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Hace unos meses yo escribí del énfasis que muchos cristianos, tanto católicos como protestantes, le dan a “tener una relación con Jesús”. Mi punto fue que enfatizar demasiado un aspecto del discipulado cristiano y descuidar otros aspectos importantes puede llevar a una visión distorsionada de Jesús. Podemos acabar viendo a Cristo más como un amigo que como el Señor del Universo.
Este énfasis excesivo también puede tener un impacto perjudicial en nuestros esfuerzos de evangelización. ¿Por qué? En el mundo protestante, tener una relación con Jesús es a menudo el fin de la evangelización cristiana. Una vez que alguien se ha comprometido con esta relación, se piensa, el trabajo de evangelización ha terminado. Algunos católicos también han abrazado esta forma de evangelización. En homilías, discursos y conversaciones, se centran en la importancia de las relaciones por encima de todo.
Ahora, para que quede claro, is importante tener una relación con Cristo. Y es un aspecto importante de la evangelización instar a las personas a iniciar y fomentar dicha relación. Pero no es el only aspecto de la evangelización, y muchas veces es menos importante que muchos otros aspectos. Como un jugador de baloncesto que conduce sólo hacia su izquierda, hemos dejado que “tener una relación con Jesús” se convierta en nuestra única opción. Pero en muchas situaciones, un énfasis diferente podría resultar mucho más eficaz.
Cada persona es única en sus deseos, historia personal y cultura. Lo que resulta atractivo para una persona puede resultar desagradable para otra. Por eso nunca puede haber una sola manera de evangelizar. Cómo evangelizar siempre depende de muchos factores, como la persona concreta que se está evangelizando y su situación de vida actual, o la relación que se tiene con la persona. Una insistencia generalizada en la importancia de una relación personal con Jesús ignora esos matices. Pero reconocer los matices personales es a menudo lo que hace exitosa la evangelización.
Veamos un ejemplo amplio: La diferencia entre hombres y mujeres. En general, los hombres tienden a inspirarse en llamados al sacrificio y la valentía. Responden a alguien que está dispuesto a llevarlos a la batalla por una causa mayor. Las mujeres a menudo se sienten inspiradas por los llamados a las relaciones. Se centran en la interacción personal y los compromisos emocionales que surgen de ellos. Por lo tanto, las mujeres pueden tener más probabilidades que los hombres de responder favorablemente a la construcción de una relación con Jesús.
Podemos ver esto en los datos de encuestas relacionados con la participación religiosa de hombres y mujeres. De acuerdo a un Estudio del Foro Pew de 2014, sólo el cuarenta y seis por ciento de los que se autoidentifican como católicos son hombres. Los protestantes evangélicos, que típicamente enfatizan una relación con Cristo, son cuarenta y cinco por ciento hombres. Los testigos de Jehová, que enfatizan aún más las relaciones, son sólo un treinta y cinco por ciento de hombres.
Por otro lado, los cristianos ortodoxos, que tienden a enfatizar una liturgia estructurada y prácticas ascéticas estrictas, son cincuenta y seis por ciento hombres. Un ejemplo aún más extremo es el Islam. Como religión que consideraría herejía que un simple mortal tuviera una “relación” con el Dios absolutamente trascendente e inaccesible (aparte de una relación de siervo a amo), un enorme sesenta y cinco por ciento de sus miembros son hombres. (Además, los hindúes, cuyo concepto de divinidad excluye la idea de una relación personal divino-humana, son sesenta y dos por ciento hombres).
¿Significa esto que los católicos ¿Deberíamos emular a los ortodoxos y musulmanes en la forma en que presentamos nuestra fe? No, como ya he señalado, lo más importante en la evangelización es flexibilidad. Evangelizamos en base a situaciones individuales, no con una mentalidad única. Como escribió San Pablo:
Porque aunque soy libre de todos, me he hecho esclavo de todos, para ganar a más. Para los judíos me hice judío, para ganar judíos; Para los que están bajo la ley me hice como uno bajo la ley, aunque no siendo yo mismo bajo la ley, para ganar a los que están bajo la ley. Para los que están fuera de la ley, me hice como alguien que está fuera de la ley, no estando sin ley para con Dios, sino bajo la ley de Cristo, para ganar a los que están fuera de la ley. Con los débiles me hice débil, para poder ganar a los débiles. A todos me he hecho todo, para que de todos modos salve a algunos. Todo lo hago por causa del evangelio, para poder participar de sus bendiciones (1 Cor. 9:19-23)
Pablo demostró esta flexibilidad en su propia obra de evangelización. Cuando el apóstol predicaba en una sinagoga, enfatizaba la historia de la salvación a través del pueblo judío, que culminaba con la venida del Mesías, Jesucristo (cf. Hechos 13:16-41). Sin embargo, cuando estuvo frente a los paganos en el Areópago, les hizo ver que el único Dios verdadero no era un ídolo pagano, sino el Ser Supremo que envió a su Hijo al mundo para la resurrección de los muertos (cf. Hechos 17:22-31). Este gran evangelista no tuvo un solo movimiento a seguir en lo que respecta a la evangelización. Entendió a sus diversos públicos y ajustó su mensaje en consecuencia.
Esta predicación situacional se encuentra a lo largo de la historia de la evangelización católica. El primer sermón de San Pedro (Hechos 2:14-36) incluyó una condena directa de sus oyentes por crucificar a Cristo. San Bonifacio cortó un árbol sagrado de los paganos que estaba evangelizando. San Leonardo de Port Maurice, un gran evangelista del siglo XVIII, convirtió a muchos pecadores al enfatizar que pocas personas se salvarán de la condenación eterna. En cada caso, estas tácticas aparentemente duras obraron milagros y provocaron muchas conversiones. En ninguna de estas situaciones el predicador enfatizó únicamente “tener una relación con Cristo”.
Al participar en la obra de evangelización, debemos examinar nuestros propios métodos. ¿Enfatizamos sólo un aspecto del discipulado cristiano, o miramos a la persona y determinamos qué es lo más necesario decir? Si hablamos con un joven que sueña con grandeza, ¿le mostramos cómo el servicio al Rey de Reyes le traerá esa grandeza? Cuando hablamos con un pecador empedernido, ¿le instamos al arrepentimiento, de lo contrario perderá su alma eterna? No hay una talla única cuando se trata de evangelización. Ampliemos nuestro enfoque para que podamos llegar a una audiencia más amplia para Cristo.