
Para muchos católicos, la Iglesia de Inglaterra tiene cierta cualidad exótica pero familiar. El patrimonio de la liturgia y las prácticas anglicanas es de origen católico, por supuesto. Fue a mediados del siglo XVI cuando el rey Enrique VIII rompió con la Iglesia católica y se declaró cabeza de la Iglesia en Inglaterra. Antes de esta medida, el Papa León X le había dado a Henry el título de “Defensor de la Fe” por su poderosa y convincente defensa de la fe católica contra las enseñanzas de Martín Lutero. Irónicamente, este es un título que el monarca británico conserva hasta el día de hoy, a pesar de su dramático giro. lejos de la fe que alguna vez defendieron tan elocuentemente.
Cardinal John Henry Newman Fue declarado santo por el Papa Francisco el 13 de octubre. Newman es una de las figuras intelectuales más destacadas de la Iglesia en los últimos 200 años, y su conversión de la Iglesia de Inglaterra a la Iglesia Católica fue considerada un escándalo nacional. Mientras que algunos conversos atribuyen su conversión a un movimiento del corazón, la historia de la conversión del cardenal Newman es de rigor intelectual y honestidad incluso frente a una oposición extrema.
Entonces, ¿cómo se produjo su conversión? ¿Y qué podemos aprender de ello? En una de sus frases más conocidas, el cardenal Newman escribió que “estar profundamente en la historia es dejar de ser protestante”. Esta notable observación, que surgió de su propia experiencia, es precisamente lo que llevó a Newman a cruzar el Tíber y regresar a Roma.
En cierto modo, la Reforma inglesa se considera distinta de la Reforma en el continente, y algunos incluso consideran que el anglicanismo temprano no es protestante. Inicialmente, las diferencias entre la iglesia de Enrique VIII y la Iglesia católica eran más jerárquicas que doctrinales. Henry conservó con orgullo su título de “Defensor de la Fe” y estaba orgulloso de montar tal defensa. Pero cuando John Henry Newman alcanzó la mayoría de edad, unos cientos de años después, la Iglesia de Inglaterra había seguido el curso teológico de las principales denominaciones protestantes.
Fue en este medio protestante donde Newman se encontró cuando era joven en Oxford. De hecho, Inglaterra se había vuelto tan institucionalmente protestante que la jerarquía eclesiástica se había extinguido durante cientos de años.
Cuando Newman estaba en Oxford, e incluso durante varios años después de su conversión en 1845, no existía una jerarquía diocesana católica en Inglaterra. Durante el reinado de la reina Isabel I, hija de Enrique VIII, la Iglesia fue perseguida en mayor medida que antes y la jerarquía católica fue suprimida. Sin embargo, a principios del siglo XIX, el número de católicos en Inglaterra se disparó y solicitaron al Papa que restaurara la jerarquía, lo que hizo en 19. Esto provocó un aumento significativo del sentimiento anticatólico entre muchos anglicanos.
La famosa frase de Newman sobre la historia. Llevar a los protestantes a abandonar el protestantismo tiene también un significado adicional. Una de las obras más importantes e influyentes de Newman fue Un ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana, que se publicó el año de su conversión. El libro detalla minuciosamente la forma en que la doctrina se desarrolla con el tiempo, y en qué se diferencia dicho desarrollo de la innovación doctrinal o la invención absoluta. En otras palabras, al profundizar en la historia, Newman demuestra que la posición protestante es insostenible y que la Iglesia católica es la verdadera Iglesia fundada por Jesucristo.
Esto también muestra la forma en que la razón humana puede buscar una comprensión más profunda de la revelación divina con el tiempo. La revelación pública terminó con la muerte del último apóstol; pero en los dos milenios siguientes hemos llegado a una comprensión más profunda de muchos de los principios más fundamentales de la fe cristiana. No fue hasta siglos después de la época de los apóstoles que la Iglesia definió cosas como la Trinidad, la unión hipostática, la naturaleza de los sacramentos, la Inmaculada Concepción y la Asunción de la Santísima Virgen María. Estas no fueron innovaciones en el momento de sus definiciones, pero la comprensión de estas doctrinas se desarrolló con el tiempo hasta que fueron codificadas por el Magisterio.
Como señala la Constitución Dogmática del Concilio Vaticano II sobre la Revelación Divina, Dei Verbo, dice respecto al desarrollo de la doctrina: “Esta tradición que proviene de los Apóstoles se desarrolla en la Iglesia con la ayuda del Espíritu Santo” (8). La Iglesia católica es custodia y salvaguarda de la revelación divina, con la ayuda del Espíritu Santo prometido a los apóstoles y a sus sucesores (cf. Juan 14, 16-18). Dei Verbo continúa: “Porque a medida que se suceden los siglos, la Iglesia avanza constantemente hacia la plenitud de la verdad divina, hasta que las palabras de Dios alcancen en ella su pleno cumplimiento” (8). Ciertamente, estar profundo en la historia es estar profundo en los Evangelios. Y con esto como punto de partida, todo lo demás encaja en su lugar.
Vemos una protección similar dada a Pedro y al resto de los apóstoles: “Os daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que atéis en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en los cielos” (Mat. 16 :19). Al resto de los apóstoles, si bien no les da las llaves del reino, sí les da poder para atar y desatar (cf. Mt. 18:18-20). Es deber sagrado de la Iglesia transmitir y proteger la fe católica, y el Espíritu Santo no permitirá que la Iglesia desvíe a la gente.
Teniendo todo esto en cuenta, se establece el principio fundamental: la Iglesia Católica, mediante una gracia especial que le ha concedido el mismo Cristo en el Espíritu Santo, custodia y transmite la verdad. Partiendo de ese principio, está claro que Dios no abandonaría a su Iglesia, como Lutero y los otros reformadores esencialmente afirmaron que había hecho.
La conversión de San John Henry Newman es un hermoso ejemplo de su astuta observación en la práctica: Estar profundamente en la historia ciertamente no es sólo dejar de ser protestante, sino convertirse en católico.