Aunque la evangelización es una actividad central de la vida católica, muchos católicos hoy no entienden lo que implica. Habiendo estado involucrado en la evangelización católica durante un cuarto de siglo, me he encontrado con muchos mitos relacionados con la evangelización. Hay siete comunes que definitivamente debes conocer, y también cómo solucionarlos.
Mito 1: La evangelización es innecesaria porque todos van al cielo
Una creencia común entre muchas personas hoy en día, incluidos muchos católicos, es que la mayoría, si no todas, las personas irán al cielo. Mientras no seas Hitler, estarás bien en el más allá. La creciente prevalencia de esta creencia en las últimas décadas coincidió con un menor impulso de evangelizar. Esto no es una coincidencia. Después de todo, ¿por qué tomarse la molestia de intentar que alguien se haga católico si ya tiene el mejor beneficio de ser católico: un camino al cielo?
Sin embargo, la enseñanza católica al respecto es clara: “[L]a Iglesia afirma la existencia del infierno y su eternidad. Inmediatamente después de la muerte, las almas de quienes mueren en estado de pecado mortal descienden al infierno, donde sufren los castigos del infierno, 'fuego eterno'” (CCC 1035). El rechazo de esta enseñanza fundamental ha castrado la fuerza impulsora detrás de la evangelización y la obra misional. Sin embargo, somos responsables de las almas que nos rodean y, por eso, tenemos el deber de guardarlas de las garras del diablo. La vida eterna no es un juego: debemos dejar de tratarla como tal.
Mito 2: No podemos cambiar la opinión de otras personas, especialmente sobre la religión
Alguien podría decir: “¿Por qué sigues hablando de tu religión con todo el mundo? No vas a hacer cambiar de opinión a nadie”. Si alguna vez te han dicho esto después de compartir tus pensamientos sobre tu fe, entiendes lo que implica: simplemente estás perdiendo tiempo y energía y molestando a todos los que te rodean por nada. Bueno, es posible que molestes a la gente, pero no es cierto que no puedas cambiar la opinión de los demás sobre sus creencias. De lo contrario, ¿por qué las corporaciones gastarían miles de millones para cambiar la opinión de la gente sobre sus productos? ¿De verdad crees que alguien comería en McDonald's si no le hubieran convencido magistralmente?
Es más, la evangelización es más que marketing: tiene al Espíritu Santo detrás, ¡y el Espíritu Santo puede hacer cualquier cosa! Lo he visto en mi propia vida: yo era un protestante convencido cuando algunos de mis amigos católicos comenzaron a evangelizarme. A mi hermana le preocupaba que yo me convirtiera, pero le aseguré con vehemencia que nunca me haría católico. Un mes después, me convertí. No hagamos de este mito una excusa para impedirnos hablar a otros sobre la Fe. Si no se lo decimos nosotros, ¿quién lo hará?
Mito 3: Se supone que no debemos hacer proselitismo
A menudo escuchamos, incluso desde los niveles más altos de la Iglesia, que se supone que los católicos no deben “hacer proselitismo”. Muchos han interpretado que eso significa que se supone que no debemos evangelizar. Sin embargo, dado que Cristo mismo ordenó a sus seguidores evangelizar (Mateo 28:19-20), entonces aquellos que dicen que no debemos hacer proselitismo quieren decir algo más que evangelización, o simplemente están equivocados.
La palabra “proselitismo” solía ser sinónimo de evangelización. Sin embargo, en los últimos años su significado ha evolucionado. Hoy en día, algunos entienden el proselitismo como un intento de acercar a alguien a la fe por medios inadecuados, tal vez incluso coercitivos. Por ejemplo, amenazar el sustento o incluso la vida de alguien si no se convierte sería una forma de proselitismo. Esto, por supuesto, debería ser condenado y no es apropiado para los católicos. Pero la evangelización nunca es inapropiada para el católico y, de hecho, es necesaria. Si bien respetamos el libre albedrío y la autonomía de los demás, siempre debemos trabajar por la conversión de los no católicos a la Iglesia.
Mito 4: No tenemos que hablar de nuestra fe; Vivir es suficiente
La cita más mal utilizada (y mal atribuida) en el catolicismo actual debe ser ésta comúnmente atribuida a San Francisco: “Predica siempre el Evangelio; cuando sea necesario, use palabras”. Se presentan algunos problemas con esta cita. Primero, no hay evidencia de que San Francisco lo dijera. No se le atribuyó hasta cientos de años después de su muerte, y va en contra del registro histórico de su vida. San Francisco pasó la mayor parte de su vida predicando el Evangelio (en palabras) donde quiera que fuera. Este es el hombre que predicó a los pájaros cuando la gente no escuchaba, así que sí, parecía pensar que las palabras eran bastante importantes.
El problema más importante del mito es que a menudo se utiliza para excusar nuestra vacilación a la hora de difundir la fe a otros. Tenemos miedo de que si les contamos a otros acerca de Jesús y su Iglesia, se burlarán de nosotros o nos rechazarán. Entonces simplemente nos decimos a nosotros mismos que nuestras acciones son lo único que importa. De alguna manera, nuestro “estilo de vida” mágicamente generará conversos.
Sin embargo, si miras la historia de la Iglesia, verás que los más grandes evangelistas, bueno, evangelizado. Les contaron a otros, con palabras, sobre la belleza y la verdad del catolicismo. Ya fuera San Patricio o San Francisco Javier, cada uno de ellos proclamó audazmente las verdades del catolicismo. Y como dice San Pablo, “¿cómo van a invocar los hombres a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo van a creer en aquel de quien nunca han oído hablar? ¿Y cómo van a oír sin un predicador?” (Romanos 10:14). Así que pongámonos a hablar.
Mito 5: Para atraer personas debemos ser amables y tener cuidado de no ofender
Un sacerdote amigo mío, que creció en la década de 1970, me dijo que sus años de catequesis juvenil se podían resumir en dos mandamientos: “Sé amable y no te drogues”. Ese primer mandamiento se ha convertido para muchas personas en el fin de la evangelización. La idea es que si simplemente somos amables con la gente, seguramente se unirán a nuestro club, la Iglesia. A menudo, el pensamiento subyacente es que debemos evitar proclamar “enseñanzas duras” que puedan ofender a las personas. Sin embargo, si estudias los Evangelios detenidamente, encontrarás que Jesús, nuestro modelo para la evangelización (y para todo), no es realmente “agradable” según los estándares modernos. No se anda con rodeos. Y no tiene miedo de predicar las duras enseñanzas y llamar a la gente al arrepentimiento.
Cuando era evangélico, lo que inicialmente me atrajo del catolicismo fue su fuerte enseñanza contra el aborto. Entendí que una Iglesia que se mantenía fiel incluso a sus enseñanzas más duras frente a la oposición cultural tenía menos probabilidades de ser simplemente una institución humana. En otras palabras, me atrajeron las “enseñanzas duras”. Hoy en día, a menudo la cultura circundante (especialmente los medios de comunicación) afirma que si la Iglesia simplemente eliminara sus duras enseñanzas, muchos acudirían a ella. Pero tenemos pruebas de que este no es el caso; se llama Iglesia Episcopal. La verdadera razón por la que la gente quiere que la Iglesia suavice sus enseñanzas es para aliviar su culpa por rechazar esas enseñanzas en sus propias vidas. Si abandonamos las duras enseñanzas, somos como un médico que se niega a operar a un paciente crítico porque será doloroso.
Mito 6: La evangelización es un trabajo de parroquias y profesionales
Durante la última década ha habido una proliferación de programas parroquiales para ayudar en la evangelización. Es una gran tendencia, pero ha llevado a algunos católicos a concluir que la evangelización es principalmente una actividad parroquial que deben realizar profesionales, no una actividad individual para todos.
En la Iglesia primitiva no existían programas profesionales. En cambio, los católicos simplemente vivieron su fe y se la contaron a quienes los rodeaban. Aunque fueron perseguidos, ¡los primeros cristianos finalmente transformaron el imperio más grande de la Tierra! La evangelización, en el fondo, son encuentros uno a uno. Cualquier programa parroquial de evangelización que se precie ayudará a los feligreses a participar en ese proceso individual.
Mito 7: La evangelización es sólo para extrovertidos
“Claro, puedes evangelizar; ¡te gusta hablar con la gente! Pero soy introvertido, nunca podría hacer eso”. Te contaré un pequeño secreto: soy introvertido. Sin embargo, llevo más de 25 años evangelizando. El problema es que cuando escuchamos “evangelización” pensamos en alguien como Billy Graham y creemos que nunca podremos estar a la altura de ese modelo. Sin embargo, la evangelización no se trata de hablar ante multitudes o hacer presentaciones: se trata de contarles a quienes te rodean el gozo y la paz que tienes en Jesucristo. Después de todo, incluso el más introvertido hablará con sus amigos sobre las cosas que ama. En otras palabras, si tienes amigos, puedes evangelizar. (Si no tienes amigos, ¡quizás pienses en convertirte en ermitaño!)
No es un mito: todos estamos llamados a hacer discípulos de todas las naciones
La evangelización es un deber de todos los católicos, sin importar su personalidad, estado de vida o habilidades. Rechacemos estos mitos modernos sobre la evangelización y sigamos el mandato de Cristo: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he ordenado. te mandó” (Mateo 28:19-20).
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