El Credo Libertario, "Los impuestos son un robo", está estampado en innumerables camisetas, pegatinas para parachoques y memes. Puede resultar difícil discrepar al declarar la renta. Mientras muchos esperamos nuestro "reembolso" del IRS, muchos autónomos y pequeños empresarios revisan una factura y calculan cómo la pagarán. Si a esto le sumamos el impuesto sobre las ventas que pagamos en cada compra (al menos en la mayoría de los estados), los impuestos a la gasolina incluidos en el precio de la gasolinera y los impuestos sobre la propiedad que pagamos poco a poco en la hipoteca mensual, ¡se dará cuenta de que hay impuestos por todas partes! Quizás los libertarios tengan razón...
Si bien estos pagos a los distintos niveles de gobierno son desagradables, sabemos en el fondo que los impuestos son importantes. Su ciudad, condado, estado y gobierno federal desempeñan funciones importantes en la sociedad, desde recoger basura hasta proteger a nuestra nación de nuestros enemigos. Los impuestos son una molestia, pero son necesarios.
La Iglesia afirma de muchas maneras este instinto de sentido común. Catecismo En el párrafo 2240 se enumera el pago de impuestos como un deber cívico que el ciudadano tiene hacia su país, junto con votar con prudencia y estar dispuesto a luchar para defender su nación si es necesario.
San Pablo, en Romanos 13:7, nos dice: «Pagad a todos lo que debéis: al que tributo, tributo; al que renta, renta; al que respeto, respeto; al que honor, honor». Nuestro Señor mismo ordena: «Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios». Parece que pagar impuestos no es tanto un «mal necesario», sino más bien un acto de virtud sancionado por Dios que mantiene a flote la sociedad civil.
Recuerdo mi primer cheque de pago. El talón mostraba la cantidad total que había ganado, y luego las cantidades en dólares de lo que me retuvieron para el Seguro Social, Medicare, impuestos locales, etc. Me sentí realmente orgulloso. Había trabajado duro, y parte de mi trabajo iba a apoyar a mi comunidad y a mi país.
Quince años y cinco hijos después, tengo otros sentimientos al ver esas cantidades retenidas, y desde luego no son ni cálidos ni cariñosos. ¿Acaso los libertarios y yo necesitamos superarnos?
Resulta que la Iglesia tiene mucho más que decir sobre los impuestos. Entre los pecados contra el Séptimo Mandamiento, el Catecismo Enumera la "evasión fiscal", pero también los "gastos excesivos y el despilfarro". Ni usted ni yo debemos engañar al sistema, pero, del mismo modo, las autoridades públicas son moralmente responsables de cómo se gasta el dinero de los impuestos. Son culpables de una especie de robo si permiten que se malgasten los fondos públicos en programas ineficaces o se desvíen mediante fraude.
El Papa León XIII en Rerum Novarum Va un paso más allá, reafirmando el derecho del Estado a recaudar impuestos, pero advirtiendo que no todos los impuestos son intrínsecamente justos. Afirma que la cohesión social, la productividad económica y la capacidad de las familias para permanecer en su país de origen y no verse obligadas a migrar solo son posibles cuando «los recursos de una persona no se ven agotados por impuestos excesivos». Continúa:
El derecho a la propiedad privada proviene de la naturaleza, no del hombre; y el Estado tiene derecho a controlar su uso únicamente en beneficio del bien común, pero de ninguna manera a absorberlo por completo. Por lo tanto, el Estado sería injusto y cruel si, bajo el pretexto de los impuestos, privara al propietario privado de más de lo que es justo.
Un siglo después, Juan Pablo II advirtió contra el «Estado de Asistencia Social» o «Estado de Bienestar» que desplaza a otras instituciones cruciales, como empresas, organizaciones sin fines de lucro y ministerios. Esta sobrepoblación del gobierno invariablemente crea una «necesidad» de mayores ingresos fiscales, lo que conlleva «una pérdida de energía humana y un aumento desmesurado de las agencias públicas, dominadas más por mentalidades burocráticas que por la preocupación por servir a sus clientes, y que se acompaña de un enorme aumento del gasto».
Catecismo Define el robo como “la usurpación de los bienes ajenos contra la voluntad razonable del propietario”. ¿Cumplen los impuestos con esta definición? La malversación directa y el fraude obviamente califican. Pero el despilfarro derivado de programas gubernamentales inflados o mal administrados, o iniciativas que no abordan eficazmente los problemas que pretendían resolver, también puede convertir los impuestos en robo. Si quienes gobiernan son buenos administradores y reciben sumas razonables, están cumpliendo con su vocación. Pero roban si malgastan los fondos que han tomado de individuos y familias por pereza, corrupción, proyectos vanidosos o aumentando la “necesidad” de más y más ingresos fiscales al expandir el alcance del Estado más allá de sus límites legítimos. Si aumentan la carga fiscal a cantidades que reducen irrazonablemente la capacidad de las familias para cubrir sus necesidades y ahorrar para el futuro, son, en un verdadero sentido, ladrones, y deberían arrepentirse y restituir.
Así como la autoridad paternal dada por Dios sobre los hijos no significa Que todo acto de disciplina o mandato es justo, así también, el derecho reconocido del Estado a gravar para que quienes gobiernan cumplan con sus deberes no significa que todo acto tributario sea justo. El gobierno está compuesto por personas como tú y como yo. La pereza, la estupidez, la avaricia y la arrogancia no desaparecen mágicamente de la naturaleza pecaminosa de alguien solo porque su correo electrónico termine en ".gov". Las personas no son infalibles al fijar las tasas impositivas o administrar el dinero público. Las buenas intenciones detrás de las acciones gubernamentales no siempre se traducen en buenos resultados, y esto debe tenerse en cuenta al evaluar si algo es un buen uso del dinero de los contribuyentes.
Así que los libertarios tienen razón: los impuestos puede ser Robo. Afortunadamente, tenemos maneras de actuar si nos condenan por cobrar impuestos excesivos o por malgastar el dinero que les dimos. Karl Keating Pongámoslo así:
Me gustaría pagar menos impuestos y me gustaría mucho ver un gasto menor y más prudente en todos los niveles de gobierno. Presto atención a dónde va el dinero y, cuando corresponde, comunico mis preferencias y mis desagrados a las autoridades.
Llama a tu representante en el Congreso y a tus senadores, investiga por quién votas y habla de impuestos con tus amigos y familiares. Pero lo más importante es que sigamos la petición de Paul:
Pido que se ofrezcan súplicas, oraciones, peticiones y acciones de gracias por todos, por los reyes y por todos los que están en autoridad, para que podamos vivir una vida tranquila y apacible con toda piedad y dignidad.