Una explicación alternativa, puramente natural, para la afirmación de los discípulos de haber visto a Jesús después de su muerte son las alucinaciones inducidas por el duelo. En estos casos, una persona extraña tanto a su ser querido fallecido que imagina que ha resucitado para visitarlo. ¿Quizás los discípulos tuvieron alucinaciones similares de Jesús resucitado?
Además de que esto no explica cosas como que San Pablo vio a Jesús resucitado, esta explicación todavía no funciona por una variedad de razones.
Los estudios sobre las alucinaciones inducidas por el duelo muestran que que las alucinaciones verdaderas no son comunes. El estudio de Hayes y Leudar de 2016 encontró sólo un caso De alucinaciones inducidas por el duelo que involucran a una persona ajena a la familia del difunto. Además, la mayoría de estos casos solo implicaban sentir la presencia de la persona fallecida. Solo el 2 % presentó una alucinación táctil al tocar al difunto, lo que sería similar a las afirmaciones de tener encuentros prolongados con un Jesús encarnado, como se describe en los Evangelios de Lucas y Juan. Las alucinaciones de duelo también tienden a persistir durante muchos años después de la muerte, pero las afirmaciones de que Jesús se apareció a sus discípulos cesan tan solo unas semanas después de su crucifixión.
En 2015, Gary Habermas y el médico Joseph Bergeron miles de encuestados de casos en la literatura médica y no se pudo encontrar un solo caso de alucinación de duelo grupal comparable a las apariciones grupales descritas en el Nuevo Testamento. Un psicólogo citó en su artículo dijo,
He revisado la literatura profesional (artículos de revistas y libros revisados por pares) escritos por psicólogos, psiquiatras y otros profesionales de la salud relevantes durante las últimas dos décadas y aún no he encontrado un solo caso documentado de una alucinación grupal, es decir, un evento en el que más de una persona supuestamente compartió una percepción visual u otra percepción sensorial donde claramente no había ningún referente externo.
Incluso algunos críticos de la Resurrección admiten que no existen otros ejemplos de una alucinación grupal como la que se propone que les ocurrió a los apóstoles. Kris Komarnitsky en su libro Dudando de la resurrección de Jesús escribe,
Si las tradiciones de apariciones grupales en 1 Corintios 15:5-7 son el resultado de personas que alucinaron simultáneamente a Jesús, no hay ningún ejemplo comparable en ninguna parte de la historia del que yo tenga conocimiento.
Sin embargo, otros escépticos afirman que existen casos análogos de alucinaciones grupales, y que estos podrían explicar lo que les sucedió a los discípulos de Cristo. Pero al examinar los ejemplos con atención, se observa que son demasiado diferentes de la Resurrección como para ser una explicación adecuada. Aquí hay algunos ejemplos que ofrecen los escépticos:
Abducciones extraterrestres. Casi todas las historias de abducción pueden explicarse como alucinaciones privadas, condicionadas culturalmente, que involucran a una sola persona... o son, de hecho, engaños. Quienes relatan estos encuentros suelen recibir atención positiva, y su difusión se ha extendido tras la popularización de los cuentos de ciencia ficción sobre extraterrestres en la década de 1950 y la aparición en programas de televisión de supuestas abducciones. Y, como ya he dicho, casi siempre les ocurren a las personas por la noche, que se despiertan y sufren de "parálisis del sueño". En este estado, la mente se despierta, pero el cuerpo no puede moverse. Quienes se encuentran en este estado suelen ver cosas que no son reales.
Los pocos casos en los que varias personas afirman haber sido abducidas por extraterrestres probablemente sean falsos o se deban a sugestiones hipnóticas. La mayoría de los expertos creen que Betty y Barney Hill, por ejemplo, sufrieron privación del sueño y malinterpretaron la señal de advertencia de una aeronave como un ovni. Más importante aún, los detalles del encuentro extraterrestre se recuperaron bajo hipnosis tres años después y guardan una sorprendente similitud con un episodio de la serie de ciencia ficción. The Outer Limits que se emitió dos semanas antes de su sesión de hipnosis.
Avistamientos de Bigfoot. No existen casos de un grupo de personas que haya tenido un encuentro prolongado con Pie Grande similar al que los Evangelios describen de los discípulos con Jesús. En el mejor de los casos, estos encuentros involucran a un grupo de personas que confundieron a un animal del bosque o a un impostor con Pie Grande. Pero los discípulos conocían íntimamente a Jesús y habrían podido determinar si la persona con la que se encontraron era él. Y si realmente no estaban seguros, podían revisar la tumba vacía de Cristo para disipar cualquier duda sobre quién se les había aparecido.
Histeria colectiva. Esto ocurre cuando un fenómeno transmite ilusiones colectivas de amenazas, ya sean reales o imaginarias, a través de una población y una sociedad como resultado de rumores y miedo. También incluye casos de comportamiento extraño aparentemente contagioso, como los brotes de danza medieval o la epidemia de risa de Tanzania de 1962. Pero ninguno de estos casos implica que un grupo de personas vea lo mismo, como un muerto que vuelve a la vida.
Finalmente, uno de los ejemplos más comunes que ofrecen los escépticos, al menos a los apologistas protestantes, son las apariciones marianas. El erudito bíblico ateo Héctor Ávalos dice Las apariciones marianas «constituyen el paralelo más cercano a los relatos de las apariciones de Jesús... Se dice que millones de personas han presenciado apariciones marianas simultáneamente, pero la mayoría de los apologistas evangélicos no lo consideran una prueba de que María esté viva» (193). Y el ateo Richard Dawkins ha dicho“No es fácil explicar cómo 70,000 personas pudieron compartir la misma alucinación” (91).
Aunque no todas las apariciones marianas son auténticas, o podrían ser encuentros sobrenaturales maléficos, los católicos no tienen problema en aceptar que muchos de los casos que citan los escépticos, como el incidente de Fátima en 1917, son milagros legítimos. Si bien los protestantes pueden realizar milagros que reivindican el poder del evangelio (como sanar a alguien en el nombre de Jesús), parece haber muchos más casos en el catolicismo de milagros cuyo mensaje no es solo una reivindicación del evangelio, sino una reivindicación de doctrinas distintivamente católicas, como la presencia real de Jesús en la Eucaristía, vista en hostias que se transforman en carne humana; reliquias que sanan a personas; y apariciones marianas en las que María dice ser la Inmaculada Concepción, como la aparición de Lourdes. Para un uso mesurado de los milagros para demostrar el catolicismo, recomiendo el libro de Tyler McNabb y Joseph Blado. artículo “María y Fátima: un modesto argumento C-inductivo a favor del catolicismo”.
Así que, repasemos todo esto. Los escépticos a menudo intentan explicar los casos de grupos de personas que ven a Jesús resucitado como casos de alucinaciones grupales, pero no pueden ofrecer otros ejemplos similares de grupos de personas que sufran alucinaciones inducidas por el duelo. De hecho, los ejemplos más cercanos que ofrecen son grupos de personas que vieron a la Virgen María tras el final de su vida terrenal... lo cual no supone un problema para los defensores católicos de la Resurrección.