Aunque el espectáculo moderno de Halloween ha eclipsado para muchos el motivo original de la celebración, la víspera de Todos los Santos , quisiera proponer que las familias consideren una devoción establecida por la Iglesia para ese mismo día, en honor a un hermano jesuita relativamente desconocido: San Alfonso Rodríguez (1532-1617). En su vida, vemos que es posible tener un gran impacto para Cristo incluso al realizar tareas cotidianas sencillas y humildes con gran amor. Sin importar su misión, los santos siempre resultan singularmente atractivos.
La primera mitad de la vida de Alfonso estuvo llena de tragedia. Su pobre padre, un comerciante de lana, murió cuando Alfonso era joven. Años más tarde, Alfonso se casó con María Suárez, aunque ella viviría sólo cinco años más. Sólo uno de sus tres hijos sobrevivió a María. La tragedia volvió a golpear dos años después de su muerte, cuando murieron la madre y el hijo restante de Alfonso.
¿Quién no se sentiría consumido por la amargura y la ira ante semejante desgracia? Sin embargo, para el joven viudo, las pérdidas de Alfonso engendraron en él el deseo de consagrar su vida por completo a Dios. Tras la muerte de su esposa, se sumergió en una intensa oración y en rigurosas disciplinas físicas.
De niño, Alfonso estudió brevemente con maestros jesuitas . Tras la muerte de sus seres queridos, intentó ingresar en la Compañía de Jesús, pero fue rechazado debido a su edad, su mala salud y su falta de educación.
Sin inmutarse, Alfonso se matriculó en una escuela de latín y se encontró rodeado de estudiantes de la mitad de su edad que lo ridiculizaron sin piedad. Aún así, persistió y, después de graduarse a la edad de cuarenta años, Alfonso nuevamente buscó convertirse en sacerdote jesuita. Impresionados por su persistencia, si no por sus habilidades intelectuales, los jesuitas lo aceptaron como hermano de la orden y le asignaron el puesto de portero en el recién fundado colegio jesuita de Mallorca.
Un papel tan humilde podría haber desanimado a muchos, especialmente después de todo lo que había pasado. Pero Alfonso aprovechó al máximo su oportunidad de servir y llevó a cabo su tarea con gran cuidado y devoción. Con el paso de los años, su evidente santidad y humildad inspiraron a muchos a buscar consejo espiritual del portero relativamente inculto.
Aunque la mayoría de las historias sobre la vida de Alfonso se centran, comprensiblemente, en su devoción y su constante conciencia de la presencia de Dios, otras revelan sus profundas luchas humanas contra la escrupulosidad y las inquietudes mentales. La obsesión por las reglas puede provocar tormento mental por los pecados y las faltas pasadas y presentes. En esta lucha, Alfonso siguió el ejemplo de San Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús, quien estuvo a punto de sucumbir a la escrupulosidad.
Ignacio estaba tan atormentado por sus múltiples pecados que estuvo a punto de quitarse la vida durante su estancia en Manresa, el mismo lugar donde comenzaría a desarrollar los tan influyentes Ejercicios Espirituales. Tanto para Ignacio como para Alfonso, el crisol del dolor interior daría origen a un camino hacia la esperanza y el amor para innumerables personas influenciadas por ellos.
De los muchos que fueron profundamente influenciados por San Alfonso, San Pedro Claver es quizás el más conocido. Claver, tras recibir consejo de Alfonso, dedicó su vida a una incansable labor misionera entre las víctimas de la trata de esclavos. Tanto Alfonso como Claver serían reconocidos más tarde por su orden como modelos de lo que se convirtió en un estribillo común entre los jesuitas, "un hombre para los demás", una frase que pretendía ser un marcado contraste con la tentación de ser hombres "para nosotros mismos".
Podemos pensar en estas posibilidades opuestas como fuerzas a las que podemos ceder o resistir. Uno nos empuja a satisfacer nuestros propios apetitos y deseos, mientras que el otro nos empuja a ofrecernos como regalo a los demás. El tema es evidente a lo largo de las Escrituras y la enseñanza de la Iglesia.
Los siete pecados capitales, por ejemplo, son distorsiones egocéntricas de la libertad humana. Partiendo de una percepción desproporcionada e irreal de nuestra propia importancia, el orgullo sienta sigilosamente las bases de otros pecados como el egocentrismo y el exceso. Lo opuesto se observa con mayor claridad en las virtudes teologales de la fe, la esperanza y la caridad, que impulsan a la persona a salir de sí misma y a dirigirse hacia Dios en la oración y en el servicio a quienes fueron creados a su imagen.
Podemos optar por encerrarnos en nosotros mismos, con la inevitable consecuencia de la necesidad de controlar y utilizar a los demás. La ironía y la tragedia, sin embargo, radican en que nuestra propia humanidad se ve menoscabada por la fealdad que se deriva de tal egoísmo. La Iglesia ofrece un camino radicalmente diferente al señalarnos al Hombre supremo para los demás : Jesucristo.
Tuve la suerte de haber conocido a algunos hermanos jesuitas de la “vieja escuela” que se parecían al santo portero San Alfonso. Mientras estaba sentado en un banco esperando una entrevista para un puesto de profesor en una escuela secundaria jesuita, un sacerdote mayor con alzacuello romano se me acercó. Su cálida y acogedora sonrisa inmediatamente me tranquilizó. Pronto supe que este hombre, el hermano Casey Ferlita, SJ, era una leyenda viviente. Como prefecto de disciplina de la escuela, era amado por miles de jóvenes a los que había aconsejado y corregido durante varias décadas. Asiduo a la misa diaria, su vida irradiaba la alegría de la fe que amaba. El hermano Casey era profundamente respetado por todos y desempeñaba con alegría las tareas más humildes.
San Alfonso Rodríguez, como todos los santos, es un ejemplo de hombre ejemplar para quienes lo siguieron fielmente. En un día que hoy se ha convertido en una ocasión para exhibir sin cesar la fealdad y el orgullo, nos ofrece un hermoso ejemplo de la fe santa y humilde que da forma a su vida. Como todos los santos, Alfonso nos muestra que el amor y el servicio a la manera de Cristo son el testimonio más atractivo del Evangelio.