Gregg Allison, secretario de la Sociedad Teológica Evangélica, tiene un ensayo sobre "Las ordenanzas de la Iglesia" que comienza declarando que "entre las tres ramas de la cristiandad, dos ritos eclesiásticos —el bautismo y la Cena del Señor— se celebran regularmente". Esto es un tanto engañoso, ya que católicos y ortodoxos (dos de las "tres ramas de la cristiandad" según Allison) celebran siete sacramentos, no dos ordenanzas.
La Iglesia Ortodoxa no numera oficialmente los sacramentos, y la línea entre sacramentales (como las bendiciones) y sacramentos (como el bautismo) a veces se difumina. Pero como señala la Enciclopedia Británica , «los catecismos y libros de texto ortodoxos contemporáneos afirman que la Iglesia reconoce siete mystēria ('sacramentos'): bautismo, crismación, comunión, orden sacerdotal, penitencia, unción de los enfermos y matrimonio». Y el Concilio de Florencia , que fue aceptado por los delegados ortodoxos y coptos presentes, declaró:
Hay siete sacramentos de la nueva Ley, a saber, el bautismo, la confirmación, la Eucaristía, la penitencia, la extremaunción, el orden y el matrimonio, que difieren mucho de los sacramentos de la antigua Ley. Estos últimos no eran causas de la gracia, sino que sólo prefiguraban la gracia que había de ser dada por la pasión de Cristo; mientras que las primeras, las nuestras, contienen la gracia y la conceden a quienes dignamente la reciben.
¿Por qué tantos protestantes , en particular los evangélicos, creen que solo hay dos? ¿Y por qué muchos de estos mismos protestantes insisten en llamarlos ordenanzas en lugar de sacramentos ? Como explica Allison, a los protestantes les preocupaba que la palabra sacramento tuviera «demasiadas connotaciones asociadas con la teología católica y la práctica del bautismo y la Cena del Señor», mientras que la palabra ordenanza significaba «que estos ritos fueron ordenados o instituidos por Cristo mismo».
En otras palabras, gran parte de la teología de las ordenanzas es una reacción contra la postura católica (y ortodoxa) de que Dios salva a su pueblo mediante los sacramentos. Pero la postura católica también es lo que revela una lectura literal de las Escrituras.
En Pentecostés, San Pedro proclamó a miles de peregrinos judíos que Jesús había resucitado de entre los muertos, exhortándolos a arrepentirse y bautizarse cada uno de ellos en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados; y recibirán el don del Espíritu Santo (Hechos 2:37-38; véase también 1 Pedro 3:21). Jesús prometió que «el que crea y sea bautizado será salvo» (Marcos 16:16).
Asimismo, con respecto a la Eucaristía, Jesús proclamó: «Si no coméis la carne del Hijo del Hombre y bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros; el que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el último día» (Juan 6:52-54). Por eso, San Ignacio de Antioquía (c. 107 d. C.) pudo llamar a la Eucaristía «la medicina de la inmortalidad», San Cipriano de Cartago (c. 210-258) pudo describirla como «el alimento de la salvación», y San Agustín (354-430) pudo llamar a la Misa «el sacrificio de la salvación».
Es esta visión, la de que Dios elige salvarnos a través de los sacramentos, la que los reformadores rechazaron. Un claro ejemplo de esto se puede ver en la « Declaración de Fe » de la Iglesia Evangélica Libre de América (EFCA):
El Señor Jesús ordenó dos ordenanzas, el bautismo y la Cena del Señor, que expresan visible y tangiblemente el evangelio. Aunque no son medios de salvación, cuando la iglesia las celebra con fe genuina, estas ordenanzas confirman y nutren al creyente.
Incluso al explicar lo que creen que son las ordenanzas, enfatizan lo que (supuestamente) no son : el medio de salvación. Esta diferencia, por sí sola, termina teniendo diversas consecuencias.
Ante todo, desvía la atención de Dios y la centra en nosotros. Got Questions , un sitio web de preguntas frecuentes protestantes, explica que «un sacramento, en cierto nivel, implica una obra sobrenatural de Dios. Una ordenanza es simplemente un acto del hombre en obediencia a Dios». La interpretación católica es que Dios es quien obra por nosotros a través de los sacramentos: como dice Jesús en la Última Cena, «este es mi cuerpo, que es entregado por vosotros» (Lucas 22:19). Pero la interpretación evangélica distorsiona esto, convirtiendo las ordenanzas en algo que hacemos por Dios. Y dado que el evangelicalismo se opone rotundamente a cualquier cosa que se asemeje a la «justificación por obras», esto significa que tienen que despojar a los sacramentos y ordenanzas de todo poder.
En 2019, Mark Galli, entonces redactor jefe de Christianity Today , preguntó: " ¿Qué pasó con la comunión y el bautismo? ", lamentando cómo los principales sacramentos del cristianismo habían sido relegados a la insignificancia. Galli recordó que, en un bautismo masivo de cuatrocientas personas, cuatro o cinco dieron su testimonio, y el pastor preguntó a cada una: "Pero ustedes no creen que el bautismo los salve, ¿verdad?".
No fue sólo la pregunta, sino la forma principal en que se hizo una y otra vez lo que me sugirió que el pastor tenía mucho miedo del poder del sacramento. Y el hecho de que también pidiera este derecho antes de que cada persona fuera bautizada contribuyó en gran medida a garantizar que el sacramento no se convirtiera en un medio por el cual Dios irrumpiera y bendijera al destinatario, sino que se convirtiera en algo horizontal: un acto de fe de la persona. .
Esto apunta a otro problema: la incomprensión evangélica le resta importancia real al bautismo y a la Eucaristía. Si estos rituales son solo el medio para proclamar mi amor a Dios, ¿por qué no podría hacerlo de mil maneras diferentes? Al fin y al cabo, una tarjeta escrita a mano es un gesto romántico mucho mejor que comprar una en una tienda. Si los sacramentos se centran en lo que puedo hacer por Dios, ¿por qué darle una respuesta ritualista y prefabricada cuando puedo crear algo con mayor significado personal? El problema no es meramente hipotético. Un capellán de prisión (y antiguo pastor evangélico) llamado Jeremy Myers argumentó: «¡ No te bautices! ¡Córtate el pelo! ». Su argumento era que si «un nuevo creyente se bautiza hoy, casi nadie preguntará por qué», pero alguien que se hace un cambio de look radical puede esperar muchas preguntas. Entonces, ¿por qué no sustituir el bautismo por un corte de pelo... o cualquier otro gesto ridículo diseñado para llamar la atención y provocar preguntas?
Desde una perspectiva evangélica, la respuesta a esa pregunta es porque Jesús nos dijo que hiciéramos esto, no que nos cortaramos el cabello. Como dice la EFCA: "El Señor Jesús ordenó dos ordenanzas, el bautismo y la Cena del Señor". Esto explica la diferencia de terminología. Sacramento viene de la palabra sacro, “consagrar” o “santificar” (de ahí obtenemos sagrado). Pero aquellos que los entienden como ordenanzas los están entendiendo legalistamente—Hacemos estas cosas no porque sean un medio por el cual Dios nos hace santos, sino por obediencia a la ley. Un ordenanza, después de todo, es un término legal que se refiere a “una orden, decreto o orden autorizada” que era “más estricta o transitoria que una ley”.
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Esto todavía no explica por qué los evangélicos sólo tienen estos dos. Cristo ordenó muchas otras cosas, razón por la cual el primer teólogo anabautista Dirk Phillips Sostuvo que la disciplina de la Iglesia, el lavado de los pies, amar al prójimo, sufrir y llevar la cruz también eran ordenanzas. Los menonitas modernos a veces añaden como ordenanzas también el uso de velos para las mujeres (1 Cor. 11:2) y saludarse “unas a otras con ósculo santo” (Rom. 16:16).
Peor aún, esta interpretación legalista errónea de los sacramentos condena a los protestantes a obsesionarse con detalles insignificantes, como si el bautismo se realizó por inmersión o aspersión, la edad del bautizado o su nivel de conocimiento teológico. (Esto no debe confundirse con los detalles esenciales que determinan la validez de un sacramento, como el uso de agua para el bautismo y crisma para la confirmación . Católicos y ortodoxos se toman estos detalles muy en serio, y con razón: si no son correctos, ¡ el sacramento no se realizó !).
La objeción evangélica a considerar el bautismo y la Eucaristía (o «Cena del Señor») como sacramentos es bienintencionada, pero errónea. En un intento por preservar la centralidad de la fe y la realidad de que Dios es el autor de nuestra salvación, su teología resulta, inadvertidamente (e incluso irónicamente), en una visión de los sacramentos legalista y casi pelagiana . Esta distinción explica por qué dos de las que Allison denomina «las tres ramas de la cristiandad» discrepan marcadamente de la tercera, el protestantismo.