Nada es mejor que cuando un enemigo admite a regañadientes que, aunque odia tu causa, admira el carácter de quienes la representan. En los primeros siglos de la Iglesia, la persecución era la norma y las sangrientas campañas dirigidas por emperadores romanos como Nerón o Domiciano enviaron a muchos cristianos a muertes dolorosas.
Realmente disfruto leyendo la historia del cristianismo primitivo porque siempre me desafía a ser santo frente a los obstáculos a nuestra fe. Incluso los enemigos de la iglesia primitiva no podían negar su santidad guiada por el espíritu.
El satírico griego Luciano de Samosata escribió en su obra del siglo II La muerte de Peregrinnus que los cristianos eran tontos crédulos que se dejaban engañar fácilmente por los estafadores. Sin embargo, detrás de su crítica hay una admisión tácita de la extrema generosidad presente en la Iglesia primitiva. Luciano escribe en el capítulo 13 que los cristianos:
desprecian todas las posesiones sin distinción y las tratan como bienes comunitarios. Aceptan tales cosas únicamente por fe, sin ninguna evidencia. Así que si entre ellos se encuentra una persona fraudulenta y astuta que sabe aprovecharse de una situación, puede hacerse rico en poco tiempo.
¿Y por qué los cristianos actúan de esta manera? Luciano explica además:
Habiéndose convencido de que son inmortales y de que vivirán para siempre, los pobres desgraciados desprecian la muerte y se entregan a ella de buen grado. Además, ese primer legislador suyo los persuadió de que todos son hermanos en el momento en que transgreden y niegan a los dioses griegos y comienzan a adorar a ese sofista crucificado y a vivir según sus leyes.
Plinio el Joven fue gobernador de Bitinia y en una correspondencia fechada en los años 111-113 d.C. con el emperador Trajano encontramos un pequeño apartado sobre cómo tratar a los cristianos. En una de sus últimas cartas a Trajano dice cristianos:
estaban acostumbrados a reunirse en un día determinado antes del amanecer y cantar en respuesta un himno a Cristo como a un dios, y a obligarse mediante juramento, no a ningún delito, pero a no cometer fraude, robo o adulterio, ni falsificar su confianza, ni negarse a devolver un fideicomiso cuando se le solicite hacerlo. Cuando esto terminó, era su costumbre partir y reunirse nuevamente para compartir comida, pero comida ordinaria e inocente. Incluso esto, afirmaron, habían dejado de hacer después de mi edicto por el cual, de acuerdo con tus instrucciones, había prohibido las asociaciones políticas. Por lo tanto, juzgué aún más necesario descubrir cuál era la verdad torturando a dos esclavas llamadas diaconisas. Pero no descubrí nada más que una superstición depravada y excesiva.
La respuesta de Plinio es reveladora porque admite que los cristianos no estuvieron involucrados en una grave inmoralidad o rebelión contra el imperio, lo último de lo cual fue el motivo para “prohibir las asociaciones políticas”. En cambio, simplemente adoraron a Cristo, hicieron un juramento de ser morales y comieron “comida común”. Por supuesto, los primeros cristianos pensaban que esta comida, o la Eucaristía, era todo menos ordinaria. Al mismo tiempo que la correspondencia de Plinio, San Ignacio de Antioquía escribió sobre los herejes que:
abstenerse de la Eucaristía y de la oración porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo, carne que sufrió por nuestros pecados y que ese Padre, en su bondad, resucitó. Los que niegan el don de Dios están pereciendo en sus disputas. (Carta a los de Esmirna 6:2–7:1)
La palabra mártir significa literalmente “testigo” y oro para que todos tengamos el coraje de ser testigos caritativos de la fe como estos primeros cristianos. Por supuesto, tal acto requiere una asombrosa cantidad de gracia, por lo que aferrarse a Cristo, especialmente en la Eucaristía, es un buen punto de partida.