La primera misa fúnebre a la que asistí como católica fue la de una joven llamada Laura que murió después de una larga enfermedad. Era una persona amable pero había abandonado su fe católica. Ella no odiaba a la Iglesia; ella era simplemente indiferente. La mayoría de quienes la conocieron y oraron por ella estaban seguros de que si hubiera vivido un tiempo más habría regresado a la Iglesia.
La misa del funeral de Laura fue hermosa, es decir, hasta la homilía. Fue entonces cuando las cosas se pusieron extrañas. Después de pronunciar algunas palabras sobre el amor de Dios, el sacerdote se alejó lentamente del atril, abrió los brazos y dijo: "Estamos reunidos aquí para celebrar la vida de Laura". Como ex cristiano evangélico, estaba acostumbrado a escuchar en los funerales la frase “celebremos la vida de fulano de tal”. Fue lo que pasó después lo que inmediatamente me llamó la atención. En lugar de permanecer cerca del atril, el padre bajó al pasillo, caminó hacia el banco delantero, se inclinó hacia los afligidos padres y (con el micrófono encendido) comenzó a decirles en voz baja que este no es momento para estar tristes. , sino alegrarnos de que Laura ahora esté libre de sufrimiento y esté disfrutando de su nueva vida en el cielo. Luego se levantó de su posición medio inclinada y habló directamente a la asamblea usando una voz estilo predicador pentecostal, diciendo: “Sí, ella está en el cielo mirándonos a todos los aquí reunidos”.
Mis ojos se abrieron como platos. Creo que hice una mueca de disgusto. ¿Qué? ¿Está en el cielo mirándonos a todos? No podía creer lo que oía. Aunque no llevaba mucho tiempo siendo católica, sabía que lo que acababa de decir equivalía a la canonización de Laura. Por el lenguaje corporal de la gente a mi alrededor, nadie parecía molesto por su declaración. Yo era la única que se removía incómodamente en mi asiento, con la boca abierta y poniendo los ojos en blanco de vez en cuando. Lo primero que pensé fue: ¿Acaso esta parroquia católica suburbana había sido invadida por la Capilla del Calvario?
Mientras continuaba la misa, pensaba en lo descabellado que era todo aquello. Incluso yo, un católico recién convertido, sabía que el corazón del funeral es ofrecer el santo sacrificio de la misa por el descanso eterno del alma del difunto. El Catecismo de la Iglesia Católica subraya esta verdad aquí:
Cuando la celebración tiene lugar en la iglesia, la Eucaristía es el corazón de la realidad pascual de la muerte cristiana. En la Eucaristía, la Iglesia expresa su eficaz comunión con el difunto: ofreciendo al Padre en el Espíritu Santo el sacrificio de la muerte y resurrección de Cristo, pide que purifique a su hijo de sus pecados y sus consecuencias, y que lo admita a la plenitud pascual de la mesa del Reino. Es mediante la Eucaristía así celebrada que la comunidad de los fieles, especialmente la familia del difunto, aprende a vivir en comunión con aquel que «ha dormido en el Señor», comulgando en el Cuerpo de Cristo del que es miembro vivo y, luego, orando por él y con él ( CIC 1689 ).
Algunos podrían decir: «No sean tan duros con el sacerdote. Cuando habla de que un ser querido está en el cielo, solo intenta consolar a los dolientes. Está siendo pastoral. Solo quiere que la familia se sienta bien». Estoy seguro de que el sacerdote en el funeral de Laura tenía buenas intenciones. Probablemente pensó que al elevar a Laura al altar mayor de la santidad estaba mostrando gran amor y compasión a la asamblea doliente. Pero, en realidad, lo que hizo fue bastante cruel.
Olvidamos que el deber de un sacerdote (o obispo, o diácono) en una misa de funeral no es hacer que la gente se sienta bien diciéndoles que la tía Flo o el tío Bob están ahora "en el cielo con el Padre"; sino que debe ofrecer culto a Dios por la victoria de Cristo sobre la muerte, consolar a los dolientes con oraciones y la Eucaristía, y orar por el alma del difunto, encomendándolo al amor misericordioso de Dios. Punto. Solo la Iglesia tiene la autoridad para canonizar a una persona. Presumir que el difunto está en el cielo es presumir que conocemos la mente de Dios. Claro que podemos ir directamente al cielo. Pero seamos realistas, la mayoría de nosotros no lo haremos.
Recuerden que cuando un sacerdote se para frente a la asamblea y anuncia que tal persona está en el cielo, transmite el mensaje de: "¿Para qué rezar por su alma? Está en el cielo". Y si el difunto, como mi amiga Laura, había abandonado la fe, canonizarlo comunica que hacer lo que uno quiera —salvo cometer un asesinato— le dará un pase directo al cielo. ¡También implica que todos van al cielo! Es una idea peligrosa. Pero es precisamente ahí donde el diablo nos quiere. Le encantan los cristianos complacientes. Quiere que creamos que llegar al cielo es fácil. También quiere que creamos que las almas del purgatorio no necesitan nuestras oraciones. Es astuto y taimado, sutil y manipulador. Odia a Dios, nos odia, odia a la Iglesia. Usa su tiempo con astucia y tiende su trampa con gran cuidado. Entonces, ¿por qué le damos tanto margen de maniobra?
Otro problema de las canonizaciones instantáneas es que socavan la enseñanza católica sobre el purgatorio. La intercesión por los difuntos en la misa de difuntos está ligada a nuestra creencia en el purgatorio. Tanto para católicos como para no católicos, « todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero aún imperfectamente purificados, tienen asegurada su salvación eterna; pero después de la muerte se purifican para alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo» ( CIC 1030 ). Esta es una enseñanza doctrinal de la Iglesia. Por eso la Iglesia nos exhorta a orar por todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, a ofrecer oraciones, «sobre todo el sacrificio eucarístico, para que, así purificados, alcancen la visión beatífica de Dios» ( CIC 1032 ). Además, las misas de difuntos ofrecen beneficios espirituales tanto para las almas del purgatorio como para las que están en la tierra. San Leonardo de Port Maurice afirma que los beneficios espirituales de celebrar una misa por las almas del purgatorio "no solo acortan sus sufrimientos", sino que "la caridad que se ejerce hacia las pobres almas en purificación redundará en beneficio propio".
Nuestro Papa emérito, Benedicto XVI, también habla de los beneficios espirituales que se obtienen al orar por las almas de los difuntos:
Sin embargo, las almas de los difuntos pueden recibir consuelo y alivio a través de la Eucaristía, la oración y la limosna. La creencia de que el amor trasciende la muerte, la posibilidad del dar y recibir recíprocamente, y la persistencia del afecto mutuo más allá de los límites de la muerte, ha sido una convicción fundamental del cristianismo a lo largo de los siglos y sigue siendo fuente de consuelo hoy en día ( Spe Salvi 48).
Lo que debería ser reconfortante y reconfortante para una familia afligida en una misa fúnebre no es que le digan que su ser querido está en el cielo, sino saber que su consuelo y fortaleza provienen de la palabra salvadora de Dios y del sacramento de la Eucaristía, del cual Incluso las almas de los difuntos pueden beneficiarse. Esto no quiere decir que un sacerdote no pueda decir nada optimista a la familia en su homilía. Quizás se podría mencionar un breve recuerdo personal, como por ejemplo: “Tenía un corazón tan cálido y le encantaba servir a los demás”. Pero saltemos, por favor, el "Joe está en el cielo ahora, tocando con Jimi Hendrix".
¡Depositen este cuerpo donde quieran! ¡No se preocupen por ello! Simplemente les pido que se acuerden de mí en el altar del Señor, dondequiera que estén ( Santa Mónica , poco antes de su muerte).