En los tiempos modernos tenemos motivos urgentes para buscar inspiración y ejemplo en la antigua era de los mártires. A medida que las políticas y prácticas que van en contra de la bondad, la verdad y la belleza se multiplican y ganan fuerza en la sociedad, quienes se adhieren a los mandamientos y al Magisterio de la Iglesia Católica deben prepararse para elegir bando abierta y valientemente, y con un sentido de humor también. ¿Qué santo alguna vez acudió a su ajuste de cuentas con tristeza?
Considerar St. Lawrence. Jóvenes y llenos de fuego por la fe, Lorenzo y su compañero, que pronto se convertiría en el Papa San Sixto II, llegaron a Roma a principios del siglo III para ayudar a reforzar las comunidades cristianas que se tambaleaban bajo la persecución del emperador Valeriano. Valeriano había aceptado y admirado a los cristianos durante la primera mitad de su gobierno, pero con los enemigos poblando sus fronteras, se convenció de que los dioses estaban disgustados con su indulgencia hacia esta nueva religión y cambió su posición. Ser cristiano ahora significaba exilio o muerte y, al poco tiempo, mucho más lo segundo que lo primero.
Obispos, sacerdotes y fieles huyeron a cámaras secretas y catacumbas. para recibir los sacramentos y la santa instrucción, su resolución fue sacudida por las historias de sus hermanos que rompieron y ofrecieron incienso a dioses falsos o, al negarse, les cortaron la cabeza. Cuando el Papa Sixto II asumió el cargo de este rebaño asustado, nombró a siete diáconos en Roma para que le ayudaran en sus ministerios secretos. Lawrence era uno de ellos, con una personalidad lo suficientemente grande como para ser la leyenda en la que se ha convertido.
A principios de agosto, las vigilantes autoridades romanas detuvieron repentinamente a Sixto mientras celebraba misa y lo encarcelaron en su casa en espera de sentencia. Cuando Lawrence llegó tarde y encontró el lugar de reunión vacío, corrió a la casa de Sixtus. Al ser admitido ante el Papa, Lawrence dijo la famosa frase: “Padre, ¿adónde vas sin tu hijo? ¿Qué sacerdote dejaría atrás a su diácono? Sixto respondió: “No te dejaré atrás, hijo mío. Me seguirás en tres días”. Sixto luego otorgó a Lorenzo todo el dinero que tenía para que lo distribuyera entre los pobres, junto con todo lo que pudiera obtener de la venta de los vasos sagrados del Papa. Los encantadores frescos de Lorenzo y Sixto de Fra Angelico capturan esta escena maravillosamente. El Papa San Sixto II fue decapitado poco después de la partida de Lorenzo.
Mientras Lawrence llevaba a cabo su misión caritativa, atrajo la atención de nada menos que el prefecto de Roma. Imaginando que los cristianos tenían acceso a riquezas deslumbrantes, este funcionario arrestó a Lorenzo y exigió la entrega inmediata de los tesoros de la Iglesia. Con un brillo en los ojos, Lawrence admitió ante el funcionario que la Iglesia era realmente rica, pero que tal vez se necesitaría algo de tiempo para recolectar todas sus riquezas para su señoría. El prefecto le dio a Lawrence tres días, tal como había profetizado el difunto pontífice, y el diácono se puso a trabajar.
Después de tres días, Lorenzo se presentó ante la residencia del prefecto con una gran multitud de pobres, lisiados, ciegos, cojos, huérfanos y leprosos. Observar, gritó cuando apareció el prefecto enfurecido, en estos pobres y humildes están los verdaderos tesoros de la Iglesia. Con éstos, junto con las piedras preciosas que son santas viudas y vírgenes, se compone la corona de la Iglesia.
En su ira, el prefecto abandonó la muerte rápida que tantos cristianos habían sufrido. Según una piadosa leyenda, hizo preparar una gran parrilla, ató a Lawrence a la cara y lo colgó sobre un lecho de brasas. Según otras leyendas, Lawrence no sintió dolor ni lloró mientras lo asaban, sino que, manteniendo el humor hasta el final, gritó en un momento: “Estoy bien hecho de este lado. Puedes entregarme ahora”.
Ningún cristiano debería engrandecer su persecución, ni debería quejarse de ella. Más bien, los cristianos deberían ofrecer su sufrimiento para la mayor gloria de Dios. Este es un anticipo de la recompensa prometida, un regocijo por las cosas espirituales ahora y por venir, gozo que se perfeccionará en el reino de los cielos. Muchas son las maneras de ser mártir porque muchas son las maneras de perseguir. Lo importante no es la forma o el origen de la persecución, sino el martirio. No importa quién o qué persigue o cómo, sino por qué.
Cristo nos salvará así como salvó a Lorenzo en el fuego de su amor, dándole la fuerza para soportar el fin con toda gracia de paz, esperanza y perseverancia. No hay nada más que podamos desear que esto, especialmente a medida que las presiones profanas se intensifican y el murmullo de la verdadera persecución religiosa se hace más fuerte. A nueva era de mártires puede estar sobre nosotros. Y aunque puede que no sea un martirio de bestias salvajes, espadas y extrañas torturas, hay grados de entrega a lo secular y de mantenerse firme en la fe.
St. Lawrence da un maravilloso ejemplo de cómo tomar una posición incluso estando atado a su parrilla. Concede su patrocinio celestial no sólo a los comediantes, sino también a los restauradores y bomberos.
Hoy en día, los católicos se sienten bastante fritos a medida que aumentan las presiones seculares e incluso los mandatos para negar la verdad, para dar prioridad a la salud física o social sobre la salud espiritual. El amor, la paciencia y la alegría que Lawrence ejerció hasta las puertas del cielo son, por tanto, un gran faro para nosotros. Porque todos debemos estar preparados para soportar lo que viene con la caridad (incluso una broma o dos) con el conocimiento y la esperanza de la gran broma interna del cielo: que la guerra ya está ganada.