El latín puede ser una lengua muerta, pero perdura como lengua de la Iglesia Católica Romana. Esta perdurabilidad se debe en gran parte a la vida de un hombre que tuvo la valentía y la ferocidad para afrontar el desafío lingüístico más trascendental de toda la historia de la humanidad. Hace mucho tiempo, vivió un hombre de Dios, un verdadero león de coraje, cuyo refugio era el antiguo scriptorium. Este era San Jerónimo , que llenó a toda la cristiandad con su rugido, y rugió en latín.
En sus primeros cientos de años, la Iglesia logró lanzarse desde Oriente pero no logró llevar su idioma a sus nuevos hijos. Hacia el año 380, el griego era “totalmente griego” para el mundo occidental, y las pocas traducciones latinas que existían de la Biblia eran tan toscas y listas como la bolsa de un colegial. Entonces, bajo el Papa Dámaso (c. 304-384), la liturgia católica se tradujo al latín, el idioma del pueblo, pero para completar el proyecto se necesitaba una traducción sólida de los Evangelios.
Fue entonces cuando un ingenioso e irascible monje italiano regresó a Roma desde Tierra Santa, donde había estado perfeccionando su hebreo. El papa fue a conocer al humilde lingüista de lengua afilada y, sintiendo simpatía por él, nombró a Jerónimo su secretario personal. El papa Dámaso pronto le encomendó a Jerónimo la tarea de traducir los Evangelios al latín para el Occidente cristiano.
Jerónimo apretó la mandíbula y se entregó a la tarea con vigor, aunque anhelaba la soledad y la oración de una ermita. La bulliciosa vida de Roma era demasiado para la caridad que Dios le había concedido, y que a menudo era escasa. Pero incluso mientras despreciaba y discutía con quienes lo rodeaban, la Vulgata fluía de su pluma —esa pluma que arañaba y apuñalaba como la garra de un león— a la página para ayudar a todos los hombres a alcanzar el cielo.
A pesar de su impaciencia e impertinencia, Jerome también era un hombre de buenas obras y una ética de trabajo inagotable. Simplemente no era un hombre de buen humor. Era un hombre de disciplina, pero no un hombre de tolerancia. Era irascible, cascarrabias y conflictivo, y su reputación siempre lo precedió tanto para bien como para mal, pero a menudo parecía más para mal que para bien.
Los paganos lo odiaban por sus erizadas condenas, como "es inútil tocar la lira por un asno". Los herejes lo odiaban por sus eruditos desprecios, tales como, "es peor ser ignorante de tu ignorancia". Los cristianos lo odiaban por su carácter punzante, de donde decía: “La ignorancia de las Escrituras es ignorancia de Cristo”. Y mientras tanto, Jerome gruñó en respuesta: "Doy gracias a Dios porque soy considerado digno de ser odiado por el mundo".
Tras la muerte del papa Dámaso, corrieron rumores de que Jerónimo sería su sucesor. Sin embargo, sus enemigos sembraron la discordia en Roma con sus propios rumores sobre supuestos tratos inapropiados de Jerónimo con las santas mujeres con las que mantenía comunión espiritual en el primer convento de Roma, especialmente con Santa Paula. Estas calumnias lo obligaron a expulsar a Roma y huyó a Belén para dedicarse a una vida de ascetismo y oración. En una cueva cercana al lugar de nacimiento de Cristo, Jerónimo tradujo el Antiguo Testamento del hebreo al latín, completando así su gran obra, y entregó las Sagradas Escrituras al pueblo de Dios de habla latina en su lengua vernácula.
La leyenda piadosa ha dotado a Jerónimo de una personalidad mucho menos gruñona y crítica, presentándolo como el ermitaño sereno y reconfortante que extrajo una espina de la pata de un león furioso. Sin embargo, era el propio Jerónimo quien representaba al león furioso de su historia, herido por las espinas que, a pesar de ser un ermitaño santo, llevaba consigo por naturaleza.
Aunque es un santo, Jerónimo también era un hombre, y los santos que eran más humanos que angelicales son a veces los mejores para emular. Jerónimo es uno de esos santos, claramente un hombre que también resultó ser un santo en lugar de un santo que también resultó ser un hombre; un hombre que claramente confió en la gracia de Dios para hacer lo que fue llamado a hacer en la tierra, y lo hizo como un león, a pesar de los espinosos defectos de su naturaleza. Jerónimo era, en verdad, un león, y por eso ese rey de las bestias se asocia con razón en la poesía y el boato con ese rey de los teólogos.
A Jerónimo se le atribuye haber dicho: “Las cicatrices de los demás deberían enseñarnos a tener precaución”, un dicho sabio de un león que repartía muchas cicatrices y de un hombre que llevaba otras tantas. “Agradan más al mundo los que agradan menos a Cristo”, también se sabía que decía Jerónimo. Así que todos deberíamos afilar nuestras garras, cortarnos los dientes y sacudir nuestras melenas, preparados para estar con Jerónimo en el orgullo de la Iglesia Católica.