El primer mandamiento dice:
Yo soy el Señor vuestro Dios, que os saqué de la tierra de Egipto, de casa de servidumbre. No tendrás otros dioses delante de mí. No te harás imagen tallada, ni ninguna semejanza de lo que esté arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra; no te inclinarás ante ellos ni les servirás (Éxodo 20:2-5).
Evangélicos y fundamentalistas bien intencionados, armados con el texto anterior, a menudo intentan usarlo contra los católicos:
¿Cómo puede Dios hacerlo más claro que esto? No debemos tener 'imágenes grabadas' o estatuas, pero ¿qué se ve en casi todas las iglesias católicas del mundo? ¡Estatuas! Ésta es la definición de idolatría. Y por favor, no me vengan con esas tonterías de equiparar las estatuas de vuestras iglesias con llevar en la cartera la fotografía de un ser querido. En Éxodo 20, así como en Deuteronomio 5:7–8, Dios dice específicamente que no debemos hacer estatuas con la forma de nada que esté arriba en el cielo, ni en la tierra abajo ni en las aguas debajo de la tierra.
¿Cómo debemos responder?
Aclaraciones
La Iglesia Católica no cree que ninguna estatua o imagen tenga poder en sí misma. La belleza de las estatuas y de los iconos nos mueve a la contemplación de la Palabra de Dios tal como es él mismo o como obra en sus santos. Y, según las Escrituras, así como el testimonio de los siglos, Dios incluso las usa en ocasiones para impartir bendiciones (por ejemplo, curaciones) según su plan providencial.
Si bien se puede entender cómo una lectura superficial del primer mandamiento podría llevarnos a creer que nosotros, los católicos, estamos en un grave error con respecto al uso de estatuas e íconos, la clave para una comprensión adecuada del primer mandamiento se encuentra en el mismo Fin de ese mismo mandamiento, en el versículo 5 de Éxodo 20: “No te postrarás ante ellos ni los servirás [adorarás]”.
El Señor no prohibió las estatuas; prohibió la adoración de ellos. Si Dios realmente quiso decir que no deberíamos poseer ninguna estatua, más tarde se contradeciría. Sólo cinco capítulos después de este mandamiento en Éxodo 20, Dios le ordenó a Moisés que construyera el arca del Pacto, que contendría la presencia de Dios y sería venerada como el lugar más santo de todo Israel. Esto es lo que Dios le ordenó a Moisés con respecto a las estatuas que tenía:
Y harás dos querubines de oro; de trabajo a martillo las harás, en los dos extremos del propiciatorio. Haz un querubín en un extremo y otro querubín en el otro extremo; De una sola pieza con el propiciatorio harás los querubines en sus dos extremos (Éxodo 25:18-19).
En Números 21:8–9, nuestro Señor no sólo ordenó a Moisés que hiciera otra estatua en forma de serpiente de bronce, sino que también ordenó a los hijos de Israel que la miraran para ser sanados. El contexto del pasaje es uno en el que Israel se había rebelado contra Dios y se envió una plaga de serpientes mortales como castigo justo. Esta estatua de una serpiente no tenía poder en sí misma (sabemos por Juan 3:14 que era simplemente un tipo de Cristo), pero Dios usó esta imagen de una serpiente como instrumento para efectuar sanidad en su pueblo.
Además, en 1 Reyes 6, Salomón construyó un templo para la gloria de Dios, que se describe de la siguiente manera:
En el santuario interior hizo dos querubines de madera de olivo, cada uno de diez codos de alto. . . . Puso los querubines en el interior de la casa. . . . Y talló todas las paredes de la casa en derredor, con figuras talladas de querubines, de palmeras y de flores abiertas, tanto en el interior como en el exterior. . . . Para la entrada al santuario interior hizo puertas de madera de olivo. . . . Cubrió las dos puertas de madera de olivo con tallas de querubines, palmeras y flores abiertas; los cubrió de oro (1 Reyes 6:23, 27, 29, 31, 32).
El rey Salomón ordenó la construcción de múltiples imágenes de cosas tanto “arriba en el cielo” (ángeles) como “abajo en la tierra” (palmeras y flores abiertas). Y luego, después de la finalización del templo, Dios declaró que estaba complacido con su construcción (1 Reyes 9:3). ¿No sabía Dios lo que había hecho el rey Salomón?
Se hace evidente, dada la evidencia anterior, que una interpretación estrictamente literal de Éxodo 20:2-5 es errónea. De lo contrario, tendríamos que concluir que Dios prohíbe algo en Éxodo 20 que ordena en otros lugares.
Guiándonos a casa
¿Por qué usaría Dios estas imágenes de serpientes, ángeles, palmeras y flores abiertas? ¿Por qué no curó a la gente directamente en lugar de utilizar una “imagen grabada”? ¿Por qué no ordenó a Moisés y a Salomón que construyeran un arca y un templo sin ninguna imagen?
Primero, Dios sabe lo que significan sus propios mandamientos. Nunca condenó absolutamente el uso de estatuas. En segundo lugar, Dios creó al hombre como un ser esencialmente espiritual y físico. Para atraernos hacia sí mismo, Dios utiliza medios tanto espirituales como físicos. Utilizará estatuas, el templo o incluso la creación misma para guiarnos a nuestro hogar celestial.
El Salmo 19:1 nos dice:
Los cielos están contando la gloria de Dios; y el firmamento proclama la obra de sus manos”.
Romanos 1:20 dice:
Desde la creación del mundo, su naturaleza invisible, es decir, su eterno poder y deidad, se ha percibido claramente en las cosas que han sido creadas.
Contemplar una puesta de sol (o una gran pintura de una puesta de sol) y contemplar la grandeza de Dios a través de la belleza de su creación no es idolatría. Tampoco es idólatra mirar estatuas de grandes santos de la antigüedad para honrarlos por las grandes cosas que Dios ha hecho a través de ellas. No es más idólatra para nosotros desear imitar sus vidas santas y honrarlos que lo fue que San Pablo exhortara a los corintios a imitar su propia vida santa (1 Cor. 4:16) y a “estimar mucho” a aquellos. quienes estaban “sobre [los Tesalonicenses] en el Señor y [los amonestaban]” (1 Tes. 5:12-13).
Jesús es la razón
Es el mismo Jesucristo quien nos da el máximo ejemplo del valor de las estatuas y los iconos. De hecho, Cristo, en su humanidad, ha abierto una economía de iconografía y estatuaria completamente nueva. Cristo se convierte para nosotros en el último razón para todas las representaciones de los ángeles y santos. Por qué decimos esto? Colosenses 1:15 nos dice que Cristo es “la imagen (gr.-ícono) del Dios invisible”. ¡Cristo es el icono supremo! ¿Y qué nos revela este icono? Él revela a Dios Padre. Cuando Jesús dijo: "El que me ha visto, ha visto al Padre", en Juan 14:9, no quiere decir que is el padre. Él no lo es. Él es el Hijo. Hebreos 1:3 nos dice que Cristo “refleja la gloria de Dios y lleva el sello mismo de su naturaleza”. Esa es la esencia de lo que son las estatuas y los íconos. Así como “el Verbo se hizo carne” (Juan 1:14) y nos reveló al Padre de una manera más allá de la imaginación de los hombres antes del advenimiento de Cristo, las representaciones de los santos ángeles y santos de Dios también son iconos de Cristo que por su virtud heroica “reflejan también la gloria de Dios”. Así como San Pablo les dijo a los corintios que presentaran su propia vida como paradigma cuando dijo: “Os ruego, pues, que seáis imitadores de mí”, la Iglesia continúa presentando a grandes hombres y mujeres de fe como “iconos”. de la vida de Cristo vivida en la naturaleza humana caída ayudada por la gracia.
La adoración es como lo hace la adoración
Muchos protestantes afirmarán que, si bien los católicos pueden say no adora las estatuas, sus acciones demuestran lo contrario. Los católicos besan estatuas, se inclinan ante ellas y rezan frente a ellas. Según estos mismos protestantes, eso representa la adoración que se debe sólo a Dios. Pedro, cuando Cornelio se inclinó para adorarlo, le ordenó “ponerse de pie; Yo también soy hombre” (Hechos 10:26). Cuando Juan se inclinó ante un ángel, el ángel le dijo: “¡No debes hacer eso! Soy consiervo tuyo” (Apocalipsis 19:10). Pero los católicos no tienen ningún problema en inclinarse ante lo que es menos: ¡una estatua de Pedro o de Juan!
¿Es lo mismo besar o arrodillarse ante una estatua que adorarla? No necesariamente. Tanto Pedro en Hechos 10 como el ángel en Apocalipsis 19 reprendieron a Cornelio y Juan, respectivamente, específicamente por adorarlos como si cada uno estuviera adorando al Señor. El problema no estaba en la reverencia; fue con la adoración. Hacer una reverencia no implica necesariamente adoración. Por ejemplo, Jacob se inclinó hasta el suelo de rodillas siete veces ante su hermano mayor Esaú (Génesis 33:3), Betsabé se inclinó ante su marido David (1 Reyes 1:16) y Salomón se inclinó ante su madre Betsabé (1 Reyes 2:19). De hecho, en Apocalipsis 3:9, Juan registra las palabras de Jesús:
He aquí, haré que los de la sinagoga de Satanás que dicen ser judíos y no lo son, pero mienten; he aquí, haré que vengan y se postren ante tus pies, y sepan que te he amado.
Aquí, Juan usa el mismo verbo para “inclinarse” (proskuneo) que usó en Apocalipsis 19:10 para “adoración” cuando reconoció su propio error al adorar al ángel. ¿Alguien se atrevería a decir que Jesús haría que alguien cometiera idolatría? ¡Por supuesto que no!
Sostengo que, en cierto sentido, Jesús les está diciendo a aquellos que no lo conocen: “O podéis inclinaros ante mi pueblo (respetarlo y honrarlo) ahora en esta vida, o os obligaré a hacerlo en la próxima. Es tu elección." Pero como sea que interpretes Apocalipsis 3:9, es probablemente el ejemplo más claro en el Nuevo Testamento de por qué inclinarse no equivale a adorar (o adorar).
Esto puede parecer chocante para los cristianos criados en lo que se ha convertido en un mundo occidental muy frío que ha perdido, en su mayor parte, un verdadero sentido afectivo. Por un lado, tenemos una cultura que se ha vuelto tan inundada con todo lo sexual, que hemos perdido lo que el antiguo pueblo de Dios no expresaba con palabras sino que vivía desde el centro de su ser colectivo. Supieron amarse y respetarse. San Pablo, por ejemplo, animó a los cristianos a saludarse unos a otros con un beso santo (Rom. 16:16; 1 Cor. 16:20; 2 Cor. 13:12; 1 Tes. 5:26).
“¿Estás bromeando, San Pablo? ¡Aléjate de mí, amigo!
Por otro lado, tenemos una gran parte de protestantes que temen que cualquier acto de reverencia dirigido hacia un ser humano o un ángel traerá la ira inmediata de un "Dios celoso". ¿Qué tan lejos está esto de lo que vimos de Jesús en Apocalipsis 3:9, o del clero en Éfeso a quien encontramos abrazando y besando a Pablo después de su último discurso en Hechos 20:37? Como deja claro el contexto de estos pasajes, estos son actos de afecto, no de adoración. Y, Señor, ten piedad, ciertamente no representan nada adverso.
Conclusión
Supongo que el mensaje que deberíamos enviar a aquellos fuera de la Iglesia Católica que no entienden por qué nos inclinamos ante estatuas e íconos, los besamos, ponemos flores, etc., es que nosotros, los católicos, nos tomamos muy en serio los mandatos bíblicos de alabar y honrar a los grandes miembros de la familia de Dios (ver, por ejemplo, Sal. 45:17; Lucas 1:48; 1 Tes. 5:12-13; 1 Tim. 5:17; 1 Pedro 5:5-6, etc.). Y no cambiamos nuestras creencias porque el mundo o ciertas personas que invocan el nombre de Cristo puedan alejarse de ellas.
También creemos, como lo deja muy claro la Escritura, que la muerte no nos separa del amor de Cristo (Rom. 8:38), ni de su cuerpo, que es la Iglesia (Col. 1:24). Nuestros “ancianos en el cielo” (cf. Apocalipsis 5:8) deben ser honrados tanto o incluso más que nuestros miembros más importantes en la tierra. Entonces, tener estatuas que honren a Dios o a grandes santos nos recuerda al Dios que adoramos y a los santos que amamos y respetamos. Esto es una obviedad para los católicos. Para nosotros, tener estatuas es tan natural como (lo adivinaste) tener fotografías en nuestras billeteras para recordarnos a aquellos a quienes amamos aquí en la tierra. Pero recordar a nuestros seres queridos está muy lejos de la idolatría.