La Cuaresma ha comenzado. La semana del Miércoles de Ceniza presenta un doble impacto inusual para el católico promedio: un día de ayuno y abstinencia obligatorios (uno de los dos que contempla el calendario eclesiástico), seguido, cuarenta y ocho horas después, por un día de abstinencia obligatoria (uno de los ocho que aún se mantienen en el calendario eclesiástico de Estados Unidos).
La Cuaresma se extiende ante nosotros. Y este hombre quiere que seamos ¿contento?
Sí.
Ahora, no soy solo yo. Jesús parece sugerir algo similar. En el Evangelio Para el Miércoles de Ceniza, aconseja a quienes ayunan que se laven la cara, se peinen el cabello y... bueno, luzcan como si estuvieran ayunando. No ayuno. En el primera lectura Para el viernes después del Miércoles de Ceniza —el siguiente día de abstinencia—, Isaías responde a los israelitas cuando se quejan de que Dios no parece notar su ayuno. Su ayuno no llega al cielo, dice Dios, hablando a través del profeta, porque está empañado por la injusticia: «Sigues tus propios asuntos, expulsas a todos tus trabajadores» (Isaías 58:3-4). Y probablemente seas aún más insoportable porque tienes hambre.
El ayuno —la abnegación— no es solo un fin en sí mismo. Se supone que el ayuno nos lleva a negarnos a nosotros mismos. para otros. Isaías destaca el tipo de preocupación por el otro que significa compartir su comida con él, tratándolo como a un hermano.
Hacer eso significa amar al prójimo como a uno mismo... su verdadero yo mismo. Como señaló el Papa San Juan Pablo II en su primera encíclica, Redentor HominisEl hombre está hecho para el amor y no puede descubrirse realmente hasta que ama. «Sigue siendo un ser incomprensible para sí mismo; su vida carece de sentido si no se le revela el amor, si no lo encuentra, si no lo experimenta y lo hace suyo» (10).
Pero la capacidad de descubrir al otro requiere ir más allá de sí mismo. En ese sentido, el ayuno es en gran medida una invitación, porque lo corporal y lo sensorial ejercen un impacto directo en nosotros. (Solo pregúntenle a quien dejó el chocolate o el café durante la Cuaresma el tercer día de 40). El ayuno, en ese sentido, no es un ritual vacío. Nos obliga a enfrentar la lucha real de ir más allá de nuestro egoísmo, de nosotros mismos; y, sin embargo, de eso se trata la Cuaresma.
Tan importante es este tema que Isaías lo retoma de nuevo El sábado después del Miércoles de Ceniza. Allí habla de guardar el Sabbath, pero lo que dice se aplica a toda la vida de oración. Si pensamos en la oración, ir a misa o incluso observar la Cuaresma principalmente como una «obligación», un «deber» que debemos cumplir, no estamos saliendo de nosotros mismos. No estamos penetrando la verdad interior de lo que significan estas celebraciones. Siguen pareciendo «cargas» y «yugos», y no particularmente ligeros ni fáciles, como Jesús sugiere en otro lugar.
El pecado nos entristece porque nos separa de los demás —de Dios, de nuestros semejantes, de nosotros mismos, de la creación—, confinándonos en nuestros pequeños mundos autoconstruidos, que no son lo suficientemente grandes para dos. Y ese tipo de aislamiento... debo nos entristece.
Pero la razón de la Cuaresma no es detenerse en el pecado, sino alejarse del pecado. Y alejarse del pecado, de la falta de comunión, significa volverse hacia el amor y la comunión. Esa Debería hacernos felices.
La esencia de la Cuaresma no es ser una persona deprimida, abatida y egocéntrica. Arrastrarse, acostados en cilicio y ceniza. La esencia de la Cuaresma es descubrir a través de la penitencia que esto no es lo que realmente somos. son Creados a imagen y semejanza de Dios para los demás; nuestro egocentrismo es una mancha, una desfiguración de esa imagen y semejanza. Y el propósito de la Cuaresma es sacar a la luz el retrato que debemos ser de Dios en el mundo, descubrir dónde el lienzo está roto, la pintura agrietada, los colores descoloridos y, por la gracia de Dios, participar en la obra de restauración.
Consideremos la doctrina católica del purgatorio. Las almas del purgatorio sufren. Sufren porque quienes deberían ser yace enterrado bajo capas de pecado e imperfección incrustadas que lo ocultan. Desprenderse de eso no es fácil. Pero también son felices porque, primero, saben que su historia de vida tendrá un final feliz —la bienaventuranza— y segundo, en cierto sentido, ya son lo que se preparan para ser: confirmados en la gracia.
La Cuaresma, en ese sentido, es algo así como un purgatorio temporal. Sí, duele. Pero aceptamos el dolor porque sabemos que es el camino hacia una vida mejor, y quienes son maduros saben que un poco de dolor vale mucho. La diferencia entre el purgatorio de Cuaresma y el purgatorio escatológico radica en que en la Cuaresma, nuestras obras contribuyen a nuestra salvación: seguimos siendo agentes activos de nuestra purificación. En el purgatorio, debemos depender totalmente de la caridad de los demás. En ese sentido, nuestras penitencias en este mundo cuentan más.
Un viejo Reader's Digest Quip citó a un médico que dedicaba veinte minutos cada mañana a hacer ejercicio. Su observación encaja con la Cuaresma: "¿Crees que me gusta? ¡No! Pero sé que esto me hace más saludable, me hace una persona mejor y más feliz. Y eso vale la pena".
Así pues, fijemos nuestra perspectiva al inicio de la Cuaresma. Este no es un tiempo de cuarenta días de lucha que se abandonen la mañana de Pascua. Es un tiempo de restauración, cuyo logro es algo que deseamos alcanzar —para nosotros y para los demás— en la Pascua y mucho más allá. Dios nos creó para conocerlo, amarlo y servirlo en esta vida y para ser felices con él en la venidera. La felicidad comienza. ahora.