Una novena es una devoción popular que implica una serie de oraciones durante nueve períodos de tiempo consecutivos (generalmente días, a veces semanas), generalmente centradas en un evento o persona en particular y que a menudo implican una petición de una intención específica.
¿Por qué hablamos de novenas hoy, jueves de la Ascensión? Porque hoy marcó la “novena” primordial que posteriormente moldeó esta devoción en la Iglesia.
Al cuadragésimo día después de su resurrección, antes de ascender al cielo, Jesús dijo a sus apóstoles que no salieran de Jerusalén, sino que esperaran la “promesa de mi Padre”, asegurándoles que “dentro de unos días seréis bautizados en el Espíritu Santo” (Hechos 1:4-5). Y eso es lo que hicieron (v. 12), orando (v. 14) y atendiendo a la vida de la Iglesia eligiendo a Matías para sustituir a Judas en el Colegio Apostólico (vv. 15-26).
Jesús no fue específico acerca del tiempo. Cuando los apóstoles hacen un último intento de saber si Jesús restauraría la supremacía judía, les dice: “No os toca a vosotros saber los tiempos ni las sazones que el Padre ha establecido” (v. 7). Incluso en lo que respecta a la “promesa de mi Padre” (un regalo mucho mayor que “restaurar el Reino a Israel”), Jesús les dice que “esperan” en la Ciudad Santa sin decir cuánto tiempo.
Lo hicieron . . . durante nueve días de preparación hasta que descendió el Espíritu Santo.
(Por eso aplaudo a la minoría de diócesis americanas que, después de 1999, se negó a transferir la Solemnidad de la Ascensión desde su lugar tradicional el cuadragésimo día después de Pascua—un jueves—hasta el domingo siguiente, aparentemente por razones pastorales. Jesús dijo a sus apóstoles que esperaran, sin importar cuánto tiempo fuera necesario. Perder esa conciencia de que esperamos según el horario del Padre y no según nuestra “conveniencia pastoral” es, a mi juicio, un problema espiritual).
Hechos deja en claro que estos días se pasaron “en oración”. A los apóstoles se les prometió un gran regalo y reconocieron la necesidad de prepararse para él.
Siguiendo el modelo de los apóstoles y sus nueve días de oración, surgió una de las primeras novenas: la Novena al Espíritu Santo. Una forma se centró en cada uno de los días primero en el propio Espíritu Santo, luego en cada uno de sus siete dones (consejo, piedad, fortaleza, sabiduría, entendimiento, conocimiento, temor del Señor) y sus doce frutos.
En diciembre de 2001, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos emitido un "Directorio sobre la piedad popular y la liturgia". En su apartado sobre Pentecostés, habla de “la Novena de Pentecostés” (que es esencialmente la Novena al Espíritu Santo), recomendando que se observe con “la celebración solemne de las Vísperas” (Vísperas) o al menos “los temas litúrgicos”. de los días desde la Ascensión hasta la Vigilia de Pentecostés” (155).
A lo largo de los siglos, surgieron varias novenas en la historia de la Iglesia, a menudo relacionadas con fiestas específicas. (Por ejemplo, está la “Novena de Navidad” del 16 al 24 de diciembre, que también está marcada en la liturgia por un cambio en el enfoque del Adviento desde lo escatológico [“Segunda Venida”] a la conmemoración más inmediata del nacimiento histórico de Jesús en Esa novena también se superpone en gran medida con las antífonas “O” de las Vísperas). Aunque muchas novenas llegaron a asociarse con la preparación para las fiestas (especialmente las fiestas marianas), con el tiempo también se centraron en invocar a patrones particulares para buscar ayuda. las intenciones de una persona. Ejemplos populares de este último en el siglo XX fueron las novenas a la Medalla Milagrosa, Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, San Gerardo Majella (especialmente para las mujeres embarazadas) y San Judas Tadeo (el patrón de las “causas desesperadas”). Si miramos los boletines de las iglesias de los años 1920 a 1970, es probable que veamos al menos una novena semanal de este tipo en la parroquia estadounidense promedio.
Estos ejemplos de piedad popular fueron a menudo víctimas del período posterior al Vaticano II, donde cierta generación de clérigos consideraba que las novenas eran reliquias folclóricas que “restaban valor” a la “piedad litúrgica adecuada” en la parroquia. Algunos sacerdotes simplemente los detuvieron. Otros se negaron a oficiarlos, dejándolos a cargo de un núcleo de feligreses laicos cada vez más antiguo hasta que desaparecieron. En la década de 1990, muchas de esas devociones populares dejaron de existir.
Es por eso que estoy algo dividido acerca del “Directorio” mencionado anteriormente. Positivamente, reconoce que las devociones populares fueron actos genuinos de piedad espiritual que enriquecieron a las parroquias y, por lo tanto, rechaza esta visión crítica de ellas. Las novenas a veces necesitaban un reenfoque o una “renovación” posconciliar, pero eso era diferente a eliminarlas: no se tira al bebé con el agua del baño. Negativamente, el estrecho vínculo del “Directorio” entre las devociones populares y la liturgia parece a veces limitar artificialmente el desarrollo religioso legítimo. ¿Qué tan estrecho debe ser ese vínculo? Por ejemplo, ¿la Novena de Pentecostés debe ser necesariamente una versión de las Vísperas en lugar de centrarse en los dones y frutos del Espíritu Santo, una cuestión importante aunque descuidada? dimensión de la teología espiritual?
El “Directorio” habla de otras novenas—por ejemplo, la Inmaculada Concepción (100, 102), que obviamente tiene un simbolismo paralelo a los nueve meses del embarazo de María; otras novenas marianas que preparan las fiestas particulares de Nuestra Señora (189); una novena por los muertos que precede al Día de Todos los Difuntos o que ocupa su octava (260); y novenas asociadas con cofradías o asociaciones de fieles particulares (69), adaptadas a sus calendarios particulares.
Porque las novenas pretenden ser preparatorias para la celebración de un misterio particular de la vida cristiana, el “Directorio” anima a asociarlos con oportunidades para los sacramentos de la Penitencia y la Eucaristía (189). También fomenta su correlación con prácticas espirituales prácticas relevantes a la novena, por ejemplo, la visita al cementerio parroquial como parte de la novena por los muertos (260).
Afortunadamente, el prejuicio sobre las novenas como una forma de piedad que marcó a muchos sectores de la Iglesia en los Estados Unidos en el período posterior al Vaticano II se ha disipado y los fieles han recuperado estas prácticas espirituales. El “Directorio” les da sanción oficial y refuerza sus vínculos litúrgicos. El desafío, después de décadas de abandono, es restaurar y renovar este antiguo tesoro en el almacén de la Iglesia (Mateo 13:52). La recuperación de las novenas puede tener un efecto espiritual saludable, cada vez más vital para el mundo moderno: recuperar la idea de que un encuentro con Dios requiere preparación y oración.