El latín puede ser una lengua muerta, pero sigue viva como lengua de la Iglesia Católica Romana. Que seguir viviendo se puede atribuir en gran parte a la vida de alguien que tuvo la valentía y la ferocidad para afrontar el desafío lingüístico más trascendental de toda la historia de la humanidad. Hace mucho tiempo vivía un hombre de Dios que era un verdadero león de valentía y cuya guarida era el antiguo scriptorium. Este era San Jerónimo, que llenó a toda la cristiandad con su rugido... y rugió en latín.
En sus primeros cientos de años, la Iglesia logró lanzarse desde Oriente pero no logró llevar su idioma a sus nuevos hijos. Hacia el año 380, el griego era “totalmente griego” para el mundo occidental, y las pocas traducciones latinas que existían de la Biblia eran tan toscas y listas como la bolsa de un colegial. Entonces, bajo el Papa Dámaso (c. 304-384), la liturgia católica se tradujo al latín, el idioma del pueblo, pero para completar el proyecto se necesitaba una traducción sólida de los Evangelios.
Fue entonces cuando un ingenioso e irascible monje italiano regresó a Roma. de Tierra Santa, donde dominaba el hebreo. El Papa fue a recibir al desaliñado lingüista de lengua afilada y, cogiéndole simpatía, nombró a Jerónimo su secretario personal. El Papa Dámaso pronto encargó a Jerónimo la tarea de traducir los Evangelios al latín para el Occidente cristiano.
Jerónimo apretó la mandíbula y se puso a trabajar con vigor, aunque añoraba la soledad de oración de una ermita. La agitada vida de Roma era demasiado para la medida de caridad dada por Dios a Jerónimo, que a menudo era más bien corta. Pero incluso mientras despreciaba y discutía con quienes lo rodeaban, la Vulgata fluyó de su pluma, esa pluma que arañaba y apuñalaba como la garra de un león, a la página para ayudar a todos los hombres a llegar al cielo.
A pesar de su impaciencia e impertinencia, Jerome también era un hombre de buenas obras y una ética de trabajo inagotable. Simplemente no era un hombre de buen humor. Era un hombre de disciplina, pero no un hombre de tolerancia. Era irascible, cascarrabias y conflictivo, y su reputación siempre lo precedió tanto para bien como para mal, pero a menudo parecía más para mal que para bien.
Los paganos lo odiaban por sus erizadas condenas, como "es inútil tocar la lira por un asno". Los herejes lo odiaban por sus eruditos desprecios, tales como, "es peor ser ignorante de tu ignorancia". Los cristianos lo odiaban por su carácter punzante, de donde decía: “La ignorancia de las Escrituras es ignorancia de Cristo”. Y mientras tanto, Jerome gruñó en respuesta: "Doy gracias a Dios porque soy considerado digno de ser odiado por el mundo".
Cuando murió el Papa Dámaso, corrieron rumores de que Jerónimo sería su sucesor. Pero sus enemigos agitaron las aguas romanas con sus propios rumores acerca de que Jerónimo tenía tratos desagradables con las santas mujeres con las que tenía comunión espiritual en el primer convento de Roma, sobre todo con Santa Paula. Jerónimo fue expulsado de Roma por estas calumnias y huyó a Belén para vivir una vida de estricto ascetismo y oración. En una cueva cerca del lugar de nacimiento de Cristo, Jerónimo tradujo el Antiguo Testamento del hebreo al latín, completando su gran obra, y entregó la Sagrada Escritura al pueblo de Dios de habla latina en lengua vernácula.
La piadosa leyenda ha dado Jerónimo una persona mucho menos irritable y crítica, presentándolo en cambio como el ermitaño tranquilo y reconfortante que quitó una espina de la garra de un león furioso. Sin embargo, fue el propio Jerónimo el león furioso de su historia, pinchado por las espinas que él, aunque santo ermitaño, tenía por naturaleza.
Aunque es un santo, Jerónimo también era un hombre, y los santos que eran más humanos que angelicales son a veces los mejores para emular. Jerónimo es uno de esos santos, claramente un hombre que también resultó ser un santo en lugar de un santo que también resultó ser un hombre; un hombre que claramente confió en la gracia de Dios para hacer lo que fue llamado a hacer en la tierra, y lo hizo como un león, a pesar de los espinosos defectos de su naturaleza. Jerónimo era, en verdad, un león, y por eso ese rey de las bestias se asocia con razón en la poesía y el boato con ese rey de los teólogos.
A Jerónimo se le atribuye haber dicho: “Las cicatrices de los demás deberían enseñarnos a tener precaución”, un dicho sabio de un león que repartía muchas cicatrices y de un hombre que llevaba otras tantas. “Agradan más al mundo los que agradan menos a Cristo”, también se sabía que decía Jerónimo. Así que todos deberíamos afilar nuestras garras, cortarnos los dientes y sacudir nuestras melenas, preparados para estar con Jerónimo en el orgullo de la Iglesia Católica.