«Yo, Patricio, soy un pecador; el más inculto y pequeño entre todos los fieles, de hecho, muchos me consideran un inútil.» — San Patricio, Confesión
Estas palabras podrían resultar sorprendentes viniendo de un hombre al que recordamos por una de las fiestas más bulliciosas y celebradas de Estados Unidos, que teñía los ríos de verde con tintes y llenaba las calles de juerguistas. Pero, ¿cuántas personas que se reúnen para celebrar (o sobrecelebrar ) la Fiesta de San Patricio tienen idea de quién fue realmente o de la magnitud de sus logros?
Patricio (c. 387-461), como él mismo se hacía llamar (los irlandeses lo llamaban Padraig), era un hombre lleno de sorpresas. El futuro santo patrón de Irlanda ni siquiera era irlandés; pero ciertamente era católico, y era tan hábil en ganar a otros para Cristo que convirtió a una nación entera en una generación, dando origen a una isla de eruditos y santos que durante siglos evangelizarían a otras naciones hasta los confines de la Tierra. con un impacto no pequeño aquí en Estados Unidos.
Aunque las "vidas antiguas" de San Patricio —hagiografías escritas en la Edad Media— contienen innumerables leyendas fascinantes de este conquistador espiritual, tenemos la suerte de contar con dos pequeñas composiciones de la mano del propio Patricio: la breve Carta a Coroticus, en la que corrige a un jefe británico que había matado y esclavizado a cristianos; y su brillante Confesión, de apenas veinticinco páginas en un libro moderno.
La Confesión es una defensa de su labor misionera en Irlanda en respuesta a las acusaciones formuladas contra él por algunos prelados ingleses (quienes, según él, lo consideraban «un inútil»). ¡Qué curioso ver al conquistador de druidas, al converso de una nación, al expulsar demonios, al resucitar a los muertos, al obrar numerosos milagros y al portador del báculo de Cristo siendo criticado por la Iglesia!
Pero estas acusaciones quedan eclipsadas por los testimonios de su santidad. Y es a través de las palabras del propio San Patricio que podemos llegar a comprender los secretos de su santidad y su éxito, las armas espirituales de evangelización dadas por Dios que nosotros mismos podríamos tratar de agregar a nuestro propio armamento. Centrémonos en tres armas espirituales clave que usó San Patricio para convertir una nación e impactar un planeta.
Oración incesante
Patrick nació en Bannavem Taburnaie (“el campo de las tiendas”) en algún lugar de la isla que ahora comprende Gran Bretaña. Su primera visita a la isla justo al oeste fue como esclavo, cortesía de piratas irlandeses. Aunque era hijo de un diácono, Patrick no tomó en serio su fe hasta que fue secuestrado antes de los dieciséis años. Luego, obligado a cuidar ovejas en las montañas de Irlanda, Patrick oraba hasta cien veces al día y otras tantas veces por la noche, levantándose antes del amanecer y orando impávidamente.
Fue durante estos años de oración incesante que creció en temor y amor a Dios. Oró por su libertad y liberación de Irlanda, la cual no llegaría hasta casi siete años después, y su vida de oración continuó creciendo a partir de entonces. Describe cómo muchas veces el Espíritu Santo clamaba y oraba por él, como lo describe en Romanos 8:26: «El Espíritu nos ayuda en la debilidad de nuestra oración. Pues no sabemos cómo debemos orar, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles».
Inmersión en las Escrituras
En los apenas sesenta y dos párrafos de la Confesión de San Patricio , los estudiosos han encontrado más de 300 citas o alusiones bíblicas. Al regresar a Inglaterra, Patricio se sumergió de tal manera en las Escrituras de la Vulgata latina que estas moldearon y marcaron su pensamiento, sus palabras y su propia vida. (Como hijo de la Iglesia, también demuestra su familiaridad con las enseñanzas de los primeros concilios eclesiásticos y los escritos de San Agustín).
Considere este ejemplo bíblico. Patrick escribió que viajó unas 200 millas desde el lugar de su cautiverio hasta la playa donde un barco lo llevó a la libertad. Durante siglos, los eruditos han recurrido a sus mapas para intentar deducir la ubicación exacta de los dos sitios. Sin embargo, tenga en cuenta que Apocalipsis 14:20 usa “mil seiscientos estadios” para denotar una gran distancia. Esa distancia se traduce en 200 millas romanas. Y entonces, en lugar de proporcionar una distancia exacta, Patricio probablemente estaba expresando en su manera de pensar bíblica que su viaje era largo y guiado por Dios.
Un ejemplo encantador de la profunda devoción de San Patricio por las Escrituras se conserva en las antiguas biografías. Cuando sus sacerdotes druidas advirtieron a O'Leary, rey supremo de Irlanda, sobre la llegada de San Patricio y cómo presagiaba un futuro sombrío para su religión pagana, este envió "tres veces nueve" carros para intimidar al santo, a lo que Patricio recitó en voz alta: "Algunos se jactan de sus carros, y otros de sus caballos; pero nosotros nos jactamos del nombre del Señor nuestro Dios" (Salmo 20:7).
La virtud de la perseverancia
San Patricio era firme en las virtudes teologales de la fe, la esperanza y la caridad, y en las virtudes cardinales de la prudencia, la justicia, la templanza y la fortaleza. La fortaleza es la virtud que nos permite superar los obstáculos para alcanzar grandes logros; y la perseverancia, una de sus virtudes afines, nos da la capacidad de soportar las dificultades a lo largo del tiempo. Aunque San Patricio oró durante siete años para escapar del cautiverio en Irlanda, inmediatamente después de describir su regreso a casa en la Confesión , escribe sobre un llamado de «la voz de los irlandeses» y su ardiente deseo de volver y llevarles el mensaje del Evangelio de Cristo.
A Patrick le llevó décadas completar su educación, convertirse en sacerdote y luego obispo, lograr el respaldo papal y formar un equipo que pudiera fortalecer la Iglesia en Irlanda. De hecho, no regresó allí hasta los cuarenta o cincuenta años, pero cuando lo hizo recorrió todas las provincias de Irlanda. Se necesitaron cientos de nuevas iglesias de madera para albergar todos los cuerpos y almas que Dios ganó a través de él.
Un día de San Patricio más feliz y santo
Una de las alegrías de ser católico es reconocer la comunión de los santos, los hombres y mujeres santos que interceden por nosotros y nos inspiran. Podemos hacer de este Día de San Patricio una celebración más feliz y santa que nunca aprendiendo más sobre San Patricio ( leyendo su Confesión ) y orando por su intercesión para que Dios también nos dé armas espirituales invencibles para llevar la buena noticia de Cristo a quienes hoy necesitan urgentemente una nueva cristianización.