Contrariamente a la creencia católica , algunos protestantes enseñan que una vez que creemos en Jesús podemos estar absolutamente seguros de que iremos al cielo. Citan 1 Juan 5:13 como prueba: «Les escribo esto… para que sepan que tienen vida eterna».
¿Este texto enseña lo que piensan algunos protestantes?
El término “conocimiento” puede utilizarse para referirse a diferentes tipos de certeza intelectual. A veces, se usa para expresar certeza absoluta. Por ejemplo, sé que 1 + 1 = 2.
Pero el “conocimiento” también puede usarse de una manera que no implique una certeza absoluta. Por ejemplo, puedo decir que “sé” que voy a obtener una A en mi examen de filosofía porque he estudiado mucho y estoy familiarizado con el material. Pero eso no significa que tenga un conocimiento infalible (conocimiento sin posibilidad de error), ya que bien podría cometer un error y obtener una B. Más bien, tengo una expectativa razonable.
Dado que el término conocimiento puede adoptar la forma de certeza absoluta o de expectativa razonable, es erróneo concluir que podemos tener la seguridad absoluta de que iremos al cielo solo porque Juan dice que sus lectores pueden "saber" que tienen vida eterna.
Entonces, esto plantea la pregunta: ¿Cómo pretendía Juan que entendiéramos “saber” en este caso?
Algunos protestantes argumentan que se trata de un conocimiento que implica certeza absoluta, ya que se revela que quien cree en Jesús no perecerá, sino que tendrá vida eterna (Juan 3:16). Dado que las palabras de Juan en 1 Juan 5:13 se dirigen a quienes «creen en el nombre del Hijo de Dios», se deduce que su conocimiento de que alcanzarán la vida eterna al final de sus vidas implica certeza absoluta.
El problema aquí es que Juan también enseña a sus lectores que deben perseverar en la fe hasta el final de sus vidas para alcanzar la vida eterna, como vemos en 1 Juan 2:5: «El que guarda su palabra, en él verdaderamente se ha perfeccionado el amor a Dios. Por esto sabemos que estamos en él» (énfasis añadido).
Luego, en el versículo 24, Juan escribe:
Que permanezca en ustedes lo que oyeron desde el principio . Si permanece en ustedes lo que oyeron desde el principio , entonces permanecerán en el Hijo y en el Padre. Y esta es la promesa que nos ha hecho: la vida eterna (énfasis añadido).
Los lectores de Juan han oído desde el principio que Jesús es el Cristo y que necesitan confesarlo como tal (v. 22). Hablar de que este mensaje del Evangelio permanezca en ellos se refiere a la fe en dicho mensaje. También se refiere a amar al prójimo (1 Juan 3:11). Por lo tanto, la implicación es que la fe continua en el mensaje del Evangelio y el amor al prójimo son necesarios para permanecer en el Hijo y en el Padre. Y puesto que permanecer en el Hijo y en el Padre es tener vida eterna, se deduce que la fe continua en el mensaje del Evangelio, que obra por medio del amor (Gálatas 5:6), es necesaria para alcanzar la vida eterna.
Este motivo de perseverancia en la fe y el amor hasta el fin tiene sus raíces en las enseñanzas de Jesús. Considere, por ejemplo, Mateo 10:22, donde Jesús dice: "El que persevere hasta el fin, será salvo".
Sabemos que esta perseverancia implica una fe y un amor continuos por Jesús, y que se refiere a la salvación eterna porque, pocos versículos después, Jesús enseña que el ser reconocidos ante el Padre (ser contados entre los elegidos y, por lo tanto, tener vida eterna —cf. Ap. 3:5—) depende de si lo reconocemos ante los hombres: «Así que, a cualquiera que me reconozca delante de los hombres, yo también lo reconoceré delante de mi Padre que está en los cielos; pero a cualquiera que me niegue delante de los hombres, yo también lo negaré delante de mi Padre que está en los cielos» (vv. 32-33).
Ahora que sabemos que Juan cree que sus lectores cristianos deben perseverar en la fe para alcanzar la vida eterna al final de sus vidas, la pregunta es: “¿Cómo podrían los lectores de Juan saber con absoluta certeza que perseverarían en la fe hasta el final de sus vidas? ?”
No podían saberlo mediante una demostración filosófica , ya que saber a qué personas Dios ha decretado eternamente conceder la gracia de la perseverancia final está más allá del alcance de la razón por sí sola.
No podían saberlo por revelación pública , porque ningún escrito inspirado de la época en que Juan escribió esta carta menciona a ninguno de los cristianos a quienes se dirige como pertenecientes a los elegidos. Tampoco la Biblia afirma que todos los creyentes perseverarán. Sugerir lo contrario haría ininteligibles los pasajes que advierten a los cristianos sobre el peligro de apartarse de Cristo (cf. 1 Corintios 10:12: «Por tanto, el que piensa estar firme, tenga cuidado de no caer»).
La única otra forma posible en que los lectores de Juan pudieran haber tenido certeza absoluta sobre su perseverancia final sería mediante una revelación privada , que implicaría que Jesús se les apareciera y les dijera que perseverarían. Pero no hay evidencia de que los lectores de Juan hayan tenido tales experiencias, ni tampoco hay evidencia de que Juan supiera de ellas.
Dado que estas son las únicas maneras en que la audiencia de Juan podría tener absoluta certeza de que finalmente perseverarían en la fe, es razonable concluir que el conocimiento del que habla Juan en 1 Juan 5:13 no es el tipo de conocimiento que implica certeza absoluta. Más bien, habla de un conocimiento que implica una expectativa confiada.
Un protestante podría objetar que no hemos agotado todas las opciones para la revelación privada. Quizás Juan no pensó que Jesús se apareció a sus lectores en una visión. Pero habría sabido que recibieron el testimonio interno del Espíritu de que son hijos de Dios, porque Pablo escribe: “Es el Espíritu mismo que da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios” (Rom. 8:16).
El problema aquí es que ser hijo de Dios es distinto de recibir después de la muerte la herencia de la vida eterna que pertenece a sus hijos. Uno puede ser niño y aun así perder su herencia. Como tal, el testimonio interior del Espíritu de que los cristianos son hijos de Dios no implica la certeza absoluta de que todos perseverarán en la fe para recibir y disfrutar su herencia de vida eterna al final de sus vidas.
En resumen, Juan es consecuente con la totalidad de las Escrituras , que afirman que, como cristianos, debemos perseverar en la fe para recibir la recompensa de la vida eterna al final de nuestras vidas. Como demostramos anteriormente, ninguna de las maneras de alcanzar la certeza absoluta sobre la perseverancia en la fe se aplica a la audiencia de Juan. Por lo tanto, el conocimiento que Juan dice que su audiencia puede tener acerca de la posesión de la vida eterna no es el tipo de conocimiento que implica certeza absoluta. En consecuencia, un protestante no puede apelar a 1 Juan 5:13 como apoyo bíblico para la idea de que los cristianos pueden saber con absoluta certeza que alcanzarán el cielo al final de sus vidas una vez que se conviertan en creyentes.
San Pablo habría encajado perfectamente con los lectores de Juan, ya que no tenía un conocimiento tan certero de su salvación final. Escribe: «No tengo conciencia de haber hecho nada malo, pero eso no me exime de culpa [en griego, dedikaiōmai —“justificar; declarar justo”]. Es el Señor quien me juzga» (1 Corintios 4:4).
Esto no significa, sin embargo, que no podamos tener ningún conocimiento. Como enseña el Catecismo de la Iglesia Católica , en virtud de la virtud teologal de la esperanza podemos tener una «confiada expectativa de la bendición divina y la visión beatífica de Dios» (CIC 2090). Ciertamente, ese es un conocimiento que nos llena de alegría.