San Patricio nació en el año 385 en el seno de una familia cristiana romana de alto rango en el oeste de Gran Bretaña; murió en Irlanda en el año 461, aunque algunas fuentes sitúan su muerte en una fecha posterior. Su abuelo era sacerdote y su padre, diácono, era un noble próspero y funcionario romano local. La lengua materna de la familia era el latín.
Patrick escribe que, en su juventud, él y sus compañeros «se apartaron de Dios, no guardaron sus mandamientos y desobedecieron a nuestros sacerdotes, que solían recordarnos nuestra salvación» ( Conf. 1). Su juventud terminó abruptamente cuando, a los dieciséis años, fue secuestrado por piratas irlandeses y vendido como esclavo, siendo obligado a trabajar como pastor. Esto transformó su vida. Su fe y celo por Dios se reavivaron, y dedicó mucho tiempo a la oración y al ayuno.
Tras seis años, escapó, guiado por revelaciones personales que le indicaron una ruta segura de regreso a Gran Bretaña. En otra revelación, recibió el encargo de servir como misionero en Irlanda . Para prepararse, viajó a Francia y pasó dos décadas como monje, estudiando, orando y practicando la penitencia.
Fue ordenado sacerdote y en 432 fue enviado a Irlanda para servir a Paladio, que había sido consagrado obispo por el Papa Celestino. Cuando Paladio murió en un viaje a Gran Bretaña, Patricio fue elegido como su sucesor y Germanus, el representante papal que supervisaba la misión irlandesa, lo consagró obispo.
Patrick experimentó un enorme éxito al convertir a los irlandeses y tres obispos asistentes de Francia fueron enviados para ayudarlo, entre ellos Sechnall (también conocido como Secundinus). Dentro de su generación, los irlandeses habían sido transformados por la gracia de Dios en un pueblo cristiano (y católico). En 441, Patricio fue a Roma para buscar la aprobación de su ministerio en Irlanda, y el recién elegido Papa León el Grande confirmó la total adhesión de Patricio a la fe católica.
Esto es significativo, ya que hoy en día algunos afirman que Patrick ni siquiera era católico. El desafío lo plantean principalmente los estadounidenses de origen irlandés que fueron criados en el protestantismo o que lo abandonaron para convertirse a esta religión y desean apropiarse de la figura de Patrick y presentarlo como una figura no católica.
Esta es una tarea imposible, ya que Patricio era un noble romano de habla latina, nieto de un sacerdote católico; era un hombre que había repetido revelaciones privadas, practicaba penitencia (algo muy católico), pasó dos décadas como monje, fue ordenado sacerdote, fue enviado a servir en la misión papal a Irlanda, fue ordenado obispo por un representante papal, y su fidelidad a la enseñanza católica fue confirmada especialmente por el Papa León el Grande (de quien los padres del Concilio de Calcedonia exclamaron: “¡Pedro ha hablado a través de León!”). Patricio se describió a sí mismo como católico, y una lista de cánones que elaboró para la Iglesia en Irlanda ordenaba que cualquier disputa no resuelta a nivel local debía enviarse a Roma para su decisión.
Los dos escritos suyos que se conservan, su Confesión y la Carta a los soldados de Coroticus , dan testimonio de su fe católica.
La Carta —que Patrick escribió con furia descontrolada tras la masacre de algunos de sus conversos recién bautizados durante una incursión de un gobernante británico— recoge su creencia en el episcopado, el sacerdocio ministerial, la confirmación, el valor de los monjes y las monjas, el purgatorio, la absolución sacerdotal y la «penitencia rigurosa» (las dos últimas, según él, eran necesarias para los soldados asesinos). Su posterior Confesión tiene un tono más moderado (al no ser una respuesta a una masacre) y menciona muchas de las mismas características católicas, así como el ayuno, la pérdida de la salvación y las revelaciones privadas de Patrick.
Otra fuente importante para conocer la catolicidad de Patricio es un himno en latín escrito en su honor por su obispo auxiliar, Sechnall, quien recoge muchas de las creencias de Patricio, entre ellas el sacrificio de la Misa, los méritos, el hecho de que la Iglesia esté edificada sobre Pedro y la regeneración bautismal.
Cualquier afirmación de los descontentos de que Patrick no era católico es sólo una tontería.