En un artículo anterior , defendí el renacimiento mediante el bautismo en agua en Juan 3:3-5 frente a varias objeciones. Pero hay un par más que creo que vale la pena considerar. Las abordaré una por una.
Por ejemplo, algunos cristianos niegan el “agua” porque no encaja con la naturaleza espiritual del nuevo nacimiento. Así lo expresa el volumen sobre Juan de The Preacher's Outline and Sermon Bible :
El nuevo nacimiento es espiritual, independiente de cualquier fenómeno natural. No tiene nada que ver con ninguna sustancia física, ni siquiera con el agua. No es de la carne ni de ninguna cosa material. Es del Espíritu.
Las partes “no de la carne” y “del Espíritu” de la cita anterior se derivan del versículo 6, donde Jesús dice: “Lo que nace de la carne, carne es; y lo que nace del Espíritu, espíritu es”.
Observemos que esta interpretación implica que todo lo que es material o físico está excluido del renacimiento espiritual. Pero eso no es lo que dice Jesús.
Más bien, Jesús contrapone dos tipos de nacimiento : nuestro nacimiento físico o natural, que es «de la carne», y el renacimiento espiritual o sobrenatural, que es «del Espíritu». El enfoque está en la diferencia esencial entre ambos nacimientos, no en lo que pueda o no implicar.
Por ejemplo, nuestro nacimiento físico o natural es «de la carne», pero eso no significa que todo lo espiritual quede excluido, ya que nuestro nacimiento natural sí implica algo espiritual: nuestra alma, que es la que da forma al asunto. Sin embargo, el nacimiento en sí se describe como «de la carne» porque es una expresión que Jesús usa con frecuencia para referirse a cosas que pertenecen al orden natural , al margen de la gracia de Dios.
Consideremos lo que dice en Juan 8:15: “Ustedes juzgan según la carne”. Allí, Jesús les dice a los fariseos que ellos juzgan solo desde una perspectiva terrenal.
Jesús también emplea este modismo en Juan 6:63, cuando dice: “Las palabras que yo os he hablado son espíritu y son vida. El Espíritu es el que da vida, la carne para nada aprovecha”. Según Juan 8:15, Jesús está enseñando a sus discípulos que si juzgan su enseñanza de comer su carne y beber su sangre sólo desde una perspectiva terrenal, no podrán aceptarla. Su enseñanza va más allá de la razón humana. En consecuencia, necesitan un poder que está por encima de la razón, que sólo el Espíritu puede dar, y ese es el don de la fe.
Así pues, el nacimiento “de la carne” del que habla Jesús es nuestro primer nacimiento, que es natural , y ese nacimiento natural no excluye absolutamente nada de lo espiritual, puesto que el alma está presente con el cuerpo en ese primer nacimiento.
Nuestro renacimiento espiritual, por otro lado, no es un nacimiento físico. Es un nacimiento espiritual. Por eso Jesús dice que es «espíritu», «del Espíritu». Pero el hecho de que el nacimiento sea de naturaleza espiritual no excluye necesariamente todo lo material. Bien puede implicar algo material, como el agua, que sirve como medio para que se produzca el renacimiento espiritual.
Consideremos nuevamente Juan 6:63. Jesús dice: “Las palabras que yo les he hablado son espíritu y son vida. El Espíritu es el que da vida, la carne para nada aprovecha”. Afirmar que sus palabras son espirituales y que el Espíritu las discierne no significa que no usara sonidos audibles, algo del mundo físico, para comunicar sus palabras.
De igual modo, el hecho de que Jesús enseñe que el nuevo nacimiento es de espíritu y no de carne no significa que se excluyan todas las cosas físicas y carnales, como el agua. Simplemente se refiere a un tipo particular de nacimiento que es distinto de nuestro nacimiento físico.
Que este sea el enfoque está respaldado por el hecho de que Jesús establece este contraste en respuesta a Nicodemo, quien pensaba que el nuevo nacimiento implicaba que un hombre adulto entrara por segunda vez en el vientre de su madre (v. 4).
Por lo tanto, no se puede apelar a la naturaleza espiritual del nuevo nacimiento como evidencia de que el agua está excluida del nuevo nacimiento.
Consideremos otro contraargumento a nuestra interpretación del nuevo nacimiento como una referencia al bautismo. Este lo ofrece Todd Baker, presidente de B'rit Hadashah Ministries y pastor de la congregación mesiánica Shalom, Shalom en Dallas, Texas. Al comentar sobre el nuevo nacimiento de “agua y Espíritu”, Baker escribe :
Nada en este mundo puede generar el poder del renacimiento espiritual; la carne sólo puede producir carne... Incluso en el comienzo del Evangelio de Juan, se le dice al lector que el poder del renacimiento espiritual, por el cual el creyente en Cristo se convierte en hijo de Dios, no es un acto que pueda ejercerse por un acto humano de voluntad, ni por generación física, ni por actuación de ningún tipo —incluido el acto del bautismo sacramental—, sino que es un acto sobrenatural y soberano de Dios únicamente, otorgado a quienes creen en Jesucristo. Quienes son bautizados lo hacen por un acto de su propia voluntad. El nuevo nacimiento es completamente diferente de esto; ¡es un acto de Dios!... Entonces, “nacer de agua” en Juan 3:5 no puede significar el rito físico del bautismo como agente para el renacimiento espiritual; debe significar algo más.
Para Baker, el renacimiento espiritual es un acto de Dios y, por lo tanto, no puede implicar ningún acto humano. Dado que el ritual del bautismo en agua implica un acto humano, se deduce que el renacimiento espiritual no puede ser una referencia al bautismo ritual en agua.
El problema con este razonamiento es que impediría que los humanos participen en varias cosas en las que la Biblia afirma que los humanos participan cuando Dios ejerce su soberanía.
Consideremos, por ejemplo, la curación del mendigo cojo que Pedro lleva a cabo en Hechos 3:1-10. El efecto del milagro sólo puede ser producido por Dios. Sin embargo, eso no significa que la acción de Pedro no esté involucrada. Dios utilizó a Pedro como instrumento para producir el efecto milagroso.
Consideremos también la enseñanza de Pablo de que somos justificados por la “fe”. La fe es un don que sólo Dios puede dar. Sin embargo, el acto mismo de la fe, al que Dios nos mueve a participar, involucra nuestro intelecto movido por la voluntad de asentir a lo que Dios revela y el acto de dirigir nuestros corazones y mentes a Dios como nuestro fin sobrenatural último. Esa es la acción humana, realizada dentro de nosotros por Dios.
Abundan más ejemplos. En Juan 16:8, se nos dice que el Espíritu convencerá al mundo de pecado y de justicia. Sin embargo, sabemos que el Espíritu usa a los predicadores para establecer esa convicción.
La vida misma viene de Dios, pero Él utiliza las acciones de una madre y un padre humanos para que participen en darnos esa vida.
Otro ejemplo, que quizás se relaciona mejor con el tema que nos ocupa: Jesús sana al ciego en Juan 9:1-7. Sin embargo, involucró intencionadamente la acción del ciego; es decir, Jesús le ordenó que fuera a lavarse los ojos en el estanque de Siloé. Y al realizar ese acto humano, Jesús lo sanó.
Así que el hecho de que un efecto sea producido únicamente por Dios, como el renacimiento espiritual, no excluye necesariamente la acción humana, como el bautismo ritual en agua.
Dado que los dos contraargumentos anteriores no logran refutar que el renacimiento espiritual de Juan 3:5 sea una referencia al bautismo en agua, los creyentes en la regeneración bautismal todavía pueden apelar al pasaje como apoyo bíblico para su creencia.