Los católicos afirman que el papado es la clave de la unidad cristiana: la fuente visible de unidad para el pueblo de Dios. Según el Concilio Vaticano II, Dios ha establecido al obispo de Roma como el «principio y fundamento perpetuo y visible de la unidad de la Iglesia» ( Lumen Gentium 88).
En su encíclica Ut Unum Sint, el Papa San Juan Pablo II articuló la misma creencia de esta manera: “La comunión de las iglesias particulares con la iglesia de Roma, y de sus obispos con el obispo de Roma, es —en el plan de Dios— un requisito esencial de la comunión plena y visible” (97; énfasis añadido).
¿Cómo podemos explicar esto a los no católicos? Hay tres tipos de evidencia que podemos usar: bíblica, patrística y evidencia basada en la razón. Tomemos primero lo bíblico.
La concepción que tiene la Iglesia del ministerio papal como principio de la unidad cristiana se basa en la evidencia histórica de que Cristo confirió a San Pedro dicho papel.
El texto clásico es Mateo 16:18-19. Allí Jesús promete construir su Iglesia sobre Pedro, la roca, y asegura que las puertas del infierno nunca prevalecerán contra ella. Luego le da a Pedro las “llaves del reino” y le dice: “Todo lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatares en la tierra quedará desatado en el cielo”.
Todos los detalles presentes en este texto revelan, de alguna manera, que Cristo desea que Pedro sea la fuente visible de unidad para su Iglesia. Pero, por brevedad, destaquemos simplemente el pasaje donde Jesús lo convierte en la roca fundacional.
Esto se refiere a Pedro como la fuente visible de unidad porque no se puede separar una estructura del fundamento sobre el cual está construida. Dado que Jesús hace de Pedro el fundamento visible, podemos decir que dondequiera que se vea a Pedro, allí está la verdadera Iglesia de Cristo. Por tanto, estar unidos a Pedro es estar unidos a la Iglesia de Cristo.
Algunos protestantes objetarán que Pedro no es la roca, sino Cristo. O quizás digan que la profesión de fe de Pedro es la roca. Los católicos coinciden en que tanto Jesús como la fe en Jesús pueden compararse con una roca, pero esto no excluye su aplicación específica a Pedro en este caso. Y existen varias razones para ello.
En primer lugar, el nuevo nombre que Jesús le da aquí a Simón (Pedro, en griego Petros ) significa «roca» . En otras partes del Nuevo Testamento, vemos que a Pedro se le menciona con el equivalente arameo de este nombre, Cefas (por ejemplo, Juan 1:42). ¿Por qué Jesús cambiaría el nombre de Simón a «Roca» si no tuviera nada que ver con la roca metafórica que constituye el fundamento de la Iglesia, a la que Jesús se refiere en esa misma frase?
En segundo lugar, Jesús usa el pronombre de segunda persona del singular (“tú)” en referencia a Pedro siete veces en los tres versículos que constituyen el contexto inmediato del pasaje (Mateo 16:17-19). Si todo se aplica a Pedro tanto antes como después de la afirmación sobre la roca metafórica, entonces es razonable concluir que la afirmación sobre la roca también se aplica a Pedro.
Negar que Pedro sea la roca también entra en conflicto con la interpretación de los escritores de los primeros cuatro siglos del cristianismo, como Tertuliano, Orígenes, Cipriano de Cartago, Efraín e Hilario de Poitiers, todos los cuales afirman que Pedro es la roca en Mateo 16. :18.
Incluso importantes fuentes protestantes reconocen que la interpretación católica es correcta. Por ejemplo, tanto el Nuevo Diccionario Bíblico como el Nuevo Comentario Bíblico reconocen que la roca en Mateo 16:18 se refiere a Pedro. El difunto profesor presbiteriano Robert McAfee Brown, en su libro Un Papa para Todos los Cristianos , admite que «los protestantes están aprendiendo que el pasaje crucial de Mateo 16 sobre la "roca" sobre la cual se edificará la iglesia casi con certeza se refiere al propio Pedro, y no a su fe».
Otro texto crucial es Lucas 22:31-32. Jesús les informa a los apóstoles que Satanás desea zarandearlos a todos como trigo. Sabemos esto porque el texto griego usa el pronombre de segunda persona del plural, humas . Sin embargo, cuando Jesús habla de su oración de protección, el griego cambia al pronombre de segunda persona del singular, sou . Jesús se dirige específicamente a Pedro cuando le hace la promesa: «He orado por ti para que tu fe no falte; y cuando te hayas convertido, fortalece a tus hermanos».
Entonces aquí Jesús le da a Pedro solo un papel pastoral especial para mantener a los apóstoles unidos en la fe fortaleciéndolos. Para que los apóstoles se beneficien de la oración de protección de Jesús en la fe, ¡tienen que permanecer con él! Por tanto, Pedro es el principio visible de la unidad.
Un segundo tipo de evidencia es la patrística . Un buen ejemplo es la carta de Clemente de Roma a los cristianos de Corinto. Clemente era obispo de Roma (papa) en la segunda mitad del siglo I, y los cristianos de Corinto le pidieron ayuda para resolver una disputa, lo que implica que desempeñó un papel fundamental en la promoción de la unidad cristiana.
Ignacio de Antioquía, en su carta a los Romanos (alrededor del año 110 d. C.), describe a la iglesia de Roma como poseedora de una preeminencia particular al afirmar que ostenta «la primacía de la comunidad del amor». Ireneo de Lyon, en su obra Contra las herejías (alrededor del año 180 d. C.), enseña: «Es imprescindible que toda Iglesia esté de acuerdo con esta [la de Roma], debido a su autoridad preeminente».
También podemos fijarnos en las acciones del papa San Víctor, que reinó entre los años 189 y 199 d. C. Uno de sus actos como papa fue convocar a los obispos de todo el mundo para que se reunieran y redactaran decretos que estipularan que la Pascua se celebraría en domingo. Cuando los obispos asiáticos, junto con su portavoz Polícrates, se negaron a seguir al papa Víctor, este los amenazó con la excomunión. Aunque Ireneo, deseando mantener la paz con las iglesias asiáticas, suplicó a Víctor que no lo hiciera, nunca cuestionó su autoridad para excomulgar. (Ese poder, derivado de la facultad de atar y desatar, es una parte necesaria del papel del papa como fundamento visible de la unidad de la Iglesia).
Una última línea de evidencia proviene de la razón. La lógica simple de las relaciones humanas, y cómo funcionamos como seres humanos, exige una estructura organizativa con el liderazgo como eje central en la Iglesia de Jesús.
La religión que Jesús fundó no es como un grupo de amigos que se reúnen cada fin de semana para comer pizza y beber cerveza (o, en mi caso, como cajún, comer cangrejos y beber cerveza). Jesús pretendía que su Iglesia fuera católica , una religión que abarcara todo el mundo. Es ilógico pensar que Jesús hubiera fundado una religión mundial sin una estructura de liderazgo visible.
Además, cuando consideramos que Jesús trajo una revelación nueva y pública, es apropiado que haya establecido una autoridad centralizada para asegurar una comprensión correcta de la misma. De lo contrario, nos quedaríamos con opiniones diversas sobre el significado de la revelación de Dios sin esperanza de poder llegar a un consenso.
En Juan 17:21, Jesús ora para que sus discípulos sean uno, así como él y el Padre son uno. Pero Jesús no solo lo deseaba, sino que hizo algo para asegurar que tal unidad fuera posible. Nos legó un principio y un fundamento de unidad en el papado, que comenzó con Pedro y continúa hoy con el Papa Francisco, sucesor de Pedro como obispo de Roma.