Aunque el espectáculo moderno de Halloween ha eclipsado para la mayoría la celebración original del día, la víspera de todos los santos (Víspera de Todos los Santos), me gustaría proponer que las familias consideren una devoción colocada por la Iglesia el mismo día, en honor a un hermano jesuita relativamente desconocido: San Alfonso Rodríguez (1532-1617). En su vida, vemos que es posible tener un impacto poderoso para Cristo incluso cuando realizamos tareas diarias sencillas y humildes con gran amor. No importa su misión, los santos siempre son singularmente atractivos.
La primera mitad de la vida de Alfonso estuvo llena de tragedia. Su pobre padre, un comerciante de lana, murió cuando Alfonso era joven. Años más tarde, Alfonso se casó con María Suárez, aunque ella viviría sólo cinco años más. Sólo uno de sus tres hijos sobrevivió a María. La tragedia volvió a golpear dos años después de su muerte, cuando murieron la madre y el hijo restante de Alfonso.
¿Quién no se dejaría consumir por la amargura y la ira? ¿Ante tan miserable desgracia? Para el joven viudo, sin embargo, las pérdidas de Alfonso generaron el deseo de consagrar su vida completamente a Dios. Después de la muerte de su esposa, se sumergió en intensa oración y rígidas disciplinas corporales.
Cuando era niño, Alfonso estudió brevemente con jesuita profesores. Tras la muerte de sus seres queridos, intentó ingresar en la Compañía de Jesús pero fue rechazado por su edad, mala salud y falta de educación.
Sin inmutarse, Alfonso se matriculó en una escuela de latín y se encontró rodeado de estudiantes de la mitad de su edad que lo ridiculizaron sin piedad. Aún así, persistió y, después de graduarse a la edad de cuarenta años, Alfonso nuevamente buscó convertirse en sacerdote jesuita. Impresionados por su persistencia, si no por sus habilidades intelectuales, los jesuitas lo aceptaron como hermano de la orden y le asignaron el puesto de portero en el recién fundado colegio jesuita de Mallorca.
Un papel tan humilde podría haber desanimado a muchos, especialmente después de todo lo que había pasado. Pero Alfonso aprovechó al máximo su oportunidad de servir y llevó a cabo su tarea con gran cuidado y devoción. Con el paso de los años, su evidente santidad y humildad inspiraron a muchos a buscar consejo espiritual del portero relativamente inculto.
Aunque la mayoría de las historias de la vida de Alfonso comprensiblemente se centran en su actitud de oración y su conciencia continua de la presencia de Dios, otros revelan sus luchas profundamente humanas con la escrupulosidad y las agitaciones mentales. La obsesión por las reglas puede provocar un tormento mental por pecados y deficiencias pasadas y presentes. En esta lucha, Alfonso siguió a San Ignacio de Loyola, el fundador de la Compañía de Jesús, quien casi pierde la batalla contra la escrupulosidad.
Ignacio estaba tan atormentado por sus múltiples pecados que estuvo a punto de quitarse la vida durante su estancia en Manresa, el mismo lugar donde comenzaría a desarrollar los tan influyentes Ejercicios Espirituales. Tanto para Ignacio como para Alfonso, el crisol del dolor interior daría origen a un camino hacia la esperanza y el amor para innumerables personas influenciadas por ellos.
De los muchos que fueron profundamente influenciados por San Alfonso, San Pedro Claver es quizás el más conocido. Claver, tras recibir consejo de Alfonso, dedicó su vida a una incansable labor misionera entre las víctimas de la trata de esclavos. Tanto Alfonso como Claver serían reconocidos más tarde por su orden como modelos de lo que se convirtió en un estribillo común entre los jesuitas, "un hombre para los demás", una frase que pretendía ser un marcado contraste con la tentación de ser hombres "para nosotros mismos".
Podemos pensar en estas posibilidades opuestas como fuerzas a las que podemos ceder o resistir. Uno nos empuja a satisfacer nuestros propios apetitos y deseos, mientras que el otro nos empuja a ofrecernos como regalo a los demás. El tema es evidente a lo largo de las Escrituras y la enseñanza de la Iglesia.
Los siete pecados capitales, por ejemplo, son todas distorsiones egocéntricas de la libertad humana. Comenzando con un sentido desproporcionado y poco realista de nuestra propia importancia, el orgullo sienta sigilosamente las bases de otros pecados de ensimismamiento y exceso. Lo contrario se ve más claramente en las virtudes teologales de la fe, la esperanza y el amor, que sacan a la persona de sí misma y la acercan a Dios en oración y en servicio a aquellos hechos a su imagen.
Podemos optar por permanecer encerrados en nosotros mismos, siendo un efecto inevitable la necesidad de controlar y utilizar a los demás. La ironía y la tragedia, sin embargo, es que nuestra propia humanidad se ve socavada por la fealdad que surge de tal egoísmo. La Iglesia ofrece un camino radicalmente diferente al señalarnos el supremo My para otros: Jesucristo.
Tuve la suerte de haber conocido a algunos hermanos jesuitas de la “vieja escuela” que se parecían al santo portero San Alfonso. Mientras estaba sentado en un banco esperando una entrevista para un puesto de profesor en una escuela secundaria jesuita, un sacerdote mayor con alzacuello romano se me acercó. Su cálida y acogedora sonrisa inmediatamente me tranquilizó. Pronto supe que este hombre, el hermano Casey Ferlita, SJ, era una leyenda viviente. Como prefecto de disciplina de la escuela, era amado por miles de jóvenes a los que había aconsejado y corregido durante varias décadas. Asiduo a la misa diaria, su vida irradiaba la alegría de la fe que amaba. El hermano Casey era profundamente respetado por todos y desempeñaba con alegría las tareas más humildes.
San Alfonso Rodríguez, como todos los santos, modela el supremo hombre para los demás él siguió fielmente. En un día que ahora sirve de ocasión para interminables desfiles de fealdad y orgullo, presenta un hermoso ejemplo de la fe santa y humilde que da forma a su vida. Como todos los santos, Alfonso nos muestra que el amor y el servicio cristianos son el testimonio más atractivo del evangelio.