La Isla del Príncipe Eduardo es conocida en Estados Unidos principalmente por ser el escenario de las novelas de Ana de las Tejas Verdes y el lugar de nacimiento de su autora, Lucy Maud Montgomery. También es la cuna de uno de los obispos más importantes de la historia de la Iglesia en Estados Unidos, Francis Clement Kelley (1870-1948), fundador de la Sociedad de Extensión de la Iglesia Católica y segundo obispo de Oklahoma. Desde joven destacó como escritor y, tras ordenarse sacerdote, llegó a publicar 17 libros.
Ordenado sacerdote para la diócesis de Detroit, Michigan, el P. La primera misión de Kelley encendió la chispa que encendió el trabajo de su vida. La parroquia de Lapeer, Michigan, a la que fue asignado “hablaba de una fría y calculadora indiferencia hacia Dios”. El culpable fue el pastor anterior, destituido por apostasía. El P. de 23 años. Kelley reunió a sus desilusionados feligreses con sermones ricos en doctrina y pronunciados con claridad e ingenio. Kelley inició un proyecto de construcción que se estancó en 1898 mientras el joven sacerdote se vestía con el uniforme de su país para la guerra hispanoamericana de diez semanas.
“Nadie podría haber tenido una convicción más fuerte de que la guerra con España no sólo fue injusta sino innecesaria”, escribió más tarde Kelly, pero como capellán del ejército pudo llevar los sacramentos a los soldados sumidos en el calor tropical, malas condiciones sanitarias, serpientes, mosquitos y fiebre del sureste de Estados Unidos.
Escritor y apologista
Al regresar a Michigan, el P. Kelley se unió al circuito del Lyceum y sus honorarios financiaron las necesidades de construcción de su parroquia. Sus audiencias iban desde “niños pequeños que arrojaban cáscaras de maní” hasta “ancianas que miraban con desaprobación al primer sacerdote católico que habían visto mientras se preguntaban cómo ocultaba sus cuernos con tanta habilidad”.
P. Kelley se encontró cara a cara con la América Central reunida en salas de reuniones, escuelas rojas, tiendas vacías y tiendas de campaña. Fue testigo de las miserables condiciones de vida y de trabajo que soportaban los sacerdotes católicos “entre la gente dispersa y los lugares sin iglesias” del oeste y sur de Estados Unidos. Resolvió fundar una sociedad misionera local para llevar la fe a las muchas regiones de América invadidas por la pobreza, los prejuicios y la ignorancia.
Una columna en la Ecclesiastical Review de Filadelfia dio origen a la Catholic Extension Society. Reimpreso como folleto, el artículo de Kelley, titulado "La historia de la pequeña choza", describía la destartalada casa parroquial de un pastor católico en Ellsworth, Kansas. El folleto conmovió a los católicos de toda la República y generó numerosas donaciones. Uno de ellos fue el arzobispo de Chicago, James Quigley. En menos de un año, el obispo de Kelley le concedió permiso para trasladarse a Chicago, donde la Catholic Church Extension Society se había fundado poco antes.
Kelley se destacó como recaudador de fondos, pero su franqueza pública sobre la falta de espíritu misionero en los seminarios estadounidenses y su crítica mordaz del abandono de la jerarquía estadounidense hacia la América rural católica le granjearon enemigos en la costa este, incluido el delegado papal, el arzobispo Diomede Falconio. Quigley apoyó a Kelley y le organizó reuniones en Roma para obtener la aprobación del Vaticano para la Sociedad.
Para Kelley, el Papa Pío X era “un santo que no veía ningún obstáculo para la santidad en la posesión de un fondo de humor”. Pero fue el Secretario de Estado del Papa, el cardenal Merry del Val, quien fue “el primer gran y poderoso amigo romano de la Sociedad de Extensión”. Instruyó a Kelley “en la ciencia de desatar difíciles nudos diplomáticos”, lecciones que el sacerdote aplicaría a lo largo de su vida. Del Val consiguió un escrito papal de aprobación para la extensión, silenciando en gran medida a los críticos de Kelley.
La apologética era fundamental para el trabajo de la Sociedad de Extensión, y cuando un coche de la capilla llegaba a la ciudad, una característica especialmente popular era (entonces como ahora) el buzón de preguntas. Antes de que un sacerdote de la Extensión pronunciara una conferencia u ofreciera misa, respondía preguntas sobre la fe católica, a menudo de protestantes o mormones.
Algunas preguntas derivaban de una ignorancia inocente: una mujer pensó que Jesucristo había bajado la Biblia del cielo, entera y entera. Otras preguntas fueron resultado de la propaganda anticatólica del Ku Klux Klan: “¿Es cierto que un sacerdote tiene que asesinar a cuatro personas antes de poder ser ordenado?” “¿Los sacerdotes realmente tienen pezuñas como las de las vacas en lugar de pies?” Un sacerdote que visitaba un pueblo de Oregón se quitó los zapatos y los calcetines para solucionar el asunto.
P. Las capillas rodantes de Kelley restauraron los sacramentos a innumerables católicos rebeldes en toda la América rural. Los sacerdotes de la Sociedad de Extensión ofrecieron los sacramentos y la Misa en todo el Oeste, el Medio Oeste y el Sur. En los numerosos pueblos donde los vagones plantaron la semilla de la Fe, surgieron capillas e iglesias, sostenidas con dólares de la Sociedad de Extensión y construidas por los fieles que habían regresado a su hogar en la Iglesia.
Kelley contribuyó a financiar la labor de la Extensión con su revista, Extension Magazine , que en su apogeo llegó a tener medio millón de suscriptores. Esta publicación trimestral, una versión católica del Saturday Evening Post , difundió la labor de la Sociedad, atrayendo así donaciones. Extension Magazine también incluía artículos de apologética, poesía y relatos cortos, entre ellos numerosos cuentos de misterio escritos por el propio Kelley.
Libros para la política.
La revista Extension Magazine era tan popular que, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Kelley recibió una oferta de un soborno sustancial a cambio de un editorial que respaldara el intervencionismo de Woodrow Wilson. Kelley se negó, renunciando a "su única oportunidad de hacerse rico", y en su lugar escribió Los cerdos de Serbia , una mordaz crítica a la guerra y a sus promotores a ambos lados del Atlántico.
La injerencia estadounidense en los asuntos europeos no fue la única política exterior de EE. UU. que provocó la ira del padre Kelley. La «cuestión mexicana», mal gestionada por administraciones desde la de Taft hasta la de Coolidge, se convirtió en un tema central en la vida de Kelley y quizás por el que es más conocido hoy en día. El libro resultante, Altares empapados de sangre , es su única obra que aún se publica. En él, sostiene que México, bajo el dominio español, fue un glorioso país católico, culturalmente superior a Estados Unidos hasta bien entrado el siglo XIX: «Salpicaron el territorio», escribió Kelley, «con triunfos arquitectónicos que hasta el día de hoy no han sido igualados en América».
P. La lucha de Kelley por el alma de México lo llevó a los pasillos del poder estadounidense, entablando dramáticas conversaciones con el secretario de Estado William Jennings Bryan y una reunión con el propio Wilson sobre la falta de voluntad de Estados Unidos de involucrarse en las atrocidades en México.
El diplomático y el obispo
Después de la Primera Guerra Mundial, el P. Kelley llevó su cruzada por la Iglesia en México a Versalles, donde propuso un requisito de “libertad de conciencia” para cualquier nación que deseara ser miembro de la Sociedad de Naciones. La enmienda de Kelley no fue una proposición teológica sino una cuestión de política práctica, y sabia. Sin embargo, como observó más tarde, en la reunión oficial del liberalismo del mundo moderno, un principio fundamental del liberalismo, la libertad religiosa, no recibió cuartel: Wilson y el primer ministro francés Georges Clemenceau lo echaron a perder.
La estancia en París dio sus frutos. Kelley utilizó sus habilidades en diplomacia práctica para ayudar a lograr una resolución justa de la "Cuestión Romana". El Vaticano había perdido sus tierras y soberanía en la revolución italiana. Kelley propuso una concesión territorial, acceso al mar y reconocimiento de soberanía. Diez años más tarde, Mussolini aprobó la sustancia del plan de Kelley y se restableció y aseguró la soberanía de la Santa Sede.
En junio de 1924, el hombre que había sido marinero, soldado, erudito, orador, sacerdote misionero, adepto político, diplomático internacional y autor publicado con un estilo de prosa elogiado por HL Mencken fue ordenado segundo obispo de Oklahoma. El sacerdote de la misión era ahora un obispo de la misión, estableciendo la Fe en las llanuras y llevando a la madurez una nueva diócesis.
La vida de Francis Kelley muestra cómo una determinación tenaz, una vida de oración devota y una profunda humildad pueden lograr grandes cosas para Dios. “La cosa era de Dios, no mía”, escribió. “Si quería que lo hiciera un tonto o un niño, era asunto suyo. Tenía su manera de escoger material pobre y trabajarlo para adaptarlo a sus propósitos. Estaba bastante seguro de que era material pobre. ¿Pero por qué preocuparse? El esqueleto de un fracaso a menudo marca el comienzo de un camino correcto”.
El obispo Francis Kelley estuvo lejos de ser un fracaso, pero entendió lo que más tarde observaría Santa Teresa de Calcuta: “No estamos llamados a tener éxito; estamos llamados a ser fieles”.