Una vez recibí un correo electrónico de una conversa reciente del evangelicalismo que luchaba con la mentalidad de «una vez salvo, siempre salvo» con la que había sido criada. Habiendo sido criada como bautista con esa misma mentalidad, puedo comprenderla. Es tentador cuando te presentan la idea de que «¡Puedes saber que todos tus pecados están perdonados, pasados, presentes y futuros , desde el instante en que te conviertes en creyente en Jesucristo!».
Pero hay un problema no tan pequeño entre muchos otros que podríamos considerar con esta manera de pensar: choca de cabeza con la Sagrada Escritura.
La palabra más importante de dos letras en el idioma inglés — if (dos o tres letras en griego, según la versión que se utilice) — en pasajes bíblicos clave deja claro que los seres humanos debemos cumplir con nuestra parte del trato que Dios nos ha ordenado para que nuestros pecados sean perdonados por Dios en esta vida:
1 Juan 1:7: Si andamos en la luz, como él está en la luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Jesús su Hijo nos limpia de todo pecado.
1 Juan 1:9: Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad.
Mateo 6:14-15: Porque si perdonáis a los hombres sus ofensas, también vuestro Padre celestial os perdonará a vosotros; pero si no perdonáis a los hombres sus ofensas, tampoco vuestro Padre os perdonará vuestras ofensas.
Estos textos son inequívocos: los pecados futuros de los cristianos no son perdonados. El perdón de estos pecados depende de la cooperación humana.
El problema con el que luchaba nuestro investigador no es infrecuente: “Si puedo perder mi salvación, ¿cómo debo entender mi seguridad como cristiano en mi relación con Dios? ¿Significa esto que tengo que estar temiendo todo el tiempo que podría caer al infierno en cualquier momento?
En respuesta a esta pregunta tan importante, es fundamental hacer algunas distinciones adecuadas.
En primer lugar, debemos comprender adecuadamente la diferencia entre las virtudes teologales de la fe y la esperanza. Cuando los católicos hablamos de creer con la «fe divina y católica», tal como la define el Concilio Vaticano I ( Dei Filius 3), o con el «asentimiento de la fe», como lo describe Lumen Gentium 25, nos referimos a una fe que se ordena únicamente a las enseñanzas infalibles de la Iglesia . Solo la enseñanza infalible puede ser el objeto propio de lo que aquí llamaré el asentimiento de la fe , porque solo estas enseñanzas encuentran su fuente absolutamente cierta en el poder infalible de Jesucristo que actúa en su Iglesia y en el hecho de que Dios «no puede engañar ni ser engañado» (CIC 156; cf. Dei Filius 3).
Cuando se trata de la aplicación subjetiva de esas verdades infalibles de la fe en la vida de un miembro de la Iglesia, entramos en el ámbito de la virtud teologal de la esperanza. Por ejemplo, si consideramos las verdades infalibles sobre la justificación, la santificación o la salvación aplicadas a la vida de un cristiano en particular, la creencia en los diversos dogmas sobre estas verdades requiere la adhesión de la fe.
Pero que el cristiano persevere o no en estas enseñanzas a lo largo de su vida depende de la virtud teologal de la esperanza. Dado que un cristiano puede elegir libremente alejarse de Dios, solo puede «esperar» que, de hecho, no lo haga. Su perseverancia final no es , propiamente hablando , una cuestión de fe .
En segundo lugar, siempre queremos tomar el camino intermedio entre la presunción y la desesperación cuando se trata del conocimiento que normalmente podemos tener sobre nuestro estado de gracia ante Dios (salvo una revelación privada, que va más allá de los parámetros de este artículo). Tanto la presunción como la desesperación son pecados, objetivamente hablando. Por ejemplo, sería presuntuoso decir: “Sé que iré al cielo sin importar lo que pueda suceder o no en el futuro”. Pero tampoco queremos caer presa del pecado de la desesperación. “¡Ay de mí! ¡Dios nunca me perdonaría lo que he hecho!” O, como dijo mi interlocutor anteriormente: “¡Me temo que en cualquier momento voy a caer al infierno! ¡No hay esperanza para mí!
No hay pecado que podamos cometer que sea de alguna manera mayor o más poderoso que la gracia de Dios. Sólo un pecado mortal del que el pecador se niega a arrepentirse y que luego puede conducir a la impenitencia final no será perdonado. Esto es lo que Jesús llamó “el pecado contra el Espíritu Santo” (ver Mateo 10:32; cf. CIC 1864, 1037).
Si estamos “ocupando nuestra salvación con temor y temblor” como dice San Pablo en Filipenses 2:12, tenemos esperanza arraigada en la fe que nos dice que Dios “obrará en nosotros tanto el querer como el hacer según su bien”. placer”, como dice Pablo en el siguiente versículo. El “camino intermedio” nuevamente es la clave. Necesitamos un sano sentido de humildad que reconozca nuestra propia inclinación por el pecado y la posibilidad real de que caigamos.
San Pablo describe muy bien este estado mental en 1 Corintios 9:27: «Me castigo y me someto, no sea que, después de predicar a otros, yo mismo quede descalificado». Descalificado (en griego, adokimos ) es la misma palabra que usa San Pablo en 2 Corintios 13:5 para referirse a los réprobos. Pero, al mismo tiempo, nuestra fe nos asegura que Dios es fiel a sus promesas y quiere que todos se salven (2 Pedro 3:9, 1 Timoteo 2:4). Esa fe es la que nos permite verdaderamente «alegrarnos en la esperanza de participar de la gloria de Dios» (Romanos 5:2).
Como protestante, me sacaba de quicio oír a un católico responder a la importantísima pregunta: «Si murieras ahora mismo, ¿estás absolutamente seguro de que irías al cielo inmediatamente?» con un débil «¡Eso espero!». Yo solía responder, por puro instinto bautista: «¡No es que lo espere, lo sé ! ¡Tengo absoluta certeza de mi destino, hermano!».
¡Pero los católicos tenían razón! Como cristianos católicos, no “esperamos” que la Trinidad sea verdadera. “Creemos” que es infaliblemente así por un asentimiento divino de fe arraigado en la promesa y el poder de Jesucristo. Pero sí tenemos que “esperar” que finalmente seremos salvos porque es entonces cuando nosotros, los cristianos y nuestras libres decisiones, entramos en escena. La certeza absoluta ya no está presente en la ecuación; más bien, es una seguridad confiada (1 Cor. 4:3-6).
Casi puedo garantizar que cualquier discusión como esta con un protestante de “una vez salvo, siempre salvo” conducirá a estas mismas palabras o algo parecido: “Pero ¿acaso 1 Juan 5:13 no dice que podemos ‘saber’ que tenemos vida eterna?” El católico debería responder: “Sí, así es”. Pero en 1 Juan 5:14, San Juan deja claro que está usando el término conocimiento de forma análoga al “conocimiento” que tenemos cuando le pedimos a Dios por nuestras muchas y variadas necesidades. En contexto, San Juan dice:
Os escribo esto a vosotros que creéis en el nombre del Hijo de Dios, para que sepáis que tenéis vida eterna. Y esta es la confianza que tenemos en él, que si pedimos algo conforme a su voluntad, él nos oye. Y si sabemos que él nos escucha en todo lo que le pedimos, sabemos que hemos obtenido lo que le pide.
Ni nuestras peticiones ni nuestra salvación final están absolutamente garantizadas (1 Juan 3:22; Salmo 66:18; 2 Cor. 12:8-9; Mateo 10:22, 24:45-51; Heb. 10:28-29 ; etc.).
Esto me lleva a mi último punto. El término conocimiento, tanto en las Escrituras como en el discurso humano en general, no siempre tiene el mismo significado. Tanto la fe como la esperanza son fuentes de conocimiento. Sin embargo, cada una representa un tipo de conocimiento diferente, con distintos grados de certeza. El conocimiento que tenemos mediante la fe es infalible, incluso más cierto que el que adquirimos a través de la luz natural de la razón (CIC 157). El conocimiento de nuestra salvación final se fundamenta en la esperanza, pues representa algo que aún no poseemos plenamente.
La esperanza que puedes ver, no es esperanza. ¿Quién espera lo que ve? Pero si esperamos lo que no vemos, con paciencia lo aguardamos (Ro. 8:24-25).
San Pablo usa aquí "ver" de la misma manera que un estudiante que finalmente entiende una ecuación física dice: "Ahora veo". Ahora posee lo que "ve". Cuando se trata de las verdades de la fe, los católicos “poseemos” estas verdades esenciales, y de manera infalible. Cuando se trata de nuestra salvación final, esto es algo que esperamos: “Mantengamos firme y sin vacilar la profesión de nuestra esperanza, porque fiel es el que prometió” (Heb. 10:23).
Jesús nos dice: “Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” (Apocalipsis 2:10).
La pregunta es: ¿seremos “fieles hasta la muerte”? La respuesta adecuada: "¡Eso espero!"