Cuando los misioneros franceses pisaron por primera vez suelo coreano en 1836, no estaban preparados para la sorpresa que les esperaba. Allí encontraron a miles de católicos practicantes, que vivían sin sacramentos y que nunca antes habían visto a un sacerdote. Entre estos fieles notables, los misioneros ayudarían a un joven coreano a comenzar su camino hacia las órdenes sagradas, uno que, con el tiempo, sería declarado el primer sacerdote nativo de Corea y patrón canonizado de la Península de Asia Oriental: Andrew Kim Taegon.
En sus formas típicamente misteriosas, la Iglesia precedió a sus apóstoles en Corea, unos trescientos años antes que la Sociedad Misionera Extranjera de París a manos de los invasores japoneses y, más tarde, a partir de textos traídos por eruditos. de China. Muchos coreanos se sintieron impulsados a abrazar a Jesucristo de todo corazón basándose únicamente en rumores y esperanza. Fue esta fe extraordinaria la que caracterizó a la Iglesia primitiva en Corea y la que animó al primer sacerdote y santo católico de Corea.
Nacido en la provincia de Chungchong en 1821 de padres católicos conversos, Kim Taegon fue bautizado como Andrew a la edad de 15 años, a pesar de que su padre y su abuelo habían sido ejecutados por adherirse al cristianismo. La monarquía coreana sospechaba de esta fe occidental y de su oposición a la filosofía confuciana predominante en la nación. El catolicismo era considerado una siniestra influencia colonizadora y se hicieron esfuerzos violentos para aplastarlo.
Bajo estas circunstancias de persecución, los sacerdotes misioneros enviaron a Andrés con dos compañeros a más de mil millas de distancia a un seminario en Macao, China, para prepararse para el sacerdocio. Después de años de estudio y aventuras como intérprete a bordo de un buque de guerra francés, Andrew fue ordenado diácono en China. Luego emprendió el camino de regreso a su patria.
Desde Seúl, Andrés condujo a varios misioneros franceses a Shanghai, donde el obispo francés Jean-Joseph-Jean-Baptiste Ferréol lo ordenó como el primer sacerdote coreano. Resplandeciente de celo y fervor a la edad de 25 años, Andrés regresó a Corea con el propio obispo Ferréol para llevar el evangelio y la salvación de Cristo a su pueblo. Trabajó y ministró con alegría en su provincia natal de Chungchong hasta que el obispo lo envió a Seúl en un esfuerzo por introducir a los misioneros franceses de China en esa región, utilizando barcos pesqueros chinos para introducirlos de contrabando.
Su misión fue descubierta por funcionarios de la dinastía Joseon, cuyos represión despiadada La guerra contra el cristianismo obligó a los fieles a esconderse, pero Andrés fue audaz en su amor por Cristo y su rebaño. Fue llevado a prisión en Seúl, donde fue torturado y finalmente declarado culpable de traición por liderar una secta herética en el país. Mientras esperaba la espada del verdugo, se dice que Andrew Kim Taegon gritó a quienes se reunieron para su decapitación:
Esta es mi última hora de vida, escúchenme atentamente: si he tenido comunicación con extranjeros, ha sido por mi religión y por mi Dios. Es por él que muero. Mi vida inmortal está a punto de comenzar. Háganse cristianos si desean ser felices después de la muerte, porque Dios tiene reservados castigos eternos para aquellos que se han negado a conocerlo.
En 1984, el Papa San Juan Pablo II canonizó a Andrew Kim Taegon junto con Paul Chong Hasang, quien sentó las bases para la fundación de una diócesis en Corea, y 102 mártires coreanos. Estos valientes compañeros en Cristo celebran su fiesta el 20 de septiembre.
Hoy todos estamos algo acostumbrados, al menos de lejos, a a las tensiones de larga data que enredan a Corea del Norte y Corea del Sur y los efectos en cadena que producen en el escenario mundial. El peculiar aislacionismo de Corea del Norte, con sus evidentes fanfarronadas y fanfarronadas militaristas, podría verse como una caricatura extrema y alarmante de una cierta seguridad en sí misma oriental, que surge paradójicamente de una privacidad asiática que en muchos, si no en la mayoría, de los casos, es una Cortesía asiática, dado lo natural que es para una multitud vivir en un territorio relativamente pequeño.
Esa actitud de caridad en la sociedad y tolerancia hacia el prójimo es una que constituye un buen terreno para el cristianismo. Por otra parte, la actitud defensiva que también prevalece en esos lugares impide que la fe se arraigue. Hoy en día, gran parte del ruido de sables puede provenir de Pyongyang, pero la espada que Nuestro Señor prometió traer ha sacudido a estas naciones durante siglos más allá de cualquier prueba de misiles moderna. Ese sagrado ruido de sables ha despertado a muchos en Oriente al sol de justicia, que se eleva con sanación en sus alas.
La persecución de los católicos en el historia de asia no tiene tanta historia como merece, quizás esté escondido detrás de ese profundo velo oriental de secreto y santidad. Pero hay héroes, valientes soldados de Cristo, cuyas vidas y muertes, aunque oscuras, han construido una base de fe que ha resistido las políticas arriesgadas y las presiones de dinastías opresivas cuyos motivos a menudo parecen más calculados hacia el poder que hacia la paz.
El cristianismo ahora tiene un hogar en Corea y, más importante aún, en los corazones coreanos, aunque sus luchas continúan hasta el día de hoy. Pero también hasta el día de hoy, las bendiciones y los moretones de los católicos coreanos permanecen en manos de su santo patrón, Andrew Kim Taegon, y sus compañeros mártires. Como dice el antiguo dicho coreano, al final de las dificultades llega la felicidad.
Imagen: Santuario de San Andrés Kim Taegon en Bocaue, Bulacan, Filipinas.