En el alboroto por el mariscal de campo de la NFL, Colin Kaepernick, que protesta por el trato dado a “los negros y las personas de color” en Estados Unidos por parte de Negarse a presentarse durante el Himno Nacional., muchos en los medios revisaron la historia de esclavitud de este país. Varios expertos incluso hicieron la dudosa afirmación de que el himno en sí es una celebración de la esclavitud.
La controversia trajo a la mente una cuestión más amplia para los cristianos. Muchos opositores al cristianismo dicen que la Biblia aprueba la esclavitud. Otros dicen que el hecho de que ninguno de los escritores inspirados (de hecho, ni siquiera el mismo Cristo en los relatos de los Evangelios) condene abiertamente la esclavitud muestra una aceptación implícita de la misma. Pero el hecho es que la Biblia promueve una ética de igualdad y misericordia para con los oprimidos, incluidos aquellos que fueron esclavizados en el mundo antiguo.
Una “religión esclava”
En sus cartas a las comunidades cristianas, San Pablo se describió a sí mismo como un esclavo que pertenecía a Cristo (ver Romanos 1:1, Filipenses 1:1), exhortó a sus oyentes a no ser esclavos del pecado (ver Romanos 6:15-23). y los animó a ser esclavos unos de otros (ver Gálatas 5:13). Pablo incluso dijo que Cristo tomó la naturaleza de esclavo y se hizo pobre por nosotros (ver 2 Corintios 8:9, Filipenses 2:7).
Su audiencia sabía lo que significaba ser un esclavo, lo cual no es sorprendente, ya que la compasión del cristianismo por los humildes le valió la reputación de “religión esclava”. Celso, el crítico pagano del siglo II, describió una vez a los conversos a la Iglesia como “individuos tontos y bajos”, como “esclavos, mujeres y niños” (Origen, Contra Celso, 3.59).
Sin embargo, este lenguaje de Pablo no significa que respaldara la esclavitud o que pensara que debería ser parte del reino de Dios. Para entender por qué es así, veamos las exhortaciones específicas que Pablo da a los esclavos, comenzando con un pasaje que los críticos de la Biblia suelen citar:
Esclavos, sed obedientes a los que son vuestros amos terrenales, con temor y temblor, con sencillez de corazón, como a Cristo; no sirviendo a los ojos, como quienes agradan a los hombres, sino como siervos de Cristo, haciendo de corazón la voluntad de Dios, sirviendo con buena voluntad, como al Señor y no a los hombres, sabiendo que cualquier bien que cada uno haga hace, recibirá lo mismo otra vez del Señor, ya sea esclavo o libre (Ef. 6:5-8).
Muchos críticos de la Biblia dicen que estas palabras son indefendibles. Y, sin embargo, ¿qué consejo debería haber dado Pablo a los esclavos cristianos en el Imperio Romano? ¿Rebelarse contra sus amos? Cien años antes, un esclavo llamado Espartaco había liderado una rebelión en el sur de Francia que obtuvo algunas victorias pero fue derrotada por el general romano Marco Craso. Espartaco murió en batalla y 6,000 de sus camaradas fueron crucificados a lo largo de la Vía Apia. Un destino similar habría esperado a cualquier levantamiento de esclavos cristianos.
Quizás en lugar de alentar la rebelión abierta, Pablo podría haber dicho que la esclavitud estaba mal y alentar a los esclavos a simplemente injuriar a sus amos. Pero incluso ese consejo habría supuesto el riesgo de persecución de toda la Iglesia si las autoridades romanas se hubieran enterado de ello.
A Pablo le preocupaba más que las personas fueran esclavizadas al pecado que a otras personas (aunque, como veremos, a Pablo también le preocupaba la esclavitud humana). Esta actitud es paralela a la advertencia de Jesús de que los pecadores se convierten en “esclavos del pecado” (Juan 8:34), así como a su exhortación a temer al que puede matar el cuerpo y el alma en el infierno y no solo al que puede matar el cuerpo. (ver Mateo 10:28).
El consejo de Pablo a los esclavos
El consejo de Pablo a los esclavos cristianos fue que soportaran su condición injusta perseverando en la santidad. Por ejemplo, Pablo le dijo a Tito: “Ordena a los esclavos que sean sumisos a sus amos y que les den satisfacción en todo; no respondan ni hurten, sino que sean enteramente fieles, para que en todo adornen la doctrina de Dios nuestro Salvador” (Tito 2:9-10).
Es posible que un esclavo no haya tenido control sobre si sería esclavizado en esta vida, pero sí podía controlar si sería esclavizado a Satanás en la próxima. San Pedro también enseñó esto cuando dijo a los esclavos: “Sed sumisos a vuestros amos con todo respeto, no sólo a los amables y gentiles, sino también a los autoritarios. Porque uno es aprobado si, recordando a Dios, sufre dolor y sufre injustamente” (1 Ped. 2:18-19).
Pedro y los demás apóstoles sabían que la esclavitud estaba mal, pero también sabían que era mejor vencer el mal con el bien (ver Romanos 12:21) que cometer el mal para lograr el bien. Por eso Pedro pregunta de qué le sirve a un esclavo cometer un mal contra su amo y luego ser golpeado a cambio. Al menos, cuando un esclavo es golpeado sin una buena razón y no responde con maldad (a imitación de Cristo, quien soportó abusos similares sin represalias), permanecerá irreprochable ante Dios (ver 1 Pedro 2:20).
La lealtad a un amo también era una forma común para que los esclavos en el Imperio Romano obtuvieran su libertad. Después de servir fielmente a un amo, un esclavo sería liberado como esclavo. liberto quien sirvió a su amo en una nueva calidad de hombre libre (veremos lo que eso implicaba en breve). Es posible que Pablo incluso haya exhortado a los esclavos a adquirir su libertad de esta manera:
Cada uno debe permanecer en el estado en que fue llamado. ¿Eras esclavo cuando te llamaron? No importa. Pero si puedes obtener tu libertad, aprovecha la oportunidad. Porque el que fue llamado en el Señor como esclavo, liberto es del Señor. Asimismo el que era libre cuando fue llamado, es esclavo de Cristo. Fuisteis comprados por precio; no os hagáis esclavos de los hombres. Así que, hermanos, en cualquier estado en que cada uno sea llamado, allí permanezca con Dios (1 Cor. 7:20-24).
Este pasaje muestra que Pablo no pensaba que la esclavitud fuera algo bueno. De hecho, implícitamente argumentó que los hombres no podían ser dueños de otros hombres porque Dios es dueño de todos los humanos en virtud de haberlos redimido en la cruz (ver 1 Corintios 6:19-20, 7:23). Ser esclavo de los hombres era una parte injusta de esta vida que no tenía lugar en el reino de Dios.
En ese reino, todos, independientemente de su origen socioeconómico, son esclavos de Cristo, nuestro verdadero Señor y Maestro. Por eso Pablo dice: “Ya no hay judío ni griego, no hay esclavo ni libre, no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús” (Gálatas 3:28).
Esta fue una idea revolucionaria, dado que los intelectuales romanos, si bien lamentaban algunos aspectos de la esclavitud, generalmente consideraban que los esclavos valían menos que los hombres libres. Un ejemplo de esto es el filósofo Séneca quien, aunque desalentó el castigo corporal despiadado, comparó a los esclavos con propiedades valiosas como joyas de las que uno debe preocuparse constantemente.
Según Joshel, “Séneca ve a los esclavos como inferiores que nunca podrán elevarse por encima del nivel de los amigos humildes” (La esclavitud en el mundo romano, 127). Por el contrario, los esclavos de la Iglesia primitiva no eran estigmatizados. De hecho, algunos, como Pío I (140-155 d. C.) y Calixto I (218-223), incluso ocuparon el cargo de Papa.
Entonces, independientemente de cómo se considere la historia profundamente preocupante de la esclavitud en Estados Unidos, incluso de los propietarios de esclavos que se consideraban cristianos, no se puede apelar al cristianismo para justificar esta práctica antigua e inmoral.
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Para obtener más información sobre lo que dijo San Pablo sobre la esclavitud, incluido su consejo a los dueños de esclavos cristianos en el Imperio Romano, consulte el nuevo libro de Trento. Dichos difíciles: un enfoque católico para responder a las dificultades bíblicas.