Uno de los primeros programas navideños que vi de niño fue "La Navidad de Charlie Brown" . Hace años que no lo veo, pero no he olvidado la escena culminante, donde Charlie Brown grita por encima del ruido para exigir una respuesta a una pregunta que lo tiene intrigado: ¿Qué es la Navidad? Como todos sabemos, Linus se adelanta y proclama el nacimiento de Cristo.
La escena es interesante para mí como católico. Es una reminiscencia del Concilio de Jerusalén en Hechos 15, donde, después de mucha disputa entre los apóstoles, Pedro se levanta y pone fin al debate sobre la circuncisión. Linus fue nuestro segundo Papa, y no parece poca coincidencia que, en medio de todo el ruido, fuera Linus quien transmitiera la verdad de la Navidad a Charlie Brown y sus amigos.
El programa se emitió por primera vez en 1965 y se convirtió en el favorito de muchos durante las fiestas, pero a los críticos modernos no les gusta el programa por su sentimiento cristiano. Es mucho más que sentimiento: ¡es catequesis! No puedo nombrar otra película navideña que llegue tan lejos como para recitar una sección completa de la Biblia (ver Lucas 2:8-14) para discutir la razón por la que celebramos el nacimiento de Cristo.
Lamentablemente, los tiempos han cambiado y cada vez menos personas reconocen que la Navidad es una celebración cristiana. Si Charlie Brown entrara hoy en una habitación llena de gente y preguntara qué es la Navidad, recibiría respuestas diversas. Quizás con el fin de secularizarla aún más, muchos afirman que no es cristiana en absoluto, que fue «inventada».
El católico moderno tiene muchos frentes que defender, uno de ellos es el de las llamadas “raíces paganas” de la Navidad. Alrededor de la época navideña, es probable que escuches la objeción de que la Navidad es una festividad cristo-pagana, una mezcla de creencias paganas y celebración cristiana. A continuación se presentan dos de las objeciones que podría encontrar y una forma útil de responder a cada una.
1. “Los cristianos adoptaron la Navidad de la celebración del solsticio de invierno del Sol Invictus”.
Sí, hubo celebraciones de mediados de invierno en religiones fuera del cristianismo durante la época de la Iglesia primitiva. De hecho, al igual que con la Pascua, las iglesias orientales y occidentales observaron la Navidad de manera diferente y, hasta hace poco, los armenios no la celebraban en absoluto. Occidente abrió el camino con una celebración distintiva basada en la Natividad, que concluye con la santa Misa. La Navidad no fue una celebración asimilada hasta el siglo IV.
¿Significa eso que el apóstol Juan y los Ss. ¿Policarpo e Ireneo, tres hombres que estaban conectados apostólicamente, no celebraron la Navidad? Podria. Pero esto no tiene nada de malo. Nunca hubo un debate sobre el nacimiento de Cristo; más bien, el debate giraba en torno a su celebración, ya que la Navidad tardó en desarrollarse.
Quien mantiene las “raíces paganas” de la Navidad debe plantearse las siguientes preguntas:
- Después de siglos de persecución a la Iglesia por no observar fiestas paganas, ¿dónde está la prueba de influencia?
- ¿Quién influyó en quién? ¿Influyó el cristianismo en los paganos para que comenzaran a adoptar una celebración más pública y concreta, o los cristianos “cristianizaron” un evento pagano? Podemos observar históricamente que las dos celebraciones estuvieron presentes en ese momento, pero ninguno de los escenarios es un problema para el cristiano, porque la Iglesia tiene la capacidad de cristianizar a las personas. y celebraciones por igual. La luz venció a las tinieblas en la celebración del Sol Invictus y, en Cristo, las tinieblas fueron vencidas por el real luminosidad de Cristo. El paganismo tenía una insinuación, pero el cristianismo tenía el cumplimiento.
Recuerde a su objetor lo que Pablo dijo a los griegos en el Areópago:
Porque al pasar y observar el objeto de vuestro culto, encontré también un altar con esta inscripción: "A un dios desconocido". Por tanto, lo que adoráis como desconocido, esto os proclamo. . . para que [toda nación de hombres] buscara a Dios, con la esperanza de palparlo y encontrarlo (Hechos 17:23,27).
El anhelo por el “Dios desconocido” está grabado en el corazón de todos los hombres. El Catecismo de la Iglesia Católica lo expresa así:
El deseo de Dios está escrito en el corazón humano, porque el hombre es creado por Dios y para Dios; y Dios nunca deja de atraer al hombre hacia sí. Sólo en Dios encontrará la verdad y la felicidad que nunca deja de buscar (27).
2. “El árbol de Navidad tiene orígenes paganos y está condenado en la Biblia”.
El objetor puede divertirse con este. Los árboles de hoja perenne son un símbolo casi universal de esperanza en la temporada de invierno. Representaban la resurrección (triunfo de la vida sobre la muerte) para los egipcios, la vida eterna para los escandinavos y los druidas, y la anticipación agrícola (al dios Saturnalia) para los griegos y romanos. Pero el árbol no fue reconocido como un uso para la celebración navideña hasta la época de la Reforma.
Más estrechamente relacionado con la Iglesia antigua está el uso de coronas de hoja perenne. Quien se opone podría decir que llegó más o menos al mismo tiempo que la popularidad de la celebración pagana Saturnalia. La verdad es que Tertuliano escribió ya en 190-220 que los cristianos cuelgan más “coronas y laureles” que los paganos (que los cuelgan en honor a los “dioses de las puertas”) en sus puertas.
En esta carta, Tertuliano condenó la corona como algo en lo que poner esperanza, como lo hacían los paganos con sus templos, sobre la de Jesús, que es la verdadera Luz en la que nosotros somos los verdaderos templos del Espíritu. ¡No estaba condenando la decoración! Termina con: “Tú eres la luz del mundo y un árbol siempre verde. Si has renunciado a los templos, no hagas de tu propia puerta un templo”. Hay poca evidencia de que la Iglesia haya adoptado la práctica de los paganos que intentaban convertir.
El pasaje de la Biblia al que probablemente se refiere su objetor es Jeremías 10:3-4.
Así dice el Señor: No aprendáis las costumbres de las naciones, ni temáis las señales de los cielos, aunque las naciones les temen. Porque los ídolos de las naciones no son nada, madera cortada del bosque, labrada por artesanos con azuela, adornada con plata y oro. Con clavos y martillos están asegurados, para que no tambaleen (NAB).
Dejemos una cosa clara: Jeremías no estaba hablando de árboles de Navidad. Estuvo escribiendo cientos de años antes de que la Navidad se convirtiera en una celebración. Estaba señalando la idolatría de la gente de esa época y, como Tertuliano, advertía contra la idolatría de aquellos que ponen su esperanza en los dioses y las cosas terrenales.
Cerca de esto, el objetor debe entender que los cristianos no tienen la intención de adorar a sus árboles y ciertamente no los colocan en sus entradas para disuadir a los espíritus, tal vez para algunos villancicos y ponche de huevo, pero no para protección.
No hay nada de malo en que la Iglesia incorpore ciertas prácticas de otras religiones. El objetor afirma que la Iglesia derivó sus creencias de estas celebraciones, cuando solo asimiló tales celebraciones y símbolos estacionales. San Patricio hizo lo mismo con el trébol para ilustrar y demostrar la realidad de la Trinidad, al igual que San Pablo al explicar al «dios desconocido» en el Areópago. Pablo no derivó la idea de Dios de los griegos aquel día, y Patricio no derivó la Trinidad de una hoja.
No creemos que los cristianos tengan la exclusividad de la verdad. Creemos, en cambio, que Dios ha permitido que otras religiones reflejen su presencia. En otras palabras, el hecho de que una religión no contenga la verdad absoluta no significa que carezca por completo de ella . Si le hablas a un pagano que cree que una corona de laurel lo salvará, quizás puedas mostrarle cómo Jesús cumple esa promesa de vida eterna. Entonces, al igual que la cruz que llevamos al cuello, podemos exhibir una corona de laurel para recordarnos la verdad. De esta manera, el cristianismo tiene la capacidad de integrar los elementos de otras religiones.
Me resulta especialmente esclarecedor el siguiente pasaje de la Declaración sobre la relación de la Iglesia con las religiones no cristianas del Concilio Vaticano II:
La Iglesia Católica no rechaza nada de lo verdadero y santo en estas religiones. Considera con sincera reverencia aquellas formas de conducta y de vida, aquellos preceptos y enseñanzas que, si bien difieren en muchos aspectos de los que ella sostiene y proclama, a menudo reflejan un destello de esa verdad que ilumina a todos los hombres. En efecto, proclama, y siempre debe proclamar, a Cristo «el camino, la verdad y la vida» (Juan 14:6), en quien los hombres pueden encontrar la plenitud de la vida religiosa, en quien Dios ha reconciliado todas las cosas consigo mismo ( Nostra Aetate 4).