¿Por qué celebrar las masas ad Orientem?

El tema de en qué dirección debe pararse el sacerdote mientras celebra la Misa ha generado mucha atención desde mediados del siglo XX. La celebración de la Misa “de cara al pueblo” (versus populum) fue alentado oficialmente después del Vaticano II, pero la práctica histórica de “mirar al Este” (orientación publicitaria), todavía está permitido en la Misa reformada y es normativo para la Misa tradicional en latín.

Incluso antes del Concilio Vaticano II, algunas iglesias históricas importantes, en particular la de San Pedro en Roma, tenían altares en los que era posible celebrar de cara al pueblo. En San Pedro (y también en la Basílica de la Santa Cruz en Jerusalén), esto se debía a que el altar mayor estaba sobre un importante lugar santo, al que debía ser accesible desde la nave de la iglesia, a través de escalones. La solución al problema de diseño fue permitir que el sacerdote celebrara mirando hacia el este, hacia el sol naciente, desde el lado del ábside del altar. Esta disposición general fue imitada (o anticipada) en algunas otras iglesias antiguas.

En los tiempos modernos, la construcción de altares independientes estaba prohibido antes del Vaticano II, ya que el tabernáculo necesitaba ser fijado al altar, un principio sostenido en 1957 (ver el decreto Sanctissimam Eucaristiam). La orientación del culto no fue discutida en los documentos del Vaticano II, pero en 1964, la instrucción Inter Oecumenici dictaminó que ahora, en general, los tabernáculos no deberían fijarse a altares nuevos, y se considera preferible la construcción de altares independientes, un punto reiterado en el Instrucción general del misal romano (§299). Al mismo tiempo, las instrucciones para el sacerdote que celebra la Misa todavía asumen que está de espaldas a la gente, diciéndole que se dé vuelta para mirarlos en ciertos puntos.

En teoría, las normas revisadas sobre los altares sólo se aplicaban a los nuevos, pero un gran número de iglesias fueron “reorientadas” para permitir la celebración de cara al pueblo. La opinión era que la gente se beneficiaría al poder ver las ceremonias con mayor claridad. También se pensaba en ese momento que esta práctica era dominante en la Iglesia primitiva, pero el balance de la evidencia arqueológica ya no lo respalda, como dice el erudito P. Michael Lang lo ha demostrado. (Ver su libro de 2004 Volviéndose hacia el Señor.) En el mundo antiguo, las personas no solían estar frente a frente sobre los altares, o incluso a través de las mesas durante las comidas; durante las comidas, se reclinaban de un lado para permitir que la comida se sirviera desde el otro, y así es como se celebró la Última Cena. está representado en mosaicos antiguos.

¿Por qué alguien preferiría la Misa en la que el sacerdote está de espaldas a la congregación? La consideración clave dada por quienes defienden esto, entre los que se encuentran destacados teólogos como Cdl. Joseph Ratzinger, antes de su elección como Papa Benedicto XVI, y Cdl. Christoph Schönborn, en un libro que escribió en 1996, se puede expresar como una pregunta: ¿a quién se dirigen las oraciones de la Misa, en particular la Plegaria Eucarística? Si están dirigidas a Dios, entonces tiene sentido que el celebrante las diga hacia algo que simbolice a Dios, en unión con el pueblo. Históricamente, éste ha sido el Este: la dirección del sol naciente.

La asociación de una dirección particular, dentro de una iglesia, con Dios, se fortalece si es allí donde se encuentran el crucifijo y el tabernáculo o, en las iglesias antiguas, un mosaico en el techo del ábside de Cristo en gloria. Incluso si la iglesia no está en línea con el Oriente geográfico, se puede considerar que la dirección del altar desde la nave simboliza Oriente, y el sacerdote y el pueblo pueden dirigir su mirada y sus oraciones hacia él juntos.

Cdl. Ratzinger fue particularmente crítico con una tendencia que detectó en las celebraciones “hacia el pueblo”. Por un lado, la gente en la práctica puede terminar mirando no hacia qué ora el sacerdote, sino al sacerdote mismo, introduciendo lo que Ratzinger llamó “una clericalización sin precedentes”. Por otro lado, el sacerdote puede acabar centrando su atención en el pueblo. El nuevo resultado es lo que Ratzinger llamó un “círculo cerrado”: ​​un grupo de personas que se dirigen entre sí, cuando deberían estar abiertas hacia Dios. (Las citas son de Ratzinger, Espíritu de la liturgiade 2000.) Esto se acentúa especialmente cuando los asientos en la iglesia están dispuestos en círculo alrededor del altar.

La dirección de la oración ha tenido un enorme impacto sobre el estilo de celebración. Los sacerdotes que celebran ante el pueblo pueden ver si la gente está prestando atención, como un orador público o un artista. Si está de espaldas a ellos, tiene poca idea de lo que sucede en la nave. Antes del Vaticano II, esto se consideraba algo bueno: en la Misa de 1962, incluso cuando se le pide a un sacerdote que se vuelva hacia la gente (por ejemplo, cuando se vuelve hacia ellos para decir: “dominus vobiscum”), debe mantener los ojos bajos. La congregación no debe distraerlo de su trabajo de oración, y la congregación no debe distraerse con él.

donde celebración versus populum Como es la norma, los católicos pueden acostumbrarse a que los sacerdotes intenten involucrarlos en lo que está sucediendo mediante contacto visual, énfasis en lo que dicen e incluso comentarios espontáneos. Experimentar la Misa celebrada al revés puede resultar incluso desconcertante. El objetivo, sin embargo, es permitir que la gente haga lo que debería hacer el sacerdote: dirigir sus oraciones a Dios. Sobre todo en la oración eucarística, el celebrante mirando hacia Oriente permite al pueblo seguir a su manera lo que sucede y unirse espiritualmente a su oración a Dios, que dirige desde el altar.

El cardenal Schönborn añade otro punto (en su libro de 1996, Amar a la Iglesia). Una de las razones por las que Oriente es la dirección clásica de la oración litúrgica para los cristianos es Mateo 24:27: “Porque como el relámpago que sale del Oriente y aparece hasta el Occidente, así será la venida del Hijo del Hombre. .” Esto sugiere que Oriente es el lugar de donde Cristo regresará, haciendo que la oración orientada hacia el Este sea escatológica. La naturaleza escatológica de la Misa, la forma en que la Misa recuerda y hace real para nosotros no sólo eventos pasados ​​como la Última Cena y el Calvario, sino también el futuro regreso de nuestro Señor y la consumación de la historia mundial, es algo que a menudo se enfatiza en la literatura moderna. Tratamientos teológicos de la liturgia. Es una ironía que la forma en que el sacerdote afronta la práctica litúrgica moderna sirva para oscurecer este punto.

La celebración de la Misa con el sacerdote y el pueblo mirando hacia el mismo lado es la práctica históricamente dominante en Occidente. También es la práctica de las iglesias orientales. Esto hace que sea particularmente desafortunado que se haya desarrollado una polémica contra él en Occidente. La Congregación para las Iglesias Orientales sintió la necesidad de contrarrestar esto en su Instrucción de 1996. El padre, incomprensible, en términos aplicables también en Occidente:

No se trata, como se suele afirmar, de presidir la celebración de espaldas al pueblo, sino de guiarlo en peregrinación hacia el Reino, invocado en la oración hasta el regreso del Señor.

Tal práctica. . . es, por tanto, de gran valor y debe salvaguardarse.