Como joven cristiano ortodoxo griego que creció en los suburbios de Buffalo, James Likoudis percibió la deficiente unidad de la comunión de iglesias ortodoxas. Al igual que los católicos, los ortodoxos tienen los siete sacramentos, incluido el sucesores apostólicos válidamente ordenados como sus obispos. Pero como les falta la divinamente principio fundado de unidad—la primacía de San Pedro y sus sucesores papales—la etnicidad y, a menudo, Política nacionalista relacionada tener prioridad sobre Una fe común y unificadoraEn su propia experiencia, debido a que la iglesia ortodoxa griega estaba en Buffalo y sus padres no tenían auto, la familia Likoudis rara vez asistía a la Divina Liturgia (Misa) del domingo, a pesar de que había una iglesia ortodoxa serbia a solo unas cuadras de su casa en Lackawanna.
«Sinceramente, nunca se me ocurrió intentar asistir con regularidad a una iglesia ortodoxa de otro grupo étnico más cercano a casa», escribe Likoudis en «Ortodoxia oriental y la Sede de Pedro» , que incluye su viaje personal a Roma. «Éramos griegos ortodoxos, "griegos puros" (helenos), y aunque compartíamos una religión común con serbios, macedonios y rusos ortodoxos, las diferentes lenguas y costumbres dificultan sentir una verdadera solidaridad con ellos».
En su apologética y evangelización , Jim siempre enfatizó que Jesús fundó una Iglesia visible con una estructura jerárquica visible (Mateo 16:18-19; 18:15-18). Si el liderazgo de la Iglesia fue necesario en los primeros años, ¿cuánto más en las décadas y siglos posteriores, cuando Jesús y sus apóstoles elegidos no estaban visiblemente presentes para preservar lo que el Señor había comenzado durante su ministerio terrenal? Likoudis se inspiró en el mismo Jesús, quien oró para que sus discípulos «sean todos uno; como tú, Padre, estás en mí y yo en ti, que también ellos estén en nosotros, para que el mundo crea que tú me enviaste ».
Debido a que Jesús es Dios eterno (Juan 1:1-3, 14; 8:58-59), sus palabras tienen garantizado el cumplimiento (Isaías 55:10-11), de modo que su Iglesia sea visiblemente una, para que el mundo pueda creer en él, y para que la Iglesia pueda y haga progresivamente discípulos de todas las naciones (Mateo 28:18-20), y las puertas del infierno nunca prevalezcan contra ella.
Likoudis, aún en edad universitaria, pudo observar que las iglesias ortodoxas, a pesar de sus bellas liturgias "y otros elementos de santificación y de verdad", como reconoce el Concilio Vaticano II en Lumen Gentium 8, no habían sido capaces de convocar un concilio ecuménico durante casi mil doscientos años, y mucho menos de validarlo, ni tampoco podían —como comprobaría con el tiempo— pronunciarse definitivamente sobre las apremiantes cuestiones morales de nuestros días.
Jim no era un «católico triunfalista», que se considerara superior a sus amados hermanos ortodoxos, a otros cristianos y a los no católicos en general. Más bien, se esforzaba por seguir a Jesús en sus propios términos . Dado que llegó a saber que Jesucristo fundó su única Iglesia Católica, Likoudis sabía que cualquier catequesis o ecumenismo que menoscabara la identidad divina de la Iglesia, con su primacía divinamente ordenada en la enseñanza y el poder de gobierno de San Pedro y sus sucesores papales (véase Lucas 22:31-32 ), estaba destinado al fracaso de una u otra forma, y por lo tanto, a socavar la misión salvadora de la Iglesia, incluso al promover, consciente o inconscientemente, el indiferentismo religioso. Las palabras que he puesto en cursiva reflejan la apologética de Likoudis y el título de su obra magna, La Divina Primacía del Obispo de Roma y la Ortodoxia Oriental . (Tuve la dicha de servir como editor para mi querido amigo y mentor en la edición actualizada).
Recuerdo cuando era joven Alan Schreck se equivocó sobre la identidad divina de la Iglesia en su catecismo Fundamentos de la fe, que Servant Books publicó originalmente a finales de la década de 1980:
Estas enseñanzas [del Vaticano II] tienen como objetivo derribar la dicotomía simple e incorrecta de que una iglesia es la “verdadera iglesia” y todas las demás son iglesias “falsas”. Los católicos creen que la iglesia católica es única no porque sea la única iglesia verdadera o el único cuerpo de cristianos, sino porque posee la plenitud de la verdad cristiana y los medios de salvación.
Likoudis, quien para entonces se había convertido en presidente del apostolado laico Católicos Unidos por la Fe (CUF), respondió que el catecismo de Schreck “tiene muchas cualidades excelentes y su autor manifiesta un talento para explicar de manera sencilla diversos aspectos de la enseñanza católica”. Sin embargo, en un intercambio con Schreck en la edición del 16 de febrero de 1989 de The Wanderer , Likoudis señaló:
Afirmar, como lo hace el profesor Schreck, que la única Iglesia verdadera también existe, aunque imperfectamente, en otras iglesias y comunidades eclesiales, es alterar radicalmente el significado de "la única Iglesia verdadera" tal como la profesan tradicionalmente los católicos. El Concilio Vaticano II declaró que había una sola Iglesia fundada por Cristo, y el Prof. Schreck admite que esto era simplemente otra forma de decir «la única Iglesia verdadera», pero no parece ver que la enseñanza conciliar identifica esta «única Iglesia de Dios» y «única Iglesia de Cristo» con la Iglesia Católica visible en este mundo. Esto se debe a que postula una distinción injustificada entre la Iglesia de Cristo y la Iglesia Católica visible. Pero esto es lo que no se puede hacer. Solo hay una Iglesia de Cristo, la Iglesia Católica visible edificada sobre la Roca de Pedro, y aunque hay elementos de la Iglesia Católica a los que se adhieren nuestros hermanos separados, su posesión no basta para declarar «la Iglesia de Jesucristo como una realidad que se extiende más allá de los límites visibles de la Iglesia Católica», como el Prof. Schreck quiere hacernos creer. Tal noción solo sirve para promover el error de aquellos que erróneamente han pensado que (énfasis original; véase CDF, Dominus Iesus 16-17 ).
Schreck aceptó humildemente esta y otras críticas constructivas de Likoudis, incorporándolas a su Catecismo Católico Esencial , sucesor de sus Fundamentos de la Fe Católica , que TAN Books reeditó en los últimos años.
En medio de la confusión que reinaba en la Iglesia tras el Concilio Vaticano II, Likoudis abarcó un amplio espectro de temas, desde la infalibilidad y la castidad hasta la liturgia. También cubrió todos los ámbitos de los medios de comunicación, desde sus apariciones en The Phil Donahue Show hasta la escritura, junto con Kenneth Whitehead, de El Papa, el Concilio y la Misa.
Algunos solo veían la faceta públicamente combativa y fervientemente fiel de Likoudis, pero me conmovió ver la ternura con la que Jim amaba a su esposa, Ruth. Su fructífera unión de setenta años ha dado como fruto seis hijos, treinta y cinco nietos y, actualmente, cuarenta y siete bisnietos, incluyendo cinco que aún no han nacido. Todos ellos, al igual que muchas personas fuera de su familia, se han beneficiado del fiel testimonio del patriarca católico de Likoudis, quien comprendió, aceptó y defendió el gran don que Jesús ha otorgado al mundo al fundar y sostener su Iglesia: la restauración y el cumplimiento del reino davídico de Israel.
«Sencillamente no es cierto, ni lo ha sido nunca, que todos los obispos sean iguales por derecho divino en cuanto a su autoridad, y que Nuestro Señor Bendito estableciera una Iglesia visible sin una cabeza visible», señaló Likoudis en el prefacio de la edición actualizada de La Divina Primacía del Obispo de Roma y la Ortodoxia Oriental Moderna . «Ha sido una "visión de túnel" miope por parte de la Iglesia la que niega que Cristo instituyera la primacía divina de Pedro y sus sucesores en la Iglesia, y falsifica la importancia de los testimonios de esta primacía disponibles de los Padres, los concilios e incluso los propios papas... y que incluso los concilios ecuménicos requerían necesariamente la confirmación papal (como cuando Pedro "confirmó a sus hermanos" [véase Lucas 22:31])».
Al honor James Likoudis, y para promover su obra y su misión de vida, se ha creado la Fundación Legado Likoudis.