Para algunos cristianos no católicos, las prácticas penitenciales tradicionales de la Iglesia (especialmente las de Cuaresma) no son bíblicas: tradiciones de hombres que, en el mejor de los casos, son innecesarias y, en el peor, buscan reemplazar o aumentar el sacrificio de Cristo con obras humanas.
Sin embargo, la penitencia ha sido parte de la verdadera religión desde antes de la época de Cristo, como lo demuestran los mandatos del Antiguo Testamento sobre el ayuno, el uso de cilicio y el sentarse en el polvo y las cenizas. Y han sido parte de la Iglesia cristiana desde sus inicios.
Las penitencias pueden ser formales o informales, pero en esencia son lo mismo: expresiones ante Dios de arrepentimiento por los pecados cometidos, algo que no solo exige Dios sino también la naturaleza humana; los seres humanos tenemos una necesidad innata de llorar las tragedias, y nuestros pecados son tragedias.
En la antigua disciplina penitencial formal, había cuatro clases de penitentes que habían cometido pecados graves (por ejemplo, idolatría, asesinato, aborto, adulterio), y avanzaban a través de las clases en su camino hacia la reconciliación total.
A los que lloraban no se les permitía entrar en la iglesia, sino que permanecían fuera y pedían a quienes entraban que rezaran por ellos. Los oyentes permanecían dentro de la iglesia y escuchaban la liturgia de la palabra, pero eran despedidos, al igual que los catecúmenos, antes de la liturgia de la Eucaristía. Los que se arrodillaban se arrodillaban o se tumbaban en la iglesia y participaban con la Iglesia en oraciones específicas por ellos antes de ser bendecidos por el obispo y despedidos antes de la Eucaristía. Los que permanecían de pie se sentaban en la congregación y permanecían para la liturgia de la Eucaristía, pero no recibían la Comunión.
Como muestran las siguientes selecciones, los Padres de la Iglesia tenían una viva comprensión del papel de la penitencia en la vida cristiana (cf. Mateo 6:16-18, Marcos 2:18-20, Hechos 13:2-3, Santiago 4). :8-10), una comprensión que haríamos bien en recuperar a medida que avanzamos en esta temporada de Cuaresma: llorar por nuestros pecados, escuchar la voz de Dios que nos llama a regresar a la comunión con él, arrodillarnos en su presencia con verdadera contrición y permanecer de pie. atentamente mientras reflexionamos sobre las lecciones de su palabra.
LA DIDACHE
Antes del bautismo, que ayunen tanto el que bautiza como el que va a ser bautizado, así como todos los demás que puedan. Que el que va a ser bautizado ayune de antemano uno o dos días… [Después de convertirse al cristianismo], no ayunen como los hipócritas. Ellos ayunan los lunes y los jueves, pero ustedes ayunarán los miércoles y los viernes ( Didaché 7:1, 8:1 [70 d. C.]).
PAPA CLEMENTE I
Por tanto, vosotros [corintios], que pusisteis el fundamento de la rebelión [en vuestra iglesia], someteos a los presbíteros y sed disciplinados al arrepentimiento, doblando las rodillas con espíritu de humildad ( Carta a los Corintios 57 [80 d.C.]).
HERMAS
[La anciana me dijo:] “Toda oración debe ir acompañada de humildad; ayuna, pues, y obtendrás del Señor lo que le pidas”. Así pues, ayuné un día ( El Pastor 1:3:10 [año 80 d. C.]).
IGNACIO DE ANTIOQUIA
Porque todos los que son de Dios y de Jesucristo están también con el obispo. Y todos los que, mediante la penitencia, regresen a la unidad de la Iglesia, también pertenecerán a Dios, para que vivan según Jesucristo ( Carta a los filadelfianos 3 [110 d. C.]).
POLICARP
Por tanto, dejando a un lado la vanidad de muchos y sus falsas doctrinas, volvamos a la palabra que nos ha sido transmitida desde el principio; manteniéndonos despiertos en oración y perseverando en el ayuno; suplicando en nuestras súplicas al Dios que todo lo ve “que no nos deje caer en tentación”, como el Señor ha dicho: “El espíritu está dispuesto, pero la carne es débil” [Mateo 26:41] ( Carta a los Filipenses 7 [135 d. C.]).
JUSTIN MÁRTIR
También relataré la manera en que nos consagramos a Dios cuando fuimos renovados por medio de Cristo; para que, si omitimos esto, no parezcamos injustos en nuestra explicación. A todos los que están convencidos y creen que lo que enseñamos y decimos es verdad, y se comprometen a vivir de acuerdo con ello, se les instruye a orar y a implorar a Dios con ayuno, para la remisión de sus pecados pasados, oramos y ayunamos con ellos. Luego, los llevamos donde hay agua, y son regenerados de la misma manera que nosotros mismos fuimos regenerados. Porque, en el nombre de Dios, Padre y Señor del universo, y de nuestro Salvador Jesucristo, y del Espíritu Santo, reciben entonces el lavamiento con agua. Porque Cristo también dijo: «Si no nacéis de nuevo, no entraréis en el reino de los cielos» ( Primera Apología 61 [151 d. C.]).
IRENEO
Algunos se consideran obligados a ayunar un día [durante la Cuaresma], otros dos, otros incluso más, mientras que otros lo hacen durante cuarenta; suman las horas diurnas y nocturnas para conformar su día de ayuno. Y esta variedad entre los observadores del ayuno no tuvo su origen en nuestro tiempo, sino mucho antes, en el de nuestros predecesores ( Carta al Papa Víctor [190 d. C.]).
TERTULIANO
La confesión es una disciplina para la postración y humillación del hombre… Manda acostarse en cilicio y ceniza, cubrir el cuerpo con luto, abatir el espíritu con tristeza, cambiar los pecados cometidos por una actitud de dolor; no tomar alimento ni bebida excepto lo simple, no, por supuesto, por causa del estómago, sino por causa del alma; y sobre todo, alimentar las oraciones en ayuno; gemir, llorar y lamentarse día y noche al Señor tu Dios; inclinarse ante los presbíteros, arrodillarse ante los lugares de refugio de Dios [altares], y rogar a todos los hermanos por la embajada de su propia súplica ( Arrepentimiento 9:3-5 [AD 203]).
ORIGEN
También hay un séptimo método de perdón, aunque duro y laborioso: la remisión de los pecados mediante la penitencia, cuando el pecador lava su almohada con lágrimas, cuando sus lágrimas son su alimento día y noche, y cuando no se acobarda ante un sacerdote del Señor ( Homilías sobre Levítico 2:4 [248 d. C.]).
CIPRIANO
Los pecadores pueden hacer penitencia durante un tiempo determinado y, según las reglas de disciplina, acudir a la confesión pública y, por imposición de la mano del obispo y el clero, recibir el derecho de la comunión ( Cartas 9:2).
GREGORIO TAUMATURGO
El llanto se realiza fuera de la puerta del oratorio, y el pecador que se encuentra allí debe implorar a los fieles, al entrar, que oren por él. La escucha se realiza en el nártex, dentro de la puerta, donde el pecador debe permanecer mientras los catecúmenos están presentes, y después debe retirarse. Pues oirá las Escrituras y las enseñanzas… y luego será expulsado y no se le considerará digno de la oración penitencial. La sumisión permite permanecer dentro de la puerta del templo, pero debe salir con los catecúmenos. La asamblea permite estar asociado con los fieles, sin necesidad de salir con los catecúmenos. Por último, está la participación en los elementos consagrados ( Carta Canónica , canon 11 [256 d. C.]).
EUSEBIO DE CESAREA
El emperador Felipe, siendo cristiano, deseaba, el día de la última vigilia pascual, participar con la multitud en las oraciones de la Iglesia, pero quien entonces presidía no le permitió entrar hasta que se confesara y se contara entre los pecadores que ocupaban el lugar de penitencia. Pues, de no haberlo hecho, jamás habría sido recibido por él, debido a los numerosos crímenes que había cometido. Se dice que obedeció de buena gana, demostrando en su conducta un genuino y piadoso temor de Dios ( Historia Eclesiástica 6:34 [312 d. C.]).
CONCILIO DE NICEA I
El concilio decidió que, aun cuando apostataron sin coacción durante la persecución de Licinio no merecieran misericordia, se les tratara con bondad. Por lo tanto, quienes se arrepientan sinceramente, como los ya bautizados, pasarán tres años entre los oyentes y siete años entre los que se arrodillan, y durante dos años participarán con el pueblo en las oraciones, pero sin participar en la ofrenda ( canon 11 [325 d. C.]).
Jerome
Si la serpiente, el diablo, muerde a alguien en secreto, lo infecta con el veneno del pecado. Y si el que ha sido mordido guarda silencio, no hace penitencia y no quiere confesar su herida… entonces su hermano y su amo, que tienen la palabra [de absolución] que lo curará, no pueden ayudarlo ( Comentario sobre Eclesiastés 10:11 [388 d. C.]).
ALBAHACA EL GRANDE
Que aquel que haya cometido incesto…[]después de tomar conciencia de ese terrible pecado, llore durante tres años, de pie a la puerta de las casas de oración y suplicando a quienes entren para orar que, en compasión por él, ofrezcan cada uno fervientes peticiones al Señor. Después de esto, que sea admitido durante otros tres años solo entre los oyentes; y cuando haya escuchado las Escrituras y las enseñanzas, que sea expulsado y no se le considere digno de la oración. Entonces, si la ha buscado con lágrimas y se ha postrado ante el Señor con un corazón contrito y con gran humildad, que se le admita durante otros tres años. Y así, cuando haya mostrado frutos dignos de arrepentimiento, que sea admitido en el décimo año a la oración de los fieles sin comulgar. Y cuando haya pasado dos años reunido en oración con los fieles, entonces sea finalmente considerado digno de la comunión de los buenos ( Cartas 217:75 [AD 367]).