Gregg Allison, secretario de la Sociedad Teológica Evangélica, ha un ensayo sobre “Las ordenanzas de la Iglesia”, que comienza declarando que “entre las tres ramas de la cristiandad, se celebran regularmente dos ritos eclesiásticos: el bautismo y la Cena del Señor”. Esto es un poco engañoso, ya que los católicos y los ortodoxos (dos de las “tres ramas de la cristiandad” según los cálculos de Allison) celebran siete sacramentos, no dos ordenanzas.
La Iglesia Ortodoxa no numera oficialmente los sacramentos y la línea entre los sacramentales (como las bendiciones) y los sacramentos (como el bautismo) a veces es borrosa. Pero como el Enciclopedia Británica señala, “todos los catecismos y libros de texto ortodoxos contemporáneos afirman que la iglesia reconoce siete misterio ('sacramentos'): bautismo, crismación, comunión, órdenes sagradas, penitencia, unción de los enfermos y matrimonio”. Y el Concilio de Florencia, que fue aceptada por los delegados ortodoxos y coptos presentes, declaró:
Hay siete sacramentos de la nueva Ley, a saber, el bautismo, la confirmación, la Eucaristía, la penitencia, la extremaunción, el orden y el matrimonio, que difieren mucho de los sacramentos de la antigua Ley. Estos últimos no eran causas de la gracia, sino que sólo prefiguraban la gracia que había de ser dada por la pasión de Cristo; mientras que las primeras, las nuestras, contienen la gracia y la conceden a quienes dignamente la reciben.
¿Entonces por qué? tantos protestantes, particularmente los evangélicos, ¿creen que sólo hay dos? ¿Y por qué muchos de estos mismos protestantes insisten en llamarlos ordenanzas en lugar de sacramentos? Como explica Allison, los protestantes estaban preocupados por sacramento teniendo “demasiadas connotaciones asociadas con la teología católica y la práctica del bautismo y la Cena del Señor”, mientras que la palabra ordenanza pretendía significar "que estos ritos fueron ordenados o instituidos por Cristo mismo".
En otras palabras, gran parte de la teología de ordenanzas es una reacción en contra la posición católica (y ortodoxa) de que Dios salva a su pueblo a través de los sacramentos. Pero la posición católica es también lo que revela una simple lectura de las Escrituras.
En Pentecostés, San Pedro proclamó a miles de peregrinos judíos que Jesús había resucitado de entre los muertos, exhortándolos a arrepentirse y a bautizarse cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:37-38; ver también 1. Pedro 3:21). Jesús prometió que “el que crea y sea bautizado, será salvo” (Marcos 16:16).
Asimismo, respecto a la Eucaristía, Jesús proclamó que “si no coméis la carne del Hijo del Hombre y no bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros; el que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo le resucitaré en el día postrero” (Juan 6:52-54). Es por eso San Ignacio de Antioquía (c. 107 d.C.) podría llamar a la Eucaristía “la medicina de la inmortalidad”, y por qué San Cipriano de Cartago (c. 210-258) podría describirlo como “el alimento de la salvación”, y por qué San Agustín (354-430) podría llamar a la Misa “el sacrificio de salvación”.
Es esta visión de que Dios elige para salvarnos a través de los sacramentos a los que se opusieron los reformadores. Un claro ejemplo de esto lo podemos ver en el “Declaracion de Fe” de la Iglesia Evangélica Libre de América (EFCA):
El Señor Jesús ordenó dos ordenanzas, el bautismo y la Cena del Señor, que expresan visible y tangiblemente el evangelio. Aunque no son medios de salvación, cuando la iglesia las celebra con fe genuina, estas ordenanzas confirman y nutren al creyente.
Incluso al explicar lo que creen que son las ordenanzas, enfatizan lo que (supuestamente) son. no está: el medio de salvación. Esta única diferencia acaba teniendo una serie de consecuencias.
En primer lugar, quita el foco de Dios y lo pone en nosotros. ¿Tiene preguntas, un sitio web protestante de preguntas frecuentes, explica que “un sacramento, en algún nivel, implica una obra sobrenatural de Dios. Una ordenanza es simplemente un acto del hombre en obediencia a Dios”. La comprensión católica es que Dios es quien hace algo por nosotros a través de los sacramentos: como dice Jesús en la Última Cena, “esto es mi cuerpo, que es entregado por vosotros” (Lucas 22:19). Pero el entendimiento evangélico tergiversa esto en la ordenanzas siendo algo we hacer por Dios. Y debido a que el evangelicalismo se opone rotundamente a cualquier cosa que se parezca a “obras de justicia”, esto significa que tienen que despojar a los sacramentos/ordenanzas de cualquier poder.
En 2019, Mark Galli, entonces editor en jefe de Hoy en día el cristianismo, preguntó, "¿Qué pasó con la comunión y el bautismo?”, lamentando cómo los principales sacramentos del cristianismo habían sido relegados a una importancia sin importancia. En un bautismo masivo de cuatrocientas personas, recordó Galli, en el que cuatro o cinco personas dieron su testimonio, y el pastor preguntó a cada uno: “Pero ustedes no creen que el bautismo los salva, ¿verdad?”
No fue sólo la pregunta, sino la forma principal en que se hizo una y otra vez lo que me sugirió que el pastor tenía mucho miedo del poder del sacramento. Y el hecho de que también pidiera este derecho antes de que cada persona fuera bautizada contribuyó en gran medida a garantizar que el sacramento no se convirtiera en un medio por el cual Dios irrumpiera y bendijera al destinatario, sino que se convirtiera en algo horizontal: un acto de fe de la persona. .
Esto apunta a otro problema: el malentendido evangélico priva al bautismo y a la Eucaristía de cualquier importancia real. Si estos rituales son sólo los medios por los cuales proclamo cuánto amo a Dios, ¿por qué no podría hacerlo de mil otras maneras? Después de todo, una tarjeta escrita a mano es un mejor gesto romántico que coger una del estante. Si los sacramentos tienen que ver con lo que I puedo hacer por Dios, ¿por qué darle a Dios la respuesta ritualista y escrita cuando puedo crear algo más significativo personalmente? El problema aquí no es meramente hipotético. Un capellán de la prisión (y ex pastor evangélico) llamado Jeremy Myers ha argumentado: “No te dejes bautizar. ¡Córtate el pelo!Su argumento fue que si “un nuevo creyente se bautiza hoy, casi nadie preguntará por qué”, pero alguien que se corta el pelo dramáticamente puede esperar recibir muchas preguntas. Entonces por qué no está Reemplazar el bautismo con cortes de pelo. . . ¿O cualquier otro gesto ridículo diseñado para llamar la atención sobre nosotros mismos y hacer que la gente nos haga preguntas?
Desde una perspectiva evangélica, la respuesta a esa pregunta es porque Jesús nos dijo que hiciéramos esto, no que nos cortaramos el cabello. Como dice la EFCA: "El Señor Jesús ordenó dos ordenanzas, el bautismo y la Cena del Señor". Esto explica la diferencia de terminología. Sacramento viene de la palabra sacro, “consagrar” o “santificar” (de ahí obtenemos sagrado). Pero aquellos que los entienden como ordenanzas los están entendiendo legalistamente—Hacemos estas cosas no porque sean un medio por el cual Dios nos hace santos, sino por obediencia a la ley. Un ordenanza, después de todo, es un término legal que se refiere a “una orden, decreto o orden autorizada” que era “más estricta o transitoria que una ley”.
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Esto todavía no explica por qué los evangélicos sólo tienen estos dos. Cristo ordenó muchas otras cosas, razón por la cual el primer teólogo anabautista Dirk Phillips Sostuvo que la disciplina de la Iglesia, el lavado de los pies, amar al prójimo, sufrir y llevar la cruz también eran ordenanzas. Los menonitas modernos a veces añaden como ordenanzas también el uso de velos para las mujeres (1 Cor. 11:2) y saludarse “unas a otras con ósculo santo” (Rom. 16:16).
Peor aún, este malentendido legalista de los sacramentos también condena a los protestantes a obsesionarse con detalles incidentales, como si un bautismo se realizó por “inmersión” o “aspersión”, o la edad de la persona que fue bautizada, o su nivel de sofisticación teológica. (Estos no deben confundirse con los esencial detalles que determinan el validez de un sacramento, como usar agua para el bautismo y crisma para la confirmación. Los católicos y los ortodoxos se toman muy en serio esos detalles, y con razón: si no están en lo cierto, entonces la Santa Cena no sucedió!)
La objeción evangélica a entender el bautismo y la Eucaristía (o “Cena del Señor”) como sacramentos es bien intencionada pero equivocada. En un intento por preservar la centralidad de la fe y la realidad de que Dios es el autor de nuestra salvación, su teología inadvertidamente (incluso irónicamente) da como resultado una visión de los sacramentos de una manera legalista y casi Pelagiano. Esta distinción explica por qué dos de lo que Allison llama “las tres ramas de la cristiandad” están en total desacuerdo con la tercera rama, el protestantismo.