“¿Dónde está el purgatorio en la Biblia?” Los protestantes se hacen esta pregunta constantemente.
Cualquier católico que esté familiarizado con la apologética sabe responder con 1 Corintios 3:11-15:
Porque nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, que es Jesucristo. Ahora bien, si alguno edifica sobre el fundamento con oro, plata, piedras preciosas, madera, heno, paja, la obra de cada uno se hará manifiesta; porque el Día lo descubrirá, porque con fuego será revelado, y el fuego probará la obra de cada uno. Si la obra que algún hombre ha construido sobre los cimientos sobrevive, recibirá recompensa. Si la obra de alguno se quema, sufrirá pérdida, aunque él mismo será salvo, pero sólo como por fuego.
Pablo está hablando del Día del Juicio, que viene después de la muerte (ver Hebreos 9:27). Y ante el “fuego” que pone a prueba la calidad de las obras de una persona, los católicos sostienen que la persona está siendo purificada. El fuego se usa metafóricamente en las Escrituras como agente purificador (en Mateo 3:2-3,11 y Marcos 9:49) y como aquello que consume: Mateo 3:12; 2 Tesalonicenses 1:7-8). Este estado de existencia no puede ser el cielo porque el individuo está contaminado por malas obras y está sufriendo pérdidas. Tampoco puede ser el infierno porque Pablo dice que la persona “será salva”. Un estado de purificación en el más allá que no es ni el cielo ni el infierno: ¡eso es el purgatorio!
Pero para los protestantes no está tan claro. Ofrecen algunas razones por las que creen que esto no se refiere al purgatorio.
Una de las afirmaciones es que Pablo dice que estas cosas solo sucederán en el Juicio Final: «porque el Día lo revelará» (v. 13; énfasis añadido). Según este argumento, para que este texto apoye la doctrina católica del purgatorio, tendría que hablar de un juicio intermedio antes de la Segunda Venida. Dado que no lo hace, un católico no puede usarlo para respaldar el purgatorio.
¿Qué debemos hacer con esta oposición protestante? ¿Es una piedra preciosa que sobreviviría al fuego del escrutinio? ¿O es más bien paja? Probémoslo y averigüémoslo.
Es cierto que cuando Pablo habla de “el Día” se refiere al Juicio Final, es decir, el juicio al final de los tiempos cuando Cristo venga en gloria (Mateo 25:31-46). Pero esto no impide que un católico utilice este pasaje para apoyar el purgatorio.
Pablo no concibió este pasaje para un estado intermedio, pues, como señalan algunos estudiosos, lo escribió en un momento (alrededor del año 53 d. C.) en que creía que la Segunda Venida era inminente y que él y la mayoría de su audiencia la experimentarían. Por ejemplo, al respecto escribe: « Nosotros , los que vivimos, los que quedamos , seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire» (1 Tesalonicenses 4:17; énfasis añadido. Cf. 1 Corintios 15:51).
En vista de esto, no esperaríamos que Pablo pensara que estos eventos tienen lugar durante un juicio intermedio previo al Juicio Final. Pero ¿qué pasaría si el horizonte temporal cambiara y la mayoría de la gente muriera antes de la Segunda Venida? ¿Podríamos decir que recibieron algún tipo de juicio previo al Juicio Final? ¿Y habrían ocurrido estos eventos que describe Pablo durante ese juicio?
En efecto, el horizonte temporal parece cambiar para Pablo. En 2 Timoteo 4:6, le dice a Timoteo que sabe que su muerte es inminente: «Porque ya estoy a punto de ser sacrificado; ha llegado el momento de mi partida». Si sabe que está a punto de morir, seguramente no espera estar vivo para la Segunda Venida.
¿Qué hay de un juicio intermedio antes del Juicio Final? Las Escrituras revelan que tal juicio existe y ocurre inmediatamente después de la muerte, cuando Dios determina el destino final de una persona, lo que el Catecismo llama “el juicio particular” (1022).
Jesús deja esto claro en la parábola del rico y Lázaro. Lázaro es “llevado por los ángeles al seno de Abraham” (Lucas 16:22) y recibe un destino de consuelo (v.25). El hombre rico es llevado al Hades donde experimenta “tormento” (v.23) y “angustia” (v.25). Los diferentes destinos asignados a cada hombre inmediatamente después de la muerte implican un juicio particular.
Hebreos 12:23 habla de nuestra unión con los espíritus de los justos como miembros del Nuevo Pacto. El hecho de que nos acerquemos a sus espíritus sugiere que están muertos. Y el hecho de que formen parte de la realidad celestial en la que participan los cristianos nos indica que existen en el cielo y, por lo tanto, han sido juzgados.
Apocalipsis 6:9 implica lo mismo, porque los mártires en el cielo ruegan a Dios que vengue su sangre de sus perseguidores que todavía están en la tierra. Apocalipsis 7:9-14 describe a aquellos “vestidos de vestiduras blancas” que “han salido de la gran tribulación” del primer siglo experimentando su recompensa eterna en el cielo.
Ahora que sabemos que existe un juicio intermedio ("el juicio particular") antes del Juicio Final, la pregunta es: "¿Podemos aplicar los acontecimientos de los que habla Pablo en 1 Corintios 3:11-15 al juicio particular?" Tenemos buenas razones para pensar que sí.
Los acontecimientos que describe Pablo no tienen relación intrínseca con el momento del juicio, sino con el juicio mismo. Se sopesan las obras y el alma recibe su destino final (en este caso, el cielo).
Esto es lo que sucede en el juicio particular. Según el Catecismo, a cada persona se le pesan sus obras (1021) y recibe su “retribución eterna en su alma inmortal en el mismo momento de su muerte”, “ya sea la entrada a la bienaventuranza del cielo —mediante una purificación o inmediatamente—” o la “condenación inmediata y eterna” (1022).
Dado que el tipo de juicio que Pablo describe en 1 Corintios 3:11-15 (por ejemplo, se prueban las obras, se determina el destino final del alma) es el tipo de juicio que tiene lugar para las almas en el juicio particular, entonces es razonable usar este pasaje para describir lo que sucede en el juicio particular. Y si el juicio particular, entonces el purgatorio.
El Papa Benedicto XVI señala en Spe Salvi que el “fuego” podría ser “Cristo mismo, Juez y Salvador”, ante cuya mirada “toda falsedad se desvanece”. “Este encuentro con él”, explica, “nos quema, nos transforma y nos libera, permitiéndonos llegar a ser verdaderamente nosotros mismos” (47). El juicio particular para quienes mueren en amistad con Cristo, y por lo tanto tienen garantizado el cielo, podría ser la experiencia del purgatorio misma.
Por lo tanto, la referencia de Pablo al juicio final en 1 Corintios 3:11-15 de ninguna manera impide que un católico use este texto para el purgatorio. La objeción del “Último Día” ha sido probada y resultó inadecuada.