Si usted ha sido católico estadounidense, o incluso ha seguido las noticias católicas durante las últimas décadas, puede tener la impresión de que los sacerdotes católicos en Estados Unidos se han vuelto mucho más ortodoxos y mucho más conservadores políticamente. Pero tal vez no se dé cuenta de cuánta razón tiene.
Después de encuestar a miles de sacerdotes católicos y participar En entrevistas en profundidad con cien de ellos, el Proyecto Católico de la CUA publicó un informe que examina la “polarización” y la “dinámica generacional” dentro del sacerdocio católico estadounidense. Los resultados fueron sorprendentes. Tanto en cuestiones teológicas como políticas, existe un abismo que separa las opiniones de los sacerdotes mayores y los más jóvenes.
En 1972, Paul Simon podía cantar: “Cuando el sacerdote radical / vino a liberarme / todos estábamos en la portada de Newsweek”, en una aparente referencia al activista pacifista Daniel Berrigan, SJ, que había estado en la portada de Hora (¿No estás registrado como Newsweek) el año anterior. La letra tenía sentido: los sacerdotes como Berrigan eran figuras queridas en la izquierda, y no estaban solos. El estudio del Proyecto Católico descubrió que la mayoría de los sacerdotes ordenados antes de 1970 se describen a sí mismos como “algo liberales” o “muy liberales” políticamente y “algo progresistas” o “muy progresistas” teológicamente. En contraste, solo alrededor del 20 por ciento de los sacerdotes de esa época se consideran política o teológicamente conservadores.
Pero los “sacerdotes radicales” de los años sesenta y principios de los setenta dieron paso a un nuevo tipo de sacerdote… o, quizás más exactamente, a un nuevo tipos de sacerdotes. Como lo describe uno de los sacerdotes encuestados:
Los sacerdotes de setenta y sesenta años de la actualidad serían una cohorte. Y luego está la generación de JPII, que sería muy ortodoxa, pero que aún tendría algo de liturgia fluida. Luego está la generación de Benedicto, que es como, ya sabes, el tipo de personas que se ponen duras con todo. Y los jóvenes de ahora, diría yo, tienen mucho en común con esas últimas cohortes, pero nadie es realmente... el ala superprogresista realmente no se replicó a sí misma.
Ese sacerdote describe con precisión lo que en realidad son tres cambios diferenciables dentro del sacerdocio: una tendencia hacia la ortodoxia teológica, una tendencia hacia formas más tradicionales de praxis litúrgica y una tendencia hacia el conservadurismo político. Para mayor claridad, utilizaré “progresista” y “ortodoxo” para referirme a las inclinaciones teológicas de una persona, y “liberal” y “conservador” para referirme a su orientación política. (Aparte de los comentarios de este sacerdote, la encuesta ignoró en gran medida el cambio litúrgico que lo acompañó, pero vale la pena tenerlo en cuenta al considerar estas cuestiones).
Para mí, lo más sorprendente no es ninguno de estos tres cambios, sino el colapso total del progresismo teológico dentro del sacerdocio. Decir que “el ala superprogresista realmente no se replicó” es casi un eufemismo cuando se miran los datos. Como destaca el informe,
Un 85 por ciento de la cohorte más joven se describe a sí misma como “conservadora/ortodoxa” o “muy conservadora/ortodoxa” teológicamente, y sólo un 14 por ciento (el porcentaje más bajo de cualquier cohorte) se describe a sí misma como “de tendencia intermedia”. Los sacerdotes teológicamente “progresistas” y “muy progresistas” alguna vez constituyeron el 68 por ciento de los nuevos ordenados. Hoy, esa cifra se ha reducido casi a cero.
El 85 por ciento de los sacerdotes se describen como conservadores/ortodoxos y el 14 por ciento como “intermedios”, lo que deja sólo un 1 por ciento de los nuevos sacerdotes que serían considerados “progresistas”. Y tengan en cuenta que estos son sacerdotes que pasaron la mayor parte o la totalidad de su tiempo en el seminario durante el pontificado del Papa Francisco, pero se describen a sí mismos como más conservadores (tanto política como teológicamente) que sus hermanos sacerdotes ordenados bajo Juan Pablo II y Benedicto XVI.
Y esto no es casualidad. Como señalan los autores del estudio, “los sacerdotes que se autodenominan liberales o progresistas, tanto desde el punto de vista político como teológico, han ido disminuyendo con cada cohorte sucesiva durante más de 50 años. Los sacerdotes que se autodenominan liberales o progresistas han desaparecido prácticamente de las cohortes más jóvenes de sacerdotes”. No nos equivoquemos: si bien hay muchos sacerdotes católicos progresistas de pelo gris y blanco que siguen siendo noticia en los EE. UU., casi no hay católicos más jóvenes que los sigan (particularmente en el sacerdocio). A menos que se produzca algún cambio radical en el corto plazo, estamos presenciando la extinción virtual del sacerdote católico progresista.
¿A qué se debe entonces la muerte durante medio siglo del sacerdote progresista? Los sacerdotes progresistas han ido decayendo durante los pontificados de los papas Pablo VI, Juan Pablo I, Juan Pablo II, Benedicto XVI y ahora Francisco. Pero aunque un papa inspirador podría explicar el deseo de más hombres conservadores/ortodoxos de convertirse en sacerdotes, no explica el fracaso de los jóvenes teológicamente progresistas en perseguir el sacerdocio. Tampoco se puede simplemente culpar (o agradecer) a los obispos, ya que en muchos casos, los seminaristas y sacerdotes recién ordenados han sido Saber más tradicionales, conservadores y ortodoxos que los obispos que los ordenan.
En cambio, parece haber algo within El progresismo teológico en sí mismo es el culpable. Tentativamente, señalaría tres posibles factores. En primer lugar, muchas de las creencias del catolicismo teológicamente progresista son antitéticas al sacerdocio. Tomemos un católico progresista como Garry Wills (el ex seminarista jesuita), que escribió un libro titulado ¿Por qué los sacerdotes?: Una tradición fallida, argumentando contra el origen divino y apostólico del sacerdocio católico. Tal vez no sea necesario decir que un católico que acepta la tesis de ese libro es poco probable que piense también que Dios lo está llamando a convertirse en sacerdote.
En segundo lugar, puede haber un efecto irónico en juego, ya que el debilitamiento de la cultura católica ha destruido gran parte del catolicismo progresista. Las generaciones más antiguas de católicos progresistas a menudo crecieron en enclaves católicos en los que la vida diaria se centraba en las devociones católicas, la parroquia local y el párroco. Uno de los sacerdotes mayores entrevistados lo describió de esta manera: “Me gustaba el estilo de vida del sacerdote y el reconocimiento y respeto que tenía”. Ese atractivo podría perdurar incluso si el joven dejara de creer en aspectos de la enseñanza católica.
Pero por diversas razones, ese mundo ya no existe. Debido a los cambios demográficos (hay menos guetos católicos en Estados Unidos), las consecuencias del escándalo de los abusos sexuales (los sacerdotes ya no gozan de ese “reconocimiento y respeto”) y quizás incluso al éxito de los sacerdotes católicos progresistas en acabar con gran parte de la vida devocional tradicional con la que habían crecido, es probable que un joven que deje de creer en aspectos de la enseñanza católica hoy simplemente deje de identificarse como católico, o al menos deje de molestarse en ir a misa. Dicho de manera más positiva, esto significa que los jóvenes que disciernen el sacerdocio ahora tienen más probabilidades de estar allí porque realmente lo creen, no simplemente porque quieren reconocimiento y respeto.
En tercer lugar, incluso entre los progresistas que siguen considerándose católicos, el sacerdocio no es una opción obvia. Los católicos progresistas tenían (y tienen) razón al ver que muchos de sus pares católicos tradicionales enfatizaban (y enfatizan) la dignidad del sacerdocio, casi excluyendo el llamado universal a la santidad. Pero en muchos casos, la reacción a esto ha sido desdibujar la distinción entre el sacerdocio y el laicado.
Para tomar un ejemplo extremo, Trent Horn señala in Confusión en el Reino“Para algunas teólogas feministas, incluso el concepto de sacerdotes como mediadores entre Dios y el hombre es opresivo”, como señala Jill Peterfeso en su libro Mujer sacerdotisaEsto crea un dilema; debido a que grupos como las “Mujeres Sacerdotisas Católicas Romanas” realmente buscan “disolver la frontera entre el clero y los laicos, las mujeres sacerdotes no pueden simplemente defender su propia especialidad ontológica si desean empoderar a los laicos”. De modo que se quedan discutiendo si son y no son sacerdotes católicos ordenados.
Una versión más moderada de esto es hablar y pensar en el sacerdocio como si consistiera principalmente en la organización comunitaria o el activismo por la justicia social. Pero uno puede hacer aquellos cosas sin pasar años en el seminario, prometiendo celibato (o haciendo votos de pobreza, castidad y obediencia) y estando bajo la autoridad de un obispo o superior religioso. Por ejemplo, Philip Berrigan comenzó como un “sacerdote radical” como su hermano Daniel, pero continuó siendo un activista radical contra la guerra incluso después de ser (brevemente) excomulgado en 1973 por fugarse con una monja. Resulta que podía sigue siendo “la mitad de los famosos y militantes hermanos católicos romanos Berrigan”, incluso después de dejar el sacerdocio.
Tal vez los datos de la encuesta sobre sacerdotes católicos jóvenes y mayores deberían hacernos reflexionar a todos. Con la extinción del sacerdote católico teológicamente progresista, también encontramos la casi extinción del sacerdote políticamente liberal. No son lo mismo: es cierto que los sacerdotes con una inclinación política “de izquierda” han tendido a asociarla con el disenso teológico de una manera que ha resultado fatal para su catolicismo liberal, pero también es posible mezclar teología y política en la dirección opuesta, como si la fidelidad a Jesucristo significara lo mismo que la fidelidad al conservadurismo político, o al Partido Republicano, o a Donald Trump.
En una época en la que la Iglesia se encuentra en desacuerdo con el Estado en cuestiones que van desde el aborto hasta la inmigración y la guerra, deberíamos al menos ser conscientes de lo que se ha ganado y lo que se ha perdido con la casi extinción del sacerdote católico liberal.