El tiempo es un componente esencial de la fe cristiana porque los cristianos creen que la Segunda Persona de la Santísima Trinidad se hizo carne y entró en la historia humana. Desde los primeros siglos, los cristianos se centraron en la cronología y la datación de acontecimientos importantes de la historia salvífica.
El mundo antiguo también se preocupaba por el tiempo y los calendarios para marcar eventos religiosos, culturales y políticos. Los sumerios, babilonios, persas, egipcios, chinos, griegos y romanos (y otros) crearon calendarios. El pueblo judío elaboró un calendario (basado en los meses lunares) que fue modificado a lo largo de su historia.
La Iglesia primitiva, al nacer en el Imperio Romano, tenía su entendimiento de tiempo y datación impactados por los calendarios juliano y judío. Una de las primeras crisis en la historia de la Iglesia tuvo que ver con la método adecuado para fechar la celebración de la Pascua. En las provincias orientales muchos cristianos utilizaban el método judío para fechar la Pascua, de modo que la Pascua se celebraba el decimocuarto día del mes judío de Nisán, independientemente del día de la semana. La Iglesia en Roma, así como en Alejandría y Jerusalén, celebraba la Pascua el primer domingo después de la primera luna llena del equinoccio de primavera. Los diferentes métodos para calcular la celebración de la Pascua se convirtieron en un tema tan polémico que el venerado San Policarpo (m. 155) viajó a Roma para reunirse con el Papa San Pío I (r. 140-155) para discutir el asunto, que fue No se resolvió oficialmente hasta el siglo IV, cuando el Concilio de Nicea impuso el método romano.
Después de la Gran Persecución de principios del siglo IV bajo el emperador Diocleciano (r. 284-305), la Iglesia marcó los acontecimientos con la nomenclatura la era de los mártires resaltar el sacrificio de estos valientes testigos de la Fe y reemplazar la prevaleciente Era de Diocleciano, que fechaba documentos basados en el reinado del emperador. Esta nomenclatura permaneció vigente hasta el siglo VI, cuando el monje Dionisio (m. 544), apodado “Exiguus” (que significa “el pequeño” y usado, más que probablemente, como un título autocrítico) introdujo la Era de la Encarnación como método de datación.
Dionisio era un hablante nativo de griego que también sabía latín. Deseaba hacer accesibles los escritos de los teólogos griegos a los hablantes de latín, por lo que pasó la mayor parte de su tiempo traduciendo varias obras. También tenía interés por la cronología. Dionisio creía que el tiempo no debía fecharse según el reinado de Diocleciano, el gran perseguidor de la Iglesia, sino que debía centrarse en el nacimiento de Cristo. Adoptar este método borraría la memoria de Diocleciano y resaltaría a Jesús, que entró en la historia de la humanidad en la Encarnación.
La Era de la Encarnación de Dionysius Exiguus se utilizó primero en Italia y luego en algunas áreas de España, pero su uso generalizado comenzó por primera vez en Inglaterra, donde el método fue adoptado en el Sínodo de Whitby en 664.
El siguiente acontecimiento importante en la época cristiana fue la designación de los acontecimientos como “Antes de Cristo (BC)” y como Después de Cristo., “El Año del Señor” (AD), que se había utilizado antes pero que se hizo muy conocido gracias a las obras del santo inglés y Doctor de la Iglesia Beda el Venerable (672-737). Cuando era niño, Beda fue confiada a un abad de un monasterio benedictino de Northumbria para su educación. Beda, reconocido por su intelecto, fue un estudiante brillante al que le encantaba aprender. Estudió las Escrituras y escribió comentarios sobre el Pentateuco y los Evangelios. Su mayor influencia la ejerció en los escritos históricos, especialmente a través de su libro sobre la Historia eclesiástica de los pueblos ingleses. Beda contó la historia de los ingleses haciendo referencia a la datación de los acontecimientos del “Año del Señor” (Después de Cristo.).
Beda reconoció que Cristo es el centro de la historia y que la narración del tiempo debería basarse en una cronología basada en la Encarnación. Beda produjo otras palabras cronológicas, incluyendo Sobre el cálculo del tiempo, en el que contó la historia del mundo desde la Creación hasta su propia época en la Inglaterra del siglo VIII.
A pesar de la influencia de los escritos de Beda, la aplicación generalizada de fechar acontecimientos como d.C. no se produjo hasta la época de Carlomagno, a principios del siglo IX. El rey y emperador de los francos fue el primer gobernante secular importante que ordenó el uso del AD como método de datación en todo su imperio. Pero incluso con el respaldo de Carlomagno, el método no fue utilizado por la cancillería papal hasta el siglo X. Con el tiempo, el método se convirtió en el estándar universal de datación en Occidente y permaneció así hasta la era moderna.
Después de siglos de aceptación, el uso de BC/AD ya que la convención estándar de datación ha sido atacada en el mundo posterior a la Ilustración debido a su asociación con Cristo. Los humanistas seculares, incluidos varios académicos y científicos, han adoptado el uso de “Era Común (EC)” y “Antes de la Era Común (BCE)” para reemplazar AD y BC en el espíritu de “inclusividad” para que los no cristianos no sean ofendido por la metodología de las citas.
Cosas proponentes de BCE/CE, que cambia simplemente la nomenclatura y no la base de datación cristiana, defienden que el cambio no es un intento “políticamente correcto” de denigrar a los cristianos, sino que se basa en el uso histórico en las comunidades científicas y académicas desde el siglo XVII y es más exacto que BC/AD Otros comentaristas creen que el uso de BC/AD tiene sus raíces en el antisemitismo cristiano y es similar a una conquista cristiana del tiempo o incluso a una forma de colonización. En consecuencia, algunos académicos ahora critican el uso de BCE/CE porque los términos intentan ocultar la conexión cristiana (como una “nota adhesiva amarilla”, en la frase de un académico) en lugar de celebrar la diversidad del mundo.
De todos modos, el uso de BCE/CE es común en el mundo moderno, y algunos países (Inglaterra, Gales, Australia) exigen su uso en el plan de estudios escolar oficial. La terminología es común en los libros de texto y también en las historias escritas popularmente en los Estados Unidos.
¿Cómo deberían los católicos abordar esta terminología? Los nombres y términos son importantes y su uso comunica creencias y convicciones. (Por ejemplo, el uso del término anti-aborto más bien que pro-vida (por varias organizaciones de noticias ilustra su posición sobre el tema.) En un mundo moderno donde el discurso se utiliza como arma y donde florece la propaganda, es vital que los católicos utilicen un lenguaje y términos que reflejen la creencia y la historia cristianas. El uso de BC/AD proclama la verdad de que la Encarnación fue el evento central en la historia humana y que Jesús es el Señor de la historia, por lo que es apropiado y digno de elogio continuar utilizando esta terminología centenaria.