Es bien sabido que los católicos se abstienen de comer carne los viernes durante la Cuaresma, y que el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo son días de ayuno, en los que reducimos la cantidad que comemos. Pero ¿qué pasa con el resto del año? ¿Deberíamos abstenernos y ayunar los demás viernes? Y en particular, ¿qué pasa ahora mismo, en el tiempo de Pascua? Es fácil parecer legalista al responder estas preguntas, así que comencemos estableciendo algo así como un marco bíblico y espiritual:
Primero, el ayuno no es opcional en el cristianismo. Jesús dice que “cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los hipócritas, que desfiguran sus rostros para que los hombres vean su ayuno”. En cambio, “cuando ayunes, unge tu cabeza y lávate la cara, para que no vean tu ayuno a los hombres, sino a tu Padre que está en secreto; y vuestro Padre que ve en lo secreto os recompensará” (Mateo 6:16-18). Así que claramente hay una forma incorrecta de ayunar (hacerlo para la aclamación de los hombres), pero eso no es un argumento en contra del ayuno. Note que Jesús dice no “if ayunas”, pero “when eres rapido."
En segundo lugar, necesitamos el ayuno. Dios resume la historia de Israel diciendo que “yo fui quien os conoció en el desierto, en tierra de sequía; pero cuando hubieron saciado, se saciaron y su corazón se enalteció; por eso se olvidaron de mí” (Oseas 13:5-6). Esto es cierto no sólo para Israel, sino para todos nosotros. Cuando las cosas van mal, nos damos cuenta de nuestra debilidad y (con suerte) clamamos a Dios pidiendo ayuda. Por otro lado, cuando las cosas van bien, es fácil creer que podemos cuidar de nosotros mismos sin Dios. Por esta razón, Moisés advirtió que “cuando comáis y estéis saciados, mirad que no os olvidéis del Señor que os sacó de la tierra de Egipto” (Deuteronomio 6:11-12). El ayuno es una de las formas concretas en que nos dejamos sacar de este olvido y de este autoengaño.
En tercer lugar, el ayuno es una práctica de la Iglesia, no sólo una devoción privada. Es fantástico decidir, por motivos personales, que es necesario ayunar durante un período de tiempo determinado. Pero sería un error pensar que todo ayuno cristiano es así. Cuando Jesús dice “cuando ayunes”, no usa la segunda persona del singular, como si fuera cada uno de nosotros decidir cuándo y dónde ayunar. En cambio, dice "tú" en plural, como "cuando todos ayunéis". Vemos casos concretos de iglesias locales que convocan ayunos en lugares como Hechos 13:1-3 y Hechos 14:23.
Cuarto, el ayuno de los viernes siempre ha sido parte del cristianismo. Es fácil pensar que el ayuno de los viernes es algo moderno. Pero en realidad se remonta a la época de los apóstoles. Un texto cristiano del primer siglo llamado Didache instruye: “No dejéis que vuestros ayunos sean con los hipócritas; porque ayunan el segundo y quinto día de la semana; pero ayuna el cuarto día y la Preparación”. En otras palabras, una de las formas en que los cristianos se diferenciaban de grupos como los fariseos era que los fariseos ayunaban los lunes y jueves, y los cristianos ayunaban los miércoles (el cuarto día de la semana) y los viernes (el día de la semana). Preparación). Este no era un marcador cultural vacío, como vestirse de rosa los miércoles. Fue un recordatorio de la muerte del Señor Jesús el Viernes Santo, el día de preparación (Marcos 15:42; Juan 19:31). En la era moderna, esto ha tomado la forma de abstenerse de comer carne los viernes, en lugar de un ayuno completo. Pero el razonamiento es el mismo. Como la NCCB (ahora USCCB) lo expresa, “Los pueblos católicos desde tiempos inmemoriales han apartado el viernes para una observancia penitencial especial mediante la cual sufren gozosamente con Cristo para poder algún día ser glorificados con Él. Este es el corazón de la tradición de abstinencia de carne los viernes, donde esa tradición se ha observado en la santa Iglesia Católica”.
Quinto, la alegría de la Pascua triunfa sobre el ayuno. Los discípulos de San Juan Bautista le preguntaron a Jesús por qué sus propios discípulos no ayunaban, y él respondió: “¿Pueden llorar los invitados a la boda mientras el novio está con ellos? Vendrán días en que les será quitado el esposo, y entonces ayunarán” (Mateo 9:15). Ese es el quid: nuestro ayuno no debe interferir con el regocijo en la presencia de Jesús. Durante la Octava de Pascua (el período de ocho días desde el Domingo de Resurrección hasta el Domingo de la Divina Misericordia), celebramos el regreso del novio a nosotros desde la tumba, por lo que es apropiado por un tiempo dejar de lado todos nuestros ayunos y abstenciones. Asimismo, ciertamente hay días festivos particularmente importantes (llamados solemnidades) en los que relajamos estas disciplinas para resaltar la fiesta.
Entonces, ¿dónde nos deja todo eso? Las instrucciones de la Iglesia son claras. Los católicos que puedan hacerlo* deben abstenerse de comer carne los viernes durante la Cuaresma (lata. 1251), pero también debemos tratar toda la temporada de Cuaresma y cada Viernes durante todo el año como penitencial (lata. 1250). Como explica la USCCB, “el viernes debería ser en cada semana algo parecido a lo que es la Cuaresma en todo el año”. Así como cada domingo es una mini Pascua, cada viernes es una mini Cuaresma, lo que nos prepara para el domingo y la Pascua.
¿Cómo celebramos esa mini Cuaresma, fuera del tiempo de Cuaresma mismo? Depende un poco de dónde vivas. En el Reino Unido, los católicos deben abstenerse de comer carne durante todo el año. En Canada, Irlanda y Estados Unidos, puedes sustituir la carne por otra cosa (como alcohol). Pero como explicaron los obispos estadounidenses, el objetivo de esto no era abolir la penitencia del viernes, sino instar a los católicos a idear “otras formas de testimonio penitencial que puedan convertirse en una parte tan importante del estilo de vida devoto en el futuro como el viernes”. abstinencia de carne”.
Todo esto se flexibiliza por completo si “una solemnidad cae en viernes” (lata. 1251). Eso siempre incluye el primero (pero only el primero) viernes después de Pascua, desde el Normas universales especifica que “los primeros ocho días del Tiempo Pascual constituyen la Octava de Pascua y se celebran como Solemnidades del Señor”. Durante el resto de la temporada de Pascua, volvemos a las penitencias de los viernes. Quizás la mejor manera de entender por qué es considerar el consejo de San Ignacio de Loyola, quien dice en sus reglas para el discernimiento: “El que está en consolación, piense cómo estará en la desolación que vendrá después, tomando nuevas fuerzas para entonces”. El viernes de pascua evitar que nuestros altibajos pascuales sean tan altos que nos olvidemos de la cruz, así como los domingos de Cuaresma evitan que nuestros mínimos cuaresmales sean tan bajos que nos olvidemos de la Resurrección.
Así que en esta temporada mantengamos ese espíritu de penitencia del viernes, ¡sin perder ni un gramo de nuestra alegría pascual!
*Están exentos aquellos que no deben ayunar o abstenerse, incluidos niños pequeños, madres embarazadas o lactantes y personas que padecen enfermedades. El ayuno y la abstinencia de carne nunca deben poner en peligro su salud ni la de su hijo.