El apóstol Pablo —cuya conversión la Iglesia acaba de celebrar— es, sin duda, el cristiano en cuyo honor nuestros hermanos y hermanas protestantes dan nombre a sus iglesias . Y es, sin lugar a dudas, el autor bíblico al que recurren con mayor frecuencia para defender sus doctrinas, llegando incluso a interpretar las palabras de Jesús a la luz de las epístolas de San Pablo, en lugar de al revés.
Sin embargo, un aspecto en el que no suelen elogiar a Pablo es su defensa del celibato. Algunos incluso lo citan para argumentar que un obispo debe estar casado, basándose en una interpretación errónea de la instrucción de Pablo a San Timoteo: «Es necesario que el obispo sea irreprensible, marido de una sola mujer, sobrio, prudente, digno, hospitalario, apto para enseñar, no dado a la bebida, no violento, sino amable, no pendenciero, y no avaro» (1 Tim. 3:2-3). Aquí Pablo habla de casarse solo una vez , no de afirmar que el matrimonio sea esencial para el cargo episcopal.
En efecto, en otro lugar Pablo enseña que estar soltero por el Señor —a la vez que se mantiene una estrecha comunión con sus hermanos obispos y otros sacerdotes, y con aquellos a quienes sirven— ayuda al obispo en su vocación, porque tiene más tiempo para centrarse en su relación con Dios y en su servicio a la Iglesia:
Quiero que estés libre de ansiedades. El soltero se preocupa por los asuntos del Señor, por cómo agradar al Señor; pero el hombre casado se preocupa por los asuntos mundanos, por cómo complacer a su esposa, y sus intereses están divididos. Y la mujer o muchacha soltera se preocupa por los asuntos del Señor, de cómo ser santa en cuerpo y espíritu; pero la mujer casada se preocupa por los asuntos mundanos, por cómo agradar a su marido. Digo esto para su propio beneficio, no para imponerles ninguna restricción, sino para promover el buen orden y asegurar su indivisa devoción al Señor. . . . Para que al que se casa con su prometida le vaya bien; y el que se abstiene del matrimonio le irá mejor (1 Cor. 7:32-35, 38).
La santidad es asunto de todos los cristianos, ya que Jesús no hace excepciones con aquellos que son llamados al matrimonio en busca de la perfección como sus discípulos (Mateo 5:43-48). Y sin duda, como enseña Pablo, el matrimonio es una vocación cristiana honrada, en la que marido y mujer se esfuerzan por ayudarse mutuamente y ayudar a sus hijos a llegar al cielo (ver Ef. 5:21-33).
Sin embargo, la soltería otorga al cristiano la libertad no solo de servir a más personas, sino también de dedicar más tiempo a la oración con el Señor. De hecho, esa vida interior con Jesús es esencial para vivir el celibato de una manera gozosa y fructífera: ser un «eunuco por amor al reino», como Jesús mismo ejemplificó y ensalzó (Mateo 19:12). En la Iglesia, hablamos de las religiosas como «esposas de Cristo», pero los sacerdotes, obispos y religiosos consagrados también pueden considerarse desposados con el Señor, su amado.
Esa terminología podría incomodar a algunos laicos, tanto católicos como protestantes. ¿Acaso no se llama a los sacerdotes y obispos, por ejemplo, padres espirituales , como se refiere a sí mismo San Pablo, uno de los primeros apóstoles (y por lo tanto obispos) (1 Corintios 4:14-15)?
Sin embargo, aquí no hay contradicción. Es una combinación de ambas cosas. Pablo puede servir bien a los demás como padre espiritual porque él mismo es amado primero por Jesús y su Padre celestial (Juan 15:16; 17:20-23). En este sentido, todos los cristianos son «femeninos» o receptivos en su relación con Jesús, nuestro divino Salvador, como lo afirma poéticamente el Cantar de los Cantares bíblico.
Al igual que otros sacerdotes santos, el Venerable Arzobispo Fulton J. Sheen enfatizó la importancia crucial de su hora santa diaria con Cristo en la adoración eucarística para su buen servicio como sacerdote y obispo , pues solo Jesús podía brindar la paz y el sustento incomparables que el mundo no puede dar, pase lo que pase (véase Mt. 6:33; Jn. 14:27). Sheen también recalcó que el descuido de la oración es el primer paso para que un discípulo se extravíe, señalando cómo la negación de Jesús por parte de San Pedro comenzó con su desprecio por la oración en el Huerto de Getsemaní (véase Mt. 26:40).
De manera similar, como les digo a los jóvenes que han discernido un llamado al matrimonio, asegúrese de que su futuro cónyuge ame a Jesús más que a usted, y viceversa; de lo contrario, se están preparando mutuamente para una gran decepción. Precisamente porque está sólidamente centrado en Cristo, un marido puede dar diariamente su vida por su esposa en el sacramento del matrimonio, como lo hizo Jesús por la Iglesia (Efesios 5:25-27).
El celibato gozoso no solo es una respuesta amorosa al llamado de Dios; para el mundo, también puede ser un recordatorio indeseado de su existencia. Recuerdo haber estado en un programa de radio en Steubenville, Ohio, hace años, cuando el copresentador —un católico que se había alejado de la fe— dijo con desdén sobre el celibato: «Eso no es natural».
—Sí —respondí rápidamente—. Es sobrenatural. El celibato cristiano no puede vivirse de manera santa sin Jesús. Es un testimonio de la realidad de Dios, de la naturaleza efímera de nuestra existencia terrenal, de la consiguiente importancia de nacer de lo alto (Juan 1:13, 3:3-5) y, por lo tanto —algo que no siempre se aprecia en nuestra época cada vez más escéptica y atea—, de que todos debemos rendir cuentas personalmente al Señor algún día (Hebreos 9:27). El celibato también recuerda a los fieles que el matrimonio centrado en Cristo en la tierra es un precursor del matrimonio místico entre Jesús y su esposa, la Iglesia, vivido por todos los discípulos de Cristo en el cielo (Efesios 5:25-32; Apocalipsis 19:9; véase Ezequiel 16:8-14; Mateo 22:29-30).
En mis años de ministerio en apologética he tenido la bendición de conocer a muchos sacerdotes que dan fe con alegría de las palabras de Pablo a los corintios. Mientras celebramos al apóstol y su propio testimonio de gozo célibe, asegúrese de agradecer y alentar a los sacerdotes en su vida, incluidos los clérigos de rito oriental y otros sacerdotes casados. En una cultura cada vez más hostil, escuchar regular y explícitamente sus oraciones y otro apoyo amoroso será muy bienvenido en su servicio a Cristo y su Iglesia.