El duque Guillermo de Aquitania fundó el monasterio de Cluny a principios del siglo X para aliviar la conciencia culpable por un pecado violento cometido en su juventud. No podía saber que su regalo resultaría en uno de los discursos más famosos de la historia.
Cluny contribuyó a un movimiento de reforma eclesial en el siglo XI al producir varios monjes que fueron elegidos para el papado. Uno de esos monjes fue Odón de Lagery, quien se convirtió en Papa el 12 de marzo de 1088, tomando el nombre de Urbano II.
Al igual que el anterior papa reformador San León IX (r. 1049-1054), Urbano decidió ejercer la autoridad y el poder papales al servicio del movimiento reformista viajando por toda la cristiandad. Su visita a Francia fue la primera de un Papa en una generación y tenía como objetivo consagrar la gran iglesia abacial de Cluny. El Papa aprovechó este viaje para implementar el movimiento reformista reuniéndose con obispos y asistiendo a concilios locales. El viaje de catorce meses de Urban por Francia lo llevó a visitar las regiones de Provenza, Languedoc, el valle del Ródano, Borgoña, Anjou y las ciudades de Aviñón, Lyon, Le Mans, Tours, Poitiers, Burdeos, Carcassonne, Toulouse, Montpellier y Arles. . Llegó a Clermont, al suroeste de Cluny, a finales de noviembre de 1095 para asistir a un consejo local.
La agenda en Clermont se centró en las cuestiones de la reforma. Se aprobaron cánones disciplinarios que establecían sanciones por violaciones de las leyes de la Iglesia relativas a la simonía, el celibato y la investidura laica. El acto principal del concilio ocurrió el 27 de noviembre, cuando Urbano habló ante una gran asamblea al aire libre. Este discurso inauguró el movimiento de las Cruzadas y es una de las declaraciones papales más significativas en los 2,000 años de historia de la Iglesia. A pesar de la importancia del evento, no hay registros directos de lo que realmente dijo Urbano; pero hay cinco relatos del discurso, todos escritos después del evento por autores (Fulcher de Chartres, Roberto el Monje, Baldric de Dol, Guibert de Nogent y Guillermo de Malmesbury) que estuvieron presentes en el concilio o que compilaron su versión del discurso. el discurso de los presentes.
Estos relatos ilustran tres temas del discurso de Urbano: la necesidad de la liberación de la Ciudad Santa de Jerusalén; las actividades violentas de los turcos; y una exhortación a los guerreros cristianos a tomar las armas. Urbano centró su discurso en la Cruz e instó a los guerreros de Francia a emprender una peregrinación penitencial armada a Jerusalén. La liberación de Jerusalén era primordial para Urbano y sabía que esta causa resonaría entre la nobleza y los caballeros franceses reunidos.
Los franceses tenían una gran devoción por la Ciudad Santa y las peregrinaciones eran sumamente populares. Jerusalén era considerada el centro del mundo y su ocupación por parte de los musulmanes resultaba desagradable para los ciudadanos de la cristiandad. Urbano destacó la importancia de Jerusalén en la vida de Cristo diciendo: “Esta [ciudad] que el Redentor de la raza humana hizo ilustre con su advenimiento, la embelleció con su residencia, la consagró con el sufrimiento, la redimió con la muerte, la glorificó con la sepultura. .” Suplicó a los guerreros franceses que renunciaran a sus deseos y objetivos egoístas y acudieran en ayuda de Jerusalén: “Esta ciudad real. . . Ahora está cautivo de sus enemigos y en sujeción a aquellos que no conocen a Dios. . . . Ella, por tanto, busca y desea ser liberada y no cesa de imploraros que acudáis en su ayuda”.
La predicación de Urbano se centró también en la difícil situación de los cristianos en Tierra Santa, que fueron sometidos a crueles torturas y castigos a manos de los turcos. Su descripción gráfica de las atrocidades turcas estaba diseñada para provocar una respuesta visceral de sus oyentes para que se ofrecieran como voluntarios para liberar a sus hermanos y hermanas cristianos. Urban informó las diversas formas en que los turcos torturaron y mataron a los cristianos:
Se perforan el ombligo y, sacando el extremo de los intestinos, lo atan a una estaca; luego, con azotes, hacen girar a la víctima hasta que, habiendo brotado las vísceras, la víctima cae postrada en el suelo. A otros los atan a un poste y los atraviesan con flechas. A otros los obligan a extender el cuello y luego, atacándolos con espadas desnudas, intentan cortarles el cuello de un solo golpe.
Después de mencionar la violación de las mujeres, el Papa exhortó a los guerreros reunidos en Clermont a correr en defensa de sus hermanos perseguidos diciendo: "¿A quién, pues, incumbe la labor de vengar estos agravios y de recuperar este territorio, sino a vosotros?"
Muchos responderían a la necesidad de liberar Jerusalén debido a la inmensa devoción que existe en Francia por la Ciudad Santa, y algunos se enfurecerían ante las injusticias impuestas a sus compañeros cristianos en el este. Aun así, Urbano temía que muchos guerreros dudaran en alistarse en la hercúlea tarea.
Debido a su origen noble, Urbano estaba íntimamente familiarizado con la mentalidad de los guerreros y sabía cómo motivar a los caballeros. En su discurso en Clermont, Urbano apeló a las aventuras militares de los grandes guerreros de la historia francesa para exhortar a sus oyentes a unirse a la Cruzada: “Dejen que las hazañas de sus antepasados los conmuevan e inciten sus mentes a logros varoniles. Oh, valientes soldados y descendientes de ancestros invencibles, no os degenerad, sino recordad el valor de vuestros progenitores”.
Finalmente, Urbano ofreció un incentivo espiritual. para los guerreros participar en la Cruzada: una indulgencia plenaria. A través del poder y la autoridad del Oficio Petrino, Urbano decretó que “Quien emprende el viaje para liberar a la iglesia de Dios en Jerusalén sólo por devoción, y no para ganar gloria o dinero, puede sustituir el viaje por toda penitencia por pecado."
El discurso del Papa Urbano II en Clermont fue uno de los más importantes de la historia occidental. Lanzó la Primera Cruzada, que resultó en la liberación de Jerusalén del control musulmán en 1099 e inició el movimiento cruzado, que duró casi setecientos años y formó parte integral de la vida, la cultura y la espiritualidad cristianas.