Una explicación alternativa, puramente natural, para la afirmación de los discípulos de haber visto a Jesús después de su muerte son las alucinaciones inducidas por el duelo. En estos casos, una persona extraña tanto a su ser querido fallecido que imagina que ha resucitado para visitarlo. ¿Quizás los discípulos tuvieron alucinaciones similares de Jesús resucitado?
Además de que esto no explica cosas como que San Pablo vio a Jesús resucitado, esta explicación todavía no funciona por una variedad de razones.
Los estudios sobre alucinaciones provocadas por el duelo demuestran que las alucinaciones verdaderas no son comunes. El estudio de Hayes y Leudar de 2016 halló solo un caso de alucinación provocada por el duelo que involucraba a una persona ajena a la familia del fallecido. Además, la mayoría de estos casos consistían únicamente en sentir la presencia de la persona fallecida. Tan solo el 2 % implicaba una alucinación táctil de tocar al difunto, lo que se asemejaría a las afirmaciones de haber tenido encuentros prolongados con un Jesús encarnado, como se describe en los Evangelios de Lucas y Juan. Las alucinaciones provocadas por el duelo también tienden a persistir durante muchos años después de la muerte, pero las afirmaciones de que Jesús se apareció a sus discípulos cesaron apenas unas semanas después de su crucifixión.
En 2015, Gary Habermas y el médico Joseph Bergeron examinaron miles de casos en la literatura médica y no pudieron encontrar un solo caso de alucinación de duelo grupal comparable a las apariciones grupales descritas en el Nuevo Testamento. Un psicólogo citado en su artículo dijo :
He revisado la literatura profesional (artículos de revistas y libros revisados por pares) escritos por psicólogos, psiquiatras y otros profesionales de la salud relevantes durante las últimas dos décadas y aún no he encontrado un solo caso documentado de una alucinación grupal, es decir, un evento en el que más de una persona supuestamente compartió una percepción visual u otra percepción sensorial donde claramente no había ningún referente externo.
Incluso algunos críticos de la Resurrección admiten que no hay otros ejemplos de una alucinación grupal como la que se propone que les ocurrió a los apóstoles. Kris Komarnitsky, en su libro Dudando de la Resurrección de Jesús, escribe:
Si las tradiciones de apariciones grupales en 1 Corintios 15:5-7 son el resultado de personas que alucinaron simultáneamente a Jesús, no hay ningún ejemplo comparable en ninguna parte de la historia del que yo tenga conocimiento.
Sin embargo, otros escépticos afirman que existen casos análogos de alucinaciones grupales, y que estos podrían explicar lo que les sucedió a los discípulos de Cristo. Pero al examinar los ejemplos con atención, se observa que son demasiado diferentes de la Resurrección como para ser una explicación adecuada. Aquí hay algunos ejemplos que ofrecen los escépticos:
Abducciones alienígenas. Casi todas las historias de abducciones pueden explicarse como alucinaciones privadas, condicionadas culturalmente, que involucran a una sola persona... o son directamente engaños. Quienes relatan estos encuentros suelen recibir atención positiva, y se han vuelto más comunes después de que los relatos de ciencia ficción sobre extraterrestres se popularizaran en la década de 1950 y los programas de televisión comenzaran a informar sobre supuestas historias de abducciones. Y como dije, casi siempre les suceden a personas por la noche, que se despiertan y sufren de "parálisis del sueño". En esta condición, la mente se despierta, pero el cuerpo queda inmóvil. Las personas en esta condición suelen ver cosas que no son reales.
Los pocos casos en los que varias personas afirman haber sido abducidas por extraterrestres son probablemente engaños o producto de la sugestión hipnótica. La mayoría de los expertos creen que Betty y Barney Hill, por ejemplo, sufrían de privación del sueño e interpretaron erróneamente una baliza de advertencia aérea como un OVNI. Más importante aún, los detalles del encuentro con los extraterrestres se recuperaron bajo hipnosis tres años después y guardan una sorprendente similitud con un episodio de la serie de ciencia ficción The Outer Limits que se emitió dos semanas antes de su sesión de hipnosis.
Avistamientos de Bigfoot. No existen casos documentados de un grupo de personas que hayan tenido un encuentro prolongado con Bigfoot, similar al que describen los Evangelios sobre el encuentro de los discípulos con Jesús. En el mejor de los casos, estos encuentros involucran a un grupo de personas que confunden un animal en el bosque o a un impostor con Bigfoot. Sin embargo, los discípulos conocían íntimamente a Jesús y habrían podido discernir si la persona con la que se encontraron era realmente él. Y si realmente no estaban seguros, podían revisar la tumba vacía de Cristo para disipar cualquier duda sobre quién se les había aparecido.
Histeria colectiva. Esto ocurre cuando un fenómeno transmite ilusiones colectivas de amenazas, reales o imaginarias, a través de una población y una sociedad como resultado de rumores y miedo. También incluye casos de comportamientos extraños aparentemente contagiosos, como brotes de bailes medievales o la epidemia de risa de Tanzania de 1962. Pero ninguno de estos casos implica que un grupo de personas vea lo mismo imposible, como un muerto que vuelve a la vida.
Finalmente, uno de los ejemplos más comunes que ofrecen los escépticos, al menos a los apologistas protestantes, son las apariciones marianas. El erudito bíblico ateo Héctor Avalos afirma que las apariciones marianas “constituyen el paralelismo más cercano a las historias de las apariciones de Jesús… Se dice que millones de personas presenciaron simultáneamente apariciones marianas, pero la mayoría de los apologistas evangélicos no lo consideran prueba de que María esté viva” (193). Y el ateo Richard Dawkins ha dicho : “No es fácil explicar cómo 70 000 personas podrían compartir la misma alucinación” (91).
Aunque no todas las apariciones marianas son auténticas, o podrían tratarse de encuentros sobrenaturales malévolos, los católicos aceptan sin problema que muchos de los casos que citan los escépticos, como el incidente de Fátima en 1917, son milagros legítimos. Si bien los protestantes pueden realizar milagros que vindican el poder del evangelio (como curar a alguien en nombre de Jesús), en el catolicismo parece haber muchos más casos de milagros cuyo mensaje no es solo una vindicativa del evangelio, sino también una vindicativa de doctrinas distintivamente católicas, como la presencia real de Jesús en la Eucaristía, que se manifiesta en hostias que se transforman en carne humana; reliquias que curan personas; y apariciones marianas en las que María afirma ser la Inmaculada Concepción, como la aparición de Lourdes. Para un uso ponderado de los milagros como prueba del catolicismo, recomiendo el artículo de Tyler McNabb y Joseph Blado , «María y Fátima: Un modesto argumento inductivo a favor del catolicismo».
Así que, repasemos todo esto. Los escépticos a menudo intentan explicar los casos de grupos de personas que ven a Jesús resucitado como casos de alucinaciones grupales, pero no pueden ofrecer otros ejemplos similares de grupos de personas que sufran alucinaciones inducidas por el duelo. De hecho, los ejemplos más cercanos que ofrecen son grupos de personas que vieron a la Virgen María tras el final de su vida terrenal... lo cual no supone un problema para los defensores católicos de la Resurrección.