El leccionario tradicional del Último Domingo después de Pentecostés tiene como lectura del Evangelio Mateo 24:15-35, que comienza así: «Por tanto, cuando veáis en el lugar santo la abominación de la desolación, de la que habló el profeta Daniel, el que lea, que entienda. Entonces los que estén en Judea, que huyan a los montes». Esto proviene del llamado Evangelio del Apocalipsis de Mateo: misterioso, profundo y perturbador.
Un misterio al respecto es por qué debería encontrarse en ese domingo en particular, cuando estamos a punto de entrar en Adviento. (No se encuentra en ninguna parte—ni siquiera como una opción para alguna categoría de mártir—en el leccionario producido después del Concilio Vaticano Segundo.)
La respuesta obvia, pero errónea, es que un tratamiento de las “últimas cosas” (muerte, juicio, infierno y cielo) se convoca con ocasión del fin del año de la Iglesia. Esto es incorrecto porque el último domingo después de Pentecostés no fue considerado, históricamente, como el fin del año de la Iglesia; no existía tal concepto. El año litúrgico no es lineal, sino cíclico.
Las preocupaciones de las Misas finales después de Pentecostés no se distinguen claramente de las del comienzo del Adviento. Por el contrario, hay una superposición en el desarrollo del misal, ya que algunos lugares tenían un Adviento de cinco domingos, no de cuatro. El vigésimo cuarto domingo después de Pentecostés comienza la serie de colectas que comienzan excitate: "revuelve", tradicionalmente una señal para revolver el pudín de Navidad, pero más seriamente una petición urgente a Dios, para despertar "la voluntad de tu pueblo fiel". El Primer Domingo de Adviento implora a Dios que despierte “tu poder” para protegernos; el Segundo le pide que agite “nuestros corazones”, para que estemos preparados para la venida de Cristo.
De esta manera, el Evangelio de la abominación desoladora debe leerse en el contexto del Adviento, que está preparado no sólo para este domingo, sino para varios domingos anteriores. Encontramos referencias al Juicio Final en las Epístolas de los Domingos Vigésimo Tercero y Vigésimo Segundo, y tanto en la Epístola como en el Evangelio del Domingo XXI.
Lo que une el Juicio Final y el Adviento es la idea de la venida de Cristo a la tierra. Viene a la tierra, en Navidad, como un niño indefenso; volverá como juez. Pero el niño no está tan indefenso como parece. Su presencia en el mundo crea una crisis: así como los malvados temblarán cuando Cristo aparezca por segunda vez, así se llenan de consternación ante su primera aparición. Mientras cantamos en el tradicional Introito de la Misa de Medianoche, “¿Por qué se amotinan las naciones?” (Sal. 2:1).
Al prepararnos para la venida de Cristo como bebé, también nos preparamos para la venida de Cristo como juez, porque el bebé ya es juez. Nos obliga a juzgarnos a nosotros mismos, por así decirlo (ver Juan 3:18). Los buenos y los malos, el rey Herodes, los Reyes Magos y los pastores, se separan por sus reacciones contrastantes ante el nacimiento del Salvador. Nuestra preparación para la Navidad debe estar informada por la necesidad de prepararnos para el fin de los tiempos, porque la aparición de Cristo como niño es una anticipación del fin de los tiempos.
La forma en que se anticipa el Apocalipsis en la historia queda clara en el Evangelio de la Abominación de la Desolación. Esto es, como dice Cristo, una referencia al profeta Daniel. En este discurso, Cristo pasa fluidamente de lo que parece una descripción clara del asedio y la destrucción de Jerusalén, un acontecimiento histórico que tendría lugar en el año 70 d. C., a la idea del juicio de toda la creación. Daniel, asimismo, parece referirse a algo específico —la profanación del Templo por el emperador seléucida Antíoco IV en el 168 a. C.—, pero luego pasa a tratar el juicio final de todas las naciones por Dios. Esta tradición apocalíptica se desarrolla aún más en el Libro del Apocalipsis o Revelación.
La etapa final de la historia, que culminará en el Juicio Final, se caracterizará Por la persecución de la Iglesia y actos terribles y blasfemos. De ello se desprende que la historia presentará, repetidamente, períodos de persecución y desolación, seguidos de algún tipo de intervención, juicio o vindicación de la Iglesia por parte de Dios. Este patrón puede ser difícil de discernir en aquel momento, pero es bastante claro a largo plazo. Un buen ejemplo sería la persecución del emperador Diocleciano, la más severa de todas las persecuciones romanas, que comenzó en el año 303 y fue seguida por el favor del emperador Constantino hacia el cristianismo, en particular mediante el Edicto de Milán del año 313.
Una lección que podemos extraer del Evangelio de la abominación desoladora es que cuanto peor se ponen las cosas, más cerca podemos estar de la intervención decisiva de Dios. Otra es que las terribles persecuciones a la Iglesia y las terribles profanaciones de las cosas santas serán el preludio de la Segunda Venida, pero que sucedan cosas bastante malas también es parte del patrón de la historia que conduce a ese punto. Estas cosas sucederán muchas veces—ya han sucedido muchas veces—y cada vez, la Iglesia se ha recuperado y prosperado nuevamente. Eso no quiere decir que soportar estos tiempos será fácil, o que reconstruir las instituciones destrozadas de la Iglesia será un paseo por el parque. Sin embargo, como lo expresó GK Chesterton, “el cristianismo ha muerto muchas veces y ha resucitado; porque tenía un Dios que conocía el camino para salir de la tumba”.