La Iglesia del siglo XVI soportó un estallido de nuevas ideas y enseñanzas contrarias a la única fe verdadera. La Reforma Protestante tuvo un comienzo lento, pero décadas después de los primeros discursos de Martín Lutero contra la Iglesia, comenzaron a surgir más ideas de reforma e interpretación bíblica. Pronto, estas ideas se convirtieron en infestaciones y la propagación masiva de esta fiebre se convirtió en una plaga ideológica y espiritual.
Además, muchas plagas reales estaban apareciendo en rincones de Europa. Las cosechas fueron diezmadas, los suministros de alimentos se echaron a perder y el agua fue envenenada. En la década de 1570, la ciudad metropolitana de Milán, en el norte de Italia, sufrió una plaga que expulsó a los ricos, los influyentes y los eruditos, dejándola casi estéril para el liderazgo. Quedó en manos de una sola persona hacerse cargo y expulsar la pestilencia.
Como si Carlos Borromeo no estuviera lo suficientemente ocupado siendo arzobispo de la ciudad, también fue un cardenal muy influyente encargado de ejecutar los decretos y reformas resultantes del recientemente concluido Concilio de Trento. Encontrar tiempo para expulsar una plaga de una de las ciudades más concurridas y políticamente estratificadas del mundo habría parecido impensable. Pero nada impidió a Borromeo lograr algo cuando se lo proponía. Gracias a su habilidad administrativa, pudo influir en el alcalde para que acordonara aquí, impidiera la entrada allí y dirigiera el tráfico a otros lugares, asfixiando el transporte y la transmisión de la plaga dentro de las murallas de la ciudad.
Borromeo no sólo fue un administrador talentoso; tenía un corazón para el pastoreo de las almas. Aplicó su deseo de santidad personal y reforma a las vidas de todo su rebaño. Durante la peste e inmediatamente después aplicó un tipo de cuidado pastoral que puede parecer un poco anticuado en nuestro tiempo: la demostración pública de nuestra fe a través de las reliquias.
¿Qué es una reliquia? La palabra proviene del término latino relinquo, es decir, dejar atrás, y apropiadamente, en su clasificación más alta, las reliquias son los restos físicos de santos o personas veneradas. Estos restos consisten en todo, desde cabello hasta tejido muscular y viales de sangre, siendo los más comunes trozos de huesos. Estos se conocen como de primera clase reliquias y generalmente se guardan en criptas de catedrales, relicarios en ciertos lugares y en piedras de altar en parroquias (o en el piso inmediatamente debajo de donde iría un altar).
Segunda clase Las reliquias son elementos que fueron utilizados o propiedad del santo, como la sotana que llevaba San Carlos cuando recibió un disparo en un intento de asesinato. (La sangre en la sotana es de primera clase). Tercera clase Las reliquias son elementos que han sido tocados como una reliquia de primera clase. Así, los crucifijos, las medallas y los rosarios suelen convertirse en reliquias de tercera clase.
Las reliquias tienen un lugar importante en la Iglesia por varias razones. Primero, porque el cuerpo es sagrado, templo del Espíritu Santo (1 Cor. 3:16-17). Estos templos pertenecen a Dios, y debemos honrar a Dios con ellos (1 Cor. 6:19). De ello se deduce que los cuerpos de los santos, que en sus vidas honraron a Dios en un grado extraordinario, son dignos de nuestro respeto especial. También podemos notar cómo los cuerpos de numerosos santos han permanecido incorruptos incluso siglos después de la muerte, un milagro que nos obliga a maravillarnos ante el poder de este templo en el que habitó el Espíritu Santo.
Además, las reliquias y su veneración pueden ser instrumentos del poder de Dios. Vemos esto en las Escrituras. Los israelitas se llevaron los huesos de José cuando salieron de Egipto (Éxodo 13:19). Los huesos de Eliseo entraron en contacto con una persona muerta que luego resucitó a la vida (2 Reyes 13:21). Eliseo también tomó el manto de Elías y realizó con él un milagro (2 Reyes 2:13). Los cristianos de Éfeso, utilizando pañuelos y paños que tocaban la piel de San Pablo, curaban a los enfermos (Hechos 19:12). Y la historia cristiana está repleta de ocasiones de milagros que implicaron contacto y veneración de reliquias.
En la época de Borromeo, muchos católicos sucumbían a las ideas de Calvino, cuyo bastión en Ginebra estaba a sólo 200 millas de distancia. Los protestantes estaban destruyendo reliquias e incluso algunos cuerpos incorruptibles. San Carlos entendió este desafío y, en un esfuerzo por reavivar la esperanza y la fe en los corazones y las mentes de la gente de Milán, decidió hacer algo al respecto: mostrarle a la gente estas reliquias, de primera mano, y predicar sobre su poder. Lo más famoso fue que dirigió una procesión de Cuaresma de uno de los santos clavos de la Crucifixión, exhibido en un recinto de cristal. Miles de personas participaron en la veneración de cuarenta horas y cada una recibió una réplica del clavo como recuerdo solemne de la Pasión.
Incluso cuando una porción considerable de su ciudad Tenía dudas sobre su poder, Borromeo hizo marchar estas reliquias por los bulevares más concurridos para que todos pudieran presenciarlas. Imagínese que eso suceda hoy. Imagínese si en la Marcha por la Vida, o en el Día de Todos los Santos, o en el Viernes Santo, nuestros obispos y pastores marcharan con las reliquias de nuestros mártires y santos por Park Avenue en la ciudad de Nueva York, Lakeview Drive en Chicago, el National Mall en Washington. DC, o la vía principal de su ciudad, directo a la catedral para una misa solemne. Imagínese llevar nuestra fe a las calles durante la próxima crisis, el próximo desastre natural, el próximo día santo. Imaginemos la fe que todavía puede despertar este acto de piedad y tradición cristianas.
Funcionó tan bien para Borromeo durante la plaga que cuando la pestilencia fue expulsada y las regiones de Lombardi y Piamonte quedaron libres de signos de enfermedad, su uso pastoral de las reliquias no terminó: solo aumentó. Cuando estaba seguro del fin de la epidemia, escribió a los duques de Saboya en Chambéry, Francia, para informarles de su intención de realizar una peregrinación de gracias por los Alpes para venerar el sagrado lienzo funerario que cubría a Cristo en su tumba.
En su entusiasmo por conocer al famoso cardenal, lo encontraron a medio camino: en la ciudad de Turín, donde se exhibió la Sábana Santa y otras reliquias durante tres días de ejercicios espirituales y devociones en toda la ciudad. Antes de su partida, Borromeo se reunió en privado con el duque y sus hijos. No sabemos exactamente de qué hablaron, pero sí sabemos que la Sábana Santa nunca volvió a Chambéry. Permaneció en Turín, y esa ciudad forma parte de su nombre desde entonces.
Quinientos años después de los inicios de la Reforma, todavía tenemos la voz confiable y sabia del Concilio de Trento que respondió a la afirmación de los reformadores de que la veneración de los santos y sus reliquias es contraria a las Escrituras. Como enseñó el concilio: “Los santos cuerpos de los santos mártires y de los demás que moran con Cristo. . . deben ser honrados por los fieles”. Sigamos esa exhortación—y el ejemplo de San Carlos Borromeo—en la Iglesia de hoy.
Shaun McAfeenuevo libro, ¡Refórmese! Cómo orar, encontrar la paz y crecer en la fe con los santos de la Contrarreforma, ya está disponible el Catholic Answers tienda.