Durante décadas, el consenso popular, impulsado por una aceptación cultural casi absoluta de las bondades de la anticoncepción, daba por sentado que la gente simplemente debía tener menos hijos. Los errores neomalthusianos de Paul Ehrlich, ese influyente pero profundamente equivocado falso profeta , imperaron y se extendieron a la población en general, mezclados sin duda en algunos lugares con un arraigado anticatolicismo. No es de extrañar que encontremos confusión e incluso consternación ante figuras públicas (como Elon Musk) que promueven una especie de fecundidad militante.
Pero la preocupación por la disminución de la natalidad está bien fundada. Una vez que superamos los mitos sobre la superpoblación que aún empañan nuestra visión social, podemos analizar las cifras, como hacen Nicholas Eberstadt y Patrick Norrick en este documento resumen . Quedan muchas preguntas sin respuesta, pero las cifras desmienten muchas de las ideas populares sobre el crecimiento demográfico. Realmente desconocemos las consecuencias económicas, sociales y culturales.
En 2009, el Papa Benedicto XVI argumentó en Caritas in Veritate que la disminución de la natalidad, y no el crecimiento demográfico, obstaculiza el desarrollo humano: «Las familias más pequeñas, y a veces minúsculas, corren el riesgo de empobrecer las relaciones sociales y de no garantizar formas efectivas de solidaridad» (44). Y continúa: «Se convierte, pues, en una necesidad social e incluso económica transmitir a las futuras generaciones la belleza del matrimonio y la familia, y el hecho de que estas instituciones corresponden a las necesidades más profundas y a la dignidad de la persona».
Si tuviéramos que resumir el magisterio papal del siglo pasado sobre este tema, comenzaría con este énfasis en la personalidad . Una persona humana es un bien grande e incalculable. La enseñanza católica sobre la procreación parte, por lo tanto, de esta realidad teológica antes de hacer afirmaciones sobre bienes sociales o económicos. La enseñanza católica, a menudo malinterpretada, sobre la inmoralidad de la anticoncepción proviene de esta enseñanza positiva primordial sobre la dignidad de las personas humanas. En su encíclica de 1930, Casti Connubii , el Papa Pío XI sostiene que el hijo es el primer y mayor don del matrimonio porque es una nueva criatura racional capaz de amar y adorar a Dios (11-12).
Vale la pena tener presente esta visión, especialmente en aquellos momentos en que los hijos parecen una carga. Nuestros hijos nos enseñan a ser humanos y a amar a Dios. Después del Santísimo Sacramento, no puedo pensar en nada más valioso en esta vida.
Aceptar una perspectiva católica sobre estos temas a menudo nos coloca en un callejón sin salida político. Podemos votar con criterio e intentar influir en las políticas públicas, pero la sensatez exige reconocer que un testimonio pausado y paciente es, en última instancia, más importante que ganar batallas momentáneas. Es inútil intentar convencer a alguien sobre lo que es o no es natural cuando la cultura dominante ya no cree en la naturaleza como tal.
Permítanme, pues, proponer tres maneras en que podemos dar testimonio fructífero de la bondad de la vida.
1. Podemos demostrar a la gente que es posible tener hijos sin ceder a las expectativas de la sociedad de consumo.
En otras palabras, ¿qué significa realmente poder permitirse tener hijos? Existen razones legítimas para que una pareja evite el embarazo, pero no me convence que estas se centren en el " costo " de los hijos que sugieren los índices de consumo habituales. Según esas estadísticas, necesitaría casi 100,000 dólares al año solo para criar a mis hijos, sin mencionar el cuidado de mi esposa y el mío propio. ¡Eso es mucho más de lo que gano como sacerdote!
Se requiere cierta fe para negarse a considerar a los niños como una cuestión de costos de consumo. Existe una legítima cuestión de economía familiar al usar la planificación familiar natural, por lo que sin duda tendría sentido evitar el embarazo si hay serias dudas de que podamos proporcionar las necesidades básicas (alimentación, vivienda, vestimenta) a un niño. Creo que el problema radica en que nuestra concepción generalizada de lo que es necesario está exagerada. Los cálculos de precios al consumidor suelen incluir enormes costos de cuidado infantil, por ejemplo. Y a menudo se nos dice lo importante que es crear fondos para la educación de nuestros hijos para los futuros gastos universitarios. ¡No estoy diciendo que nunca debamos pagar por el cuidado infantil ni crear fondos de ahorro!
Pero la universidad no es necesaria (y, creo, cada vez más ni siquiera recomendable en muchos casos). Tampoco lo son dos sueldos. Ni es necesario que cada hijo tenga su propia habitación, su propio equipo deportivo, sus propios instrumentos musicales, su propio teléfono inteligente, ni ninguna otra cosa que tanta gente parece creer que forma parte del «costo» de tener hijos. Es una poderosa muestra, con nuestras acciones, de que las personas son más importantes que las expectativas de los consumidores.
2. Podemos resistir el aislamiento y el individualismo de la familia “nuclear”.
No es natural ni normal que una madre y un padre críen a 2.2 hijos solos, sin amigos, familiares ni apoyo alguno.
Otra forma en que he visto a católicos promover el cálculo del "costo" del consumidor, rechazado anteriormente, es la admirable idea de que deberíamos "contribuir" a la sociedad en lugar de recibir. Supongo que la idea es que las personas no adineradas que tienen muchos hijos son unos parásitos. Esta premisa se basa en dos ideas poco católicas: que tener hijos no es en sí mismo un enorme regalo para la sociedad, y que los hijos son responsabilidad exclusiva de sus padres.
Pero los niños no son una opción de consumo como comprar un coche o un sofá. Son personas. Una sociedad que trata a los hijos ajenos como un problema ajeno es una sociedad depravada y desordenada. Los niños son buenos para todos. ¿Cómo podemos aprender a acercarnos al reino de Dios «como un niño pequeño» si nunca los conocemos? Las parejas sin hijos, las parejas mayores y las personas célibes también necesitan niños. Si la «sociedad» (ya sea el Estado, la parroquia o la familia extensa) tiene que compartir el «coste» de las familias con muchos hijos, mejor . Así debería ser.
Nuestras iglesias, más que ningún otro lugar, deberían ser espacios de confraternidad y apoyo intergeneracional, y necesitamos hablar abiertamente de estos temas. Me refiero a que es mucho más difícil para una mujer que lucha contra la infertilidad sentir resentimiento hacia una madre con más hijos de los que puede manejar, y viceversa, si pueden hablar de sus dificultades juntas y apoyarse mutuamente. El mundo quiere hacernos creer que la fertilidad, la infertilidad, la maternidad y la crianza de los hijos son asuntos meramente privados que debemos resolver por nuestra cuenta. Esto es un disparate.
Por supuesto, la única manera de evitar hablar de estas cosas de forma entrometida es en el contexto de la amistad, la caridad cristiana y el compromiso con valores comunes.
3. Podemos aceptar la incomodidad que supone que los niños sean vistos y oídos en lugares cotidianos.
Una consecuencia de la baja natalidad es la creciente ausencia de niños en los espacios públicos. A veces, mi esposa y yo sentimos que llevar a nuestros hijos pequeños al supermercado y dejar que la gente los vea bailando, haciendo travesuras y pidiendo malvaviscos es, en sí mismo, un recordatorio de que los niños son un regalo y una parte integral de la sociedad. Como sugiere el Papa Benedicto XVI en el pasaje citado, la presencia de niños y familias fomenta la solidaridad humana.
Sí, criar hijos es difícil, y sí, me quejo a veces, y no, todavía no puedo decir con total seguridad: «¡Es difícil, pero es muy gratificante!». Pero debo decirte que nunca he conocido a nadie que se arrepienta de tener muchos hijos. He conocido a muchísimas personas que, al ver a mis hijos, incluso cuando se portan mal, son groseros o lo que sea, dicen en voz baja: «Siempre quise otro hijo».
Me entristece profundamente que hayamos creado un mundo donde se supone que no debemos desear este bien humano tan natural. Si como sociedad logramos recordar cómo sentir este tipo de remordimiento (o incluso culpa), tal vez también podamos empezar a recordar una manera más auténtica y humana de abordar la vida familiar.