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Estábamos reunidos alrededor de una fogata en lo alto de Sierra Nevada. Este era un viaje de mochilero católico, por lo que la conversación, naturalmente, giró hacia lo que sucede dentro de la Iglesia. Después de discutir varios temas, hubo una pausa.
Toqué el fuego con un palo, lanzando una columna de chispas al aire, y miré al sacerdote a mi izquierda. Su rostro iluminado parecía un mosaico. Un hombre con amplios contactos en Roma, conocía a muchos de los “jugadores”, así que le pregunté: “Cuando llegue el próximo cónclave, ¿quién estará en su lista corta?”
Él mostró una sonrisa y señaló con el dedo hacia arriba. "Sólo hay un nombre en mi lista", dijo. "Roberto Sara". Hubo asentimientos de complicidad, pero se trataba de personas que yo esperaría conocer sobre este cardenal africano. La mayoría de los católicos en Estados Unidos (y supongo que en otros lugares) nunca han oído su nombre. Deberían aprenderlo, porque hay muchas posibilidades de que él sea el próximo Papa, si el próximo cónclave se celebra dentro de cinco años aproximadamente. El cardenal Sarah cumplirá 71 años en junio.
Hoy es prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Fue designado para ese cargo por el Papa Francisco. Fue Benedicto XVI quien nombró a Sarah cardenal y prefecta del Pontificio Consejo Cor Unum. Antes de eso, Juan Pablo II lo trajo a Roma para ser secretario de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos.
Y antes que, Robert Sarah estaba en una lista de objetivos.
Un hombre marcado
Cuando tenía treinta y cuatro años, Sarah se convirtió en el obispo más joven del mundo. Juan Pablo lo nombró arzobispo de Conakry en la nación de Guinea, en África occidental, un país de sólo 12 millones de habitantes, el 85 por ciento de los cuales son musulmanes. La población restante se divide aproximadamente en partes iguales entre cristianos de diversas tendencias y seguidores de religiones indígenas. Sólo hay 250,000 católicos.
En aquel momento Guinea sufría bajo una brutal dictadura marxista encabezada por Sékou Touré. A la Iglesia se le dio poco margen de maniobra. Se persiguió a sacerdotes y laicos. Año tras año Touré buscó reforzar su control del país.
Estaba en una visita de estado a Arabia Saudita cuando sufrió un infarto. Fue trasladado en avión a la Clínica Cleveland, en la ciudad del mismo nombre, para recibir atención especializada. Allí murió al día siguiente. Cuando examinaron su escritorio en el palacio presidencial, se encontró en él una lista de los que morirían en la siguiente ronda de ejecuciones. En lo alto de la lista estaba el nombre de Robert Sarah.
En realidad, no es ninguna sorpresa, ya que Sarah había sido una espina particularmente desagradable para Touré. Había que quitar esa espina. Sarah lo sospechaba, pero él no se inmutó:
Después de cientos de horas de oración, llegué a la conclusión de que lo peor que me podía pasar era la muerte; mi vida no era nada comparada con las flagrantes injusticias, la horrible pobreza y los horrores indescriptibles que veía cada día. El terror reinaba incluso en las familias, donde un padre podía temer que sus hijos se pusieran del lado de la dictadura por conveniencia. Tenía que hablar, incluso si mi vida estuviera en juego.
Algo bueno sale de Guinea
Se nos dice que ciertos demonios sólo pueden ser expulsados con oración y ayuno. Sarah y su rebaño estaban rodeados por los demonios de la dictadura. Sarah luchó contra ellos a diario y la batalla fue debilitante. Necesitaba un refrigerio periódico.
Él “estableció un programa de retiros espirituales regulares” para sí mismo. “Cada dos meses salía, solo, a un lugar completamente aislado. Me sometería a un ayuno absoluto, sin comida ni agua durante tres días”. No se llevó nada más que una Biblia, un libro de lecturas espirituales y un kit itinerante para misa. “La Eucaristía era mi único alimento y mi única compañía”.
Cuando era niño, Sarah se inspiró en el trabajo de los diligentes misioneros franceses. Aunque era hijo único, con la bendición de sus padres (eran conversos) siguió una vocación religiosa. Se interesó especialmente por la liturgia, y es feliz pensar que hoy sus deberes oficiales se encuentren precisamente en ese ámbito. Tiene una gran devoción por las formas tradicionales de culto, lo que quizá resulte sorprendente en alguien que viene de un lugar como Guinea.
“¿Puede salir algo bueno de Nazaret?” preguntó Natanael (Juan 1:46). “¿Puede salir algo bueno de Guinea?” un católico moderno podría preguntar. Ese escepticismo es comprensible. Muchos católicos ni siquiera han oído hablar de Guinea. La mayoría de los que lo han hecho probablemente no puedan localizarlo en el mapa. (Está casi en el punto más occidental de África, al norte de Sierra Leona y Liberia y al sur de Guinea-Bissau y Senegal, si eso sirve de ayuda).
El país es abismalmente pobre. Según los estándares estadounidenses (tan bajos como han caído), el sistema educativo roza lo primitivo; y, sin embargo, tenemos a Robert Sarah, un hombre altamente educado que no sólo está profundamente versado en teología sino que posee una aguda apreciación de la condición humana, producto de su propio sufrimiento y el de su pueblo.
Un libro inmensamente rico
Su historia se da en Dios o nada, una entrevista ampliada con el periodista y autor francés Nicolas Diat. La portada del libro lo describe como “una conversación sobre la fe”, pero un posible lector no debe esperar que las tareas de la conversación se dividan en partes iguales. Diat plantea una pregunta u observación en una o dos líneas, y Sarah responde, de manera elocuente y a menudo conmovedora, en una o dos páginas. Diat sólo proporciona el esqueleto. Sarah proporciona toda la carne y el tejido conectivo.
El primer tercio aproximadamente de Dios o nada Es principalmente autobiográfico. En el resto del libro, Diat obtiene de Sarah sus observaciones sobre la sociedad moderna, los problemas de la Iglesia y la vida espiritual. Este es un libro inmensamente rico. No se me ocurre nada tan impresionante viniendo de un prelado desde hace muchos años. Este es un hombre doblemente profundo tanto en mente como en corazón.
Se ha convertido casi en un lugar común decir que el futuro de la Iglesia se encuentra en África, donde los conversos son muchos y la fe es viva. De ser así, ese futuro podrá manifestarse en este hombre singular.
Roberto Sara, Dios o nada (San Francisco: Ignatius Press, 2015), 284 páginas, 17.95 dólares.
Foto: François-Régis Salefran