Los católicos afirman que el papado es la clave para la unidad cristiana: la fuente visible de unidad para el pueblo de Dios. Según el Concilio Vaticano II, Dios ha establecido al obispo de Roma como el “principio y fundamento perpetuo y visible de la unidad” de la Iglesia (Lumen gentium 88).
En su encíclica ut unum sint, El Papa San Juan Pablo II articuló la misma creencia de esta manera: “La comunión de las iglesias particulares con la iglesia de Roma, y de sus obispos con el obispo de Roma, es—en el plan de Dios—un requisito esencial de la comunión plena y visible” (97; cursiva agregada).
¿Cómo podemos explicar esto a los no católicos? Hay tres tipos de evidencia que podemos usar: bíblica, patrística y evidencia basada en la razón. Tomemos primero lo bíblico.
La comprensión de la Iglesia sobre el ministerio papal ya que el principio de la unidad cristiana se basa en la evidencia histórica de que Cristo invistió a San Pedro con tal papel.
El texto clásico es Mateo 16:18-19. Allí Jesús promete construir su Iglesia sobre Pedro, la roca, y asegura que las puertas del infierno nunca prevalecerán contra ella. Luego le da a Pedro las “llaves del reino” y le dice: “Todo lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatares en la tierra quedará desatado en el cielo”.
Todo Los detalles presentes en este texto revelan de alguna manera que Cristo quiere que Pedro sea la fuente visible de unidad de su Iglesia. Pero en aras de la brevedad, simplemente resaltemos la parte en la que Jesús lo convierte en la roca fundamental.
Esto se refiere a Pedro como la fuente visible de unidad porque no se puede separar una estructura del fundamento sobre el cual está construida. Dado que Jesús hace de Pedro el fundamento visible, podemos decir que dondequiera que se vea a Pedro, allí está la verdadera Iglesia de Cristo. Por tanto, estar unidos a Pedro es estar unidos a la Iglesia de Cristo.
Algunos protestantes objetarán que Pedro no es la roca, sino Cristo. O pueden decir que Peter profesión de fe es la roca. Los católicos coinciden en que tanto Jesús como la fe en Jesús pueden compararse con una roca, pero esto no excluye su aplicación específica a Pedro en este caso. Y hay varias razones para ello.
Primero, el nuevo nombre que Jesús le da aquí a Simón (Pedro, Gk. Petros) significa Rock. En otras partes del Nuevo Testamento vemos que se hace referencia a Pedro con el equivalente arameo de este nombre, Cefas (por ejemplo, Juan 1:42). ¿Por qué Jesús cambiaría el nombre de Simón a “Roca” si no tuviera nada que ver con la metafórica roca-fundamento de la Iglesia de la que Jesús habla en la misma frase?
En segundo lugar, Jesús usa el pronombre de segunda persona del singular (“tú)” en referencia a Pedro siete veces en los tres versículos que constituyen el contexto inmediato del pasaje (Mateo 16:17-19). Si todo se aplica a Pedro tanto antes como después de la afirmación sobre la roca metafórica, entonces es razonable concluir que la afirmación sobre la roca también se aplica a Pedro.
Negar que Pedro sea la roca también entra en conflicto con la interpretación de los escritores de los primeros cuatro siglos del cristianismo, como Tertuliano, Orígenes, Cipriano de Cartago, Efraín e Hilario de Poitiers, todos los cuales afirman que Pedro es la roca en Mateo 16. :18.
Incluso las principales fuentes protestantes reconocen que la interpretación católica es correcta. Por ejemplo, el Nuevo diccionario bíblico y Nuevo comentario bíblico ambos reconocen que la roca en Mateo 16:18 se refiere a Pedro. El difunto profesor presbiteriano Robert McAfee Brown, en Un Papa para todos los cristianos, admite que “los protestantes están aprendiendo que el pasaje crucial de Mateo 16 sobre la 'roca' sobre la que se construirá la iglesia casi con certeza se refiere al propio Pedro y no a su fe”.
Otro texto crucial es Lucas 22:31-32. Jesús informa a los apóstoles que Satanás desea zarandear todos de ellos como el trigo. Sabemos esto porque el texto griego usa el pronombre de segunda persona del plural, relaciones públicas. Sin embargo, cuando Jesús habla de su oración de protección, el griego cambia a la segunda persona del singular. sou. Jesús destaca a Pedro cuando hace la promesa: “He orado por a ti para que vuestra fe no decaiga; y cuando os hayáis vuelto, fortaleced a vuestros hermanos”.
Entonces aquí Jesús le da a Pedro solo un papel pastoral especial para mantener a los apóstoles unidos en la fe fortaleciéndolos. Para que los apóstoles se beneficien de la oración de protección de Jesús en la fe, ¡tienen que permanecer con él! Por tanto, Pedro es el principio visible de la unidad.
Un segundo tipo de evidencia is patrístico evidencia. Un buen ejemplo es la carta de Clemente de Roma a los cristianos de Corinto. Clemente fue obispo de Roma (papa) en la segunda mitad del siglo I, y los cristianos de Corinto apelaron a él para que los ayudara a resolver una disputa, dando a entender que tenía un papel singular en la promoción de la unidad cristiana.
Ignacio de Antioquía, en su carta a los Romanos (~ 110 d. C.), describe que la iglesia en Roma tiene algún tipo de preeminencia cuando dice que tiene “la primacía de la comunidad de amor”. Ireneo de Lyon, en su obra Contra las herejías, (~180 d.C.), enseña: “Es una cuestión de necesidad que cada Iglesia esté de acuerdo con esta iglesia [de Roma], debido a su autoridad preeminente”.
También podemos observar las acciones del Papa San Víctor, que reinó entre el 189 y el 199 d.C. Uno de sus actos como Papa fue convocar a los obispos de todo el mundo para que se reunieran y redactaran decretos que estipularan que la Pascua se celebraría el domingo. Cuando los obispos asiáticos, junto con su portavoz Polícrates, se negaron a seguir al Papa Víctor, éste los amenazó con la excomunión. Aunque Ireneo, deseando mantener la paz con las iglesias asiáticas, le suplicó a Víctor que no lo hiciera, nunca cuestionó la autoridad de Víctor para excomulgar. (Ese poder, que surge de la autoridad de atar y desatar, es una parte necesaria del papel del Papa como fundamento visible de la unidad de la Iglesia).
Una última línea de evidencia es evidencia de la razón. La lógica simple de las relaciones humanas y de cómo trabajamos como seres humanos exige una estructura organizacional con un punto focal de liderazgo en la Iglesia de Jesús.
La religión que Jesús inició no es como un grupo de chicos que se reúnen todos los fines de semana para comer pizza y cerveza (o en mi caso como cajún, cangrejos y cerveza). Jesús pretendía que su Iglesia fuera católico, una religión que se extiende por todo el mundo. No es razonable pensar que Jesús hubiera iniciado una religión mundial sin una estructura de liderazgo visible.
Además, cuando consideramos que Jesús trajo una revelación nueva y pública, es apropiado que haya establecido una autoridad centralizada para asegurar una comprensión correcta de la misma. De lo contrario, nos quedaríamos con opiniones diversas sobre el significado de la revelación de Dios sin esperanza de poder llegar a un consenso.
Jesús ora en Juan 17:21 para que sus discípulos sean uno como él y el Padre son uno. Pero Jesús no sólo deseaba que sucediera. Hizo algo para garantizar que esa unidad fuera posible. Nos dio un principio y fundamento de unidad en el papado, comenzando con Pedro y continuando hoy con el Papa Francisco como sucesor de Pedro como obispo de Roma.