Bonifacio y el árbol de Navidad

Con la Navidad a punto de acabar, vale la pena recordar a San Bonifacio (680-754), conocido en la historia de la Iglesia como el apóstol de los alemanes. Bonifacio es considerado como “probablemente el mayor misionero desde San Pablo” por sus extensos viajes y sus exitosos esfuerzos de evangelización en la actual Alemania. [ 1 ]. Aunque es conocido como un gran obispo y evangelizador, la leyenda católica, basada en hechos históricos reales, también sostiene que Bonifacio es el fundador del uso del árbol de Navidad para celebrar el nacimiento del Niño Jesús.

La historia del árbol de Navidad comienza en Inglaterra, Allí, el jovencísimo Winfrid decidió entrar en un monasterio benedictino a pesar de las objeciones de sus padres. Winfrid creció en santidad y piedad, pero anhelaba abandonar el monasterio y llevar la luz de Cristo a los paganos alemanes, tal como los monjes habían llevado la fe a Inglaterra un siglo antes. Winfrid escuchó informes de que el papa Gregorio II (r. 715-731) había enviado misioneros a Baviera en 716 y decidió viajar a Roma para convertirse en misionero entre los alemanes. Gregorio estaba encantado con la llegada del ansioso Winfrid y después de un período de tiempo lo encargó predicar el evangelio en las regiones de Turingia, Baviera, Franconia y Hesse. En reconocimiento a su comisión misionera especial, el papa también cambió el nombre de Winfrid a Bonifacio.

El monje recién nombrado viajó a Hesse (Alemania central) en 721 y “con su incansable actividad, su don para la organización y su carácter adaptable, amistoso pero firme” logró un gran éxito, incluida la conversión de los jefes gemelos Dettic y Deorulf. [ 2 ]Bonifacio también estableció monasterios benedictinos en toda su área de evangelización, incluido el gran monasterio de Fulda en 744. [ 3 ]Las noticias de sus grandes hazañas llegaron a Roma, donde el papa Gregorio lo llamó para que presentara un informe sobre la situación. Impresionado y complacido con los esfuerzos de Bonifacio, Gregorio lo consagró arzobispo de toda Alemania al este del Rin (sin sede episcopal específica) y puso su territorio bajo la jurisdicción del papa. Imbuido de esta nueva autoridad y mandato pontificio, Bonifacio regresó a Alemania en 723.

Bonifacio pasó el resto de su vida evangelizando. las áreas de la actual Alemania y partes de los Países Bajos. También se hizo amigo de la corte franca y ayudó a reformar y reorganizar la Iglesia en esa zona. Por sus viajes misioneros, Bonifacio sabía que en invierno los habitantes de la aldea de Geismar se reunían alrededor de un enorme y viejo roble (conocido como el "Roble del Trueno") dedicado al dios Thor. Este evento anual de adoración se centraba en el sacrificio de un ser humano, generalmente un niño pequeño, al dios pagano. Bonifacio deseaba convertir a la aldea destruyendo el Roble del Trueno, que los paganos habían alardeado previamente de que el Dios de Bonifacio no podía destruir, por lo que reunió a algunos compañeros y viajó a Geismar.

Sus compañeros misioneros temían que los alemanes los mataran, por lo que se resistieron cuando llegaron a las afueras del pueblo en la víspera de Navidad. Bonifacio calmó los nervios de sus amigos y, cuando se acercaron a la reunión pagana, dijo: "Aquí está el Roble del Trueno; y aquí la cruz de Cristo romperá el martillo del falso dios Thor". [ 4 ]. Bonifacio y sus amigos llegaron a la hora del sacrificio, pero lo interrumpieron. En una muestra de gran confianza en Dios, y nacida del deseo de encender el fuego de Cristo en los paganos alemanes, Bonifacio tomó un hacha y cortó el Roble del Trueno del poderoso Thor.

Los alemanes quedaron estupefactos. El santo obispo predicó el evangelio al pueblo y utilizó un pequeño abeto que estaba detrás del roble talado como herramienta de evangelización. Señalándolo, dijo:

“Este arbolito, un niño del bosque, será vuestro árbol sagrado esta noche. Es el bosque de la paz... Es el signo de una vida sin fin, pues sus hojas son siempre verdes. Observad cómo apunta hacia el cielo. Que se le llame el árbol del Niño Jesús; reunios a su alrededor, no en el bosque salvaje, sino en vuestros propios hogares; allí no albergará actos de sangre, sino obsequios amorosos y ritos de bondad”. [ 5 ].

Impresionados por la destrucción del roble y la predicación de Bonifacio, los alemanes fueron bautizados.

Bonifacio continuó sus esfuerzos misioneros hasta su vejez.En el año 754, Bonifacio partió con cincuenta monjes para un viaje a Frisia. Su trabajo tuvo éxito y muchos paganos aceptaron recibir el bautismo. Cuando llegó la hora señalada para celebrar el sacramento, una gran multitud armada de paganos se acercó a los misioneros. Sabiendo que su hora de morir estaba cerca, Bonifacio desanimó a sus seguidores de luchar y dijo: “Dejad, hijos míos, de luchar. Abandonad la guerra, porque el testimonio de la Escritura recomienda que no demos ojo por ojo, sino bien por mal. Este es el día largamente esperado; el tiempo de nuestro fin ha llegado; ¡ánimo en el Señor!”. [ 6 ]El feroz ataque pagano dejó a Bonifacio y sus compañeros muertos y celebrados como mártires de la fe.

Su posterior biógrafo, Otlón, recordó el profundo amor de Bonifacio por el pueblo que durante tanto tiempo se esforzó por llevar a Cristo:

El santo obispo Bonifacio puede llamarse padre de todos los habitantes de Alemania, porque fue él quien primero los hizo nacer en Cristo con las palabras de su santa predicación; los fortaleció con su ejemplo; y finalmente, dio su vida por ellos; no se puede demostrar amor más grande que éste. [ 7 ].

En los siglos siguientes, la tradición católica de utilizar un árbol de hoja perenne para celebrar el nacimiento de Jesús se extendió por toda Alemania, y los inmigrantes alemanes del siglo XVIII trajeron la costumbre al Nuevo Mundo. Aunque hay muchas historias, leyendas y mitos en torno a la fundación del árbol de Navidad, incluida la afirmación de que la costumbre se originó con Martín Lutero, solo hay una historia arraigada en una persona real y un evento real: Bonifacio, converso de los alemanes, que destruyó el poderoso roble de Thor.