Una de las objeciones más comunes que plantean los protestantes contra la doctrina católica del purgatorio es que parece contradecir lo que Jesús enseñó sobre la inmediatez del cielo después de la muerte. De hecho, conocidos escritores protestantes como Norman Geisler y Ralph MacKenzie plantean este mismo caso en su libro Católicos romanos y evangélicos: acuerdos y diferencias.
Su argumento es simple: Jesús enseña que, después de la muerte, las personas van directamente al cielo o al infierno, sin dejar lugar a una purificación intermedia como el purgatorio. Señalan tres pasajes del Evangelio de Lucas como prueba: Lucas 23:43, Lucas 16:26 y Lucas 16:22-24.
Pero ¿estos pasajes realmente cierran la puerta al purgatorio? Analicémoslo con más detalle.
El buen ladrón y el “paraíso” (Lucas 23:43)
A primera vista, las palabras de Jesús al buen ladrón en la cruz: «De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el Paraíso», parecen un éxito rotundo. Si el ladrón está en el cielo ese mismo día, ¿para qué sirve el purgatorio?
As Jimmy Akin discute en Una defensa diaria (Día 205), esto podría ser una simple cuestión de puntuación. En el griego original, no había comas. Así que el versículo podría leerse fácilmente: «De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso». En esta lectura, «hoy» enfatiza el momento de la promesa de Jesús, no la llegada del ladrón al paraíso.
Si miramos más a fondo, el argumento asume que “paraíso” significa “cielo”. Sin embargo, en el pensamiento judío, “paraíso” (griego, paraisos) a menudo se refería al estado bendito de los justos muertos, lo que Jesús en otro lugar llama "el seno de Abraham" (Lucas 16:22, que también abordaremos en un segundo). Es importante destacar que este intercambio ocurrió antes de la resurrección y ascensión de Jesús, lo que significa que el cielo mismo ni siquiera estaba abierto todavía (ver Catecismo de la Iglesia Católica 661, 1023). Por lo tanto, es razonable concluir que “paraíso” aquí no se refiere al cielo propiamente dicho, sino a ese lugar intermedio de bienaventuranza donde los justos esperaban la victoria de Cristo.
Incluso si admitimos, por el bien del argumento, que Jesús hablaba del cielo, esto no refuta la existencia del purgatorio. La doctrina católica admite la posibilidad de que alguien, al morir, tenga un amor tan profundo por Dios que purifique completamente su alma, eliminando así la necesidad del purgatorio (CIC 1022, 1472). El buen ladrón, que sufrió justamente por sus crímenes y unió humildemente ese sufrimiento a Cristo, bien pudo haber sido una de esas almas.
Y no lo olviden: la experiencia del purgatorio no se mide por el tiempo terrenal. Incluso si un alma debe someterse a la purificación, esta puede ocurrir en lo que San Pablo llama «un momento, en un abrir y cerrar de ojos» (1 Cor. 15:52). Así que Jesús pudo prometerle al buen ladrón el paraíso «hoy» sin negar que la purificación pudiera preceder a su entrada al cielo.
Desde cualquier punto de vista, Lucas 23:43 no menoscaba el purgatorio.
El Gran Abismo (Lucas 16:26)
A continuación, Geisler y MacKenzie señalan la parábola de Jesús del hombre rico y Lázaro. En ella, Abraham le dice al hombre rico en su tormento: «Un gran abismo se ha abierto entre nosotros y ustedes... nadie puede cruzar de allí hacia nosotros».
De esto se deducen dos cosas:
- Nadie puede cruzar al cielo después de la muerte.
- Todo el mundo va inmediatamente al cielo o al infierno.
Pero note: el pasaje se refiere a alguien en el infierno, no al purgatorio. Solo muestra que los condenados no pueden cruzar al cielo, no que los salvos no puedan someterse a la purificación antes de entrar.
¿Y qué hay de Lázaro, el pobre de la historia? No va al cielo de inmediato. En cambio, es llevado por ángeles al "seno de Abraham", una forma judía de describir la bienaventuranza de los justos muertos antes de que Cristo abriera el cielo. Esto por sí solo demuestra que el texto no enseña la entrada inmediata al cielo.
Incluso si interpretamos el «seno de Abraham» como el cielo mismo, hay un «proceso intermedio» inherente a la parábola: Lázaro no llega instantáneamente, sino que es llevado allí por ángeles. Jesús parece animarnos a imaginar una etapa intermedia antes de la llegada final, algo que encaja perfectamente con la idea del purgatorio.
El destino del hombre rico (Lucas 16:22-24)
Finalmente, Geisler y MacKenzie sostienen que cuando Jesús dice que el hombre rico entró inmediatamente en tormento, prueba que no hay demora después de la muerte: los incrédulos van directamente al infierno, los creyentes van directamente al cielo.
Pero esa conclusión no se sigue. La parábola dice algo sobre el destino solo de los condenados, no de los justos.
Piénsalo así: imagina una carrera donde a los tres primeros clasificados se les promete un banquete con el rey, mientras que a todos los demás se les excluye de inmediato. El destino de los perdedores se decide en el acto. Pero eso no significa que los ganadores entren directamente al salón de banquetes sin ninguna preparación. Quizás primero vayan a lavarse, cambiarse o que los acompañen.
De igual manera, decir que los incrédulos van inmediatamente al infierno no significa que los creyentes entren inmediatamente al cielo. Bien podría haber una "parada provisional" de purificación.
Al examinarlos con más detenimiento, ninguno de los pasajes mencionados por Geisler y MacKenzie contradice la enseñanza católica sobre el purgatorio. Como mucho, muestran que los condenados entran en el infierno, algo que los católicos afirman sin reservas (CIC 1035). Pero en lo que respecta a los justos, estos textos dejan amplio margen, e incluso insinúan, la posibilidad de una purificación intermedia antes de la unión definitiva del alma con Dios.
Lejos de ser un obstáculo para la fe, el purgatorio es una señal de la misericordia de Dios. Nos asegura que, incluso si morimos con imperfecciones persistentes, Dios ha provisto una manera de purificarnos por completo para que podamos presentarnos ante él en perfecta santidad. Como dice la Escritura: «Nada impuro entrará en el cielo» (Apocalipsis 21:27). El purgatorio es simplemente la manera en que Dios cumple esa promesa.
Así, en lugar de menospreciar el purgatorio, las palabras de Jesús en el Evangelio de Lucas encajan perfectamente con él. Nos recuerdan que el cielo es, sin duda, nuestro destino, y que Dios, en su amor, nos prepara a la perfección para ese abrazo eterno.