La Divina Comedia de Dante es un poema más conocido que apreciado. Si la mayoría de los estadounidenses lo conocen, es por las ilustraciones de Gustave Doré para el Infierno. Algunos reconocerán fragmentos del texto, como la inscripción sobre la puerta del infierno: «Abandonad toda esperanza los que entráis aquí».
Más allá de eso, la Divina Comedia es prácticamente un territorio desconocido para los estadounidenses. Es una lástima, porque es una de las mayores obras literarias jamás creadas y, en mi opinión, el mayor poema épico jamás escrito.
Por impresionantes que sean la Ilíada y la Eneida , creo que la obra de Dante las supera no solo en cuanto a la trama, sino también en cuanto a la comprensión de la condición humana. Homero y Virgilio (a quien Dante utiliza como guía a través del infierno y gran parte del purgatorio) escribieron maravillosamente sobre las virtudes paganas o naturales, pero solo Dante, con la ventaja de la revelación, fue capaz de escribir a un nivel superior y más profundo. Homero y Virgilio escribieron sobre héroes. Dante escribió sobre el hombre común.
Confieso que han pasado muchos años (demasiados para justificarlos) desde la última vez que recurrí a Dante. Ahora que tengo algo más de tiempo libre, he creído oportuno hacer un estudio en profundidad de su obra. Surgió como complemento de la lectura que estoy haciendo sobre la historia, el arte y la arquitectura de Florencia, que, por supuesto, era la ciudad de Dante (lejos de la cual murió en el exilio).
Tengo dos docenas de libros sobre Florencia en mis estanterías, así que elaboré un plan de estudio informal, con la esperanza de terminarlos antes de fin de año y así aprovechar al máximo mi próxima visita a la ciudad. Al comenzar este proyecto, me di cuenta de que debía retomar la obra del hijo más famoso de Florencia: de ahí el estudio paralelo de La Divina Comedia.
Mi texto principal es la traducción en tres volúmenes de Robert y Jean Hollander , en parte porque incluye notas extensas, pero también porque la tengo en mi estantería desde hace años. Además, tengo otras dos o tres traducciones a las que recurriré ocasionalmente.
Mi objetivo es estudiar un canto por día. El poema consta de cien cantos en total, con un promedio de 143 versos por canto. El poema está escrito en terza rima (triple rima), una forma que se dice fue inventada por Dante. El primer y el tercer verso de cada estrofa riman, y el verso central rima con el primer y el tercer verso de la estrofa siguiente. Eso significa que el patrón es aba bcb cdc ded , y así sucesivamente. La última estrofa de cada canto rima yzyz.
Este esquema de rima funciona bien en italiano, idioma rico en palabras que riman. El inglés, en cambio, carece de ellas. Dorothy Sayers logró una traducción en terza rima , pero, por necesidad, tuvo que ser en gran parte una paráfrasis. Una traducción al inglés que se ajuste fielmente al texto de Dante deberá utilizar otro formato. Varias traducciones al inglés están en verso blanco, que utiliza versos con métrica pero sin rima. Este es el formato que utilizan los Hollander.
Como ya dije, mi objetivo diario es leer un canto, tanto en inglés como en italiano. El italiano es, por supuesto, italiano medieval (toscano, de hecho). Afortunadamente, el italiano ha cambiado más lentamente que el inglés. Chaucer vivió muchos años después de Dante, pero sus Cuentos de Canterbury están escritos en un inglés tan arcaico (inglés medio) que la mayoría necesitamos un diccionario para entenderlos. El italiano de Dante es al italiano moderno lo que el inglés de Shakespeare es al inglés moderno: algunas palabras y ortografías extrañas, pero por lo demás accesible sin la ayuda de muchos recursos críticos.
Mientras revisaba los primeros cantos, noté cómo los holandeses traducían el italiano, y son bastante literales. Otras traducciones que consulté son más coloquiales, pero eso no significa necesariamente que sean más fáciles de entender o que suenen mejor mentalmente. Me gusta el cuidado que los holandeses ponen al seleccionar la palabra justa.
Recuerdo algo que leí una vez sobre Joseph Conrad y Ford Madox Ford. Los dos solían discutir, hasta altas horas de la madrugada, qué palabras eran mejores para describir a los personajes sobre los que escribían. Una vez pasaron horas hablando sobre si Conrad debería describir a un hombre como "sin un centavo" o "sin un centavo". Por supuesto, ningún lector se habría dado cuenta. Nadie se habría dicho: "Conrad llama a este tipo 'sin un centavo', pero 'sin un centavo' tiene un sentido ligeramente diferente y hubiera sido mejor". Pero la distinción era importante para Conrad y Ford. Dante también fue cuidadoso con la elección de las palabras, y sus traductores también deben tener cuidado. Creo que los holandeses lo han sido.
Además de sus tres volúmenes, estoy leyendo, en paralelo, otras tres obras: dos comentarios y una voluminosa enciclopedia. Los comentarios son * The Complete Danteworlds* de Guy Raffa y *A Modern Reader's Guide to Dante's The Divine Comedy * de Joseph Gallagher . Si bien se superponen en gran medida, tienen enfoques diferentes. Cuando paso a un nuevo canto, leo primero las secciones correspondientes de Raffa y Gallagher para obtener una visión general.
Luego recurro a la Enciclopedia de Dante, de mil páginas . Busco información sobre cada persona o idea mencionada en los comentarios. Esto puede llevar bastante tiempo, ya que en algunos cantos Dante nombra a más de una docena de personas con las que se encuentra en el más allá. Solo después de terminar esta lectura paso al texto propiamente dicho.
Primero leí el inglés directamente. Luego vuelvo y leo el italiano y el inglés juntos, consultando las notas de Robert Hollander. El canto promedio ocupa diez páginas en su libro, cinco páginas para el italiano y cinco páginas opuestas para el inglés. Las notas, redactadas en tipos más pequeños, ocupan de seis a diez páginas. En términos de recuento de palabras, son varias veces más largas que el poema mismo.
Estoy descubriendo que esta rutina diaria lleva entre una y dos horas. Si puedo hacer un promedio de un canto por día, debería terminarlo en julio.
Paralelamente, estoy leyendo libros relacionados. Hace poco terminé el excelente Reading Dante: From Here to Eternity de Prue Shaw, y esta semana recibiré How Dante Can Save Your Life de Rod Dreher, recién publicado, que no trata tanto sobre el poema en sí, sino sobre cómo este ayudó al autor a superar la depresión y a acercarse a su familia, de la que se había distanciado. También estoy leyendo el Cambridge Companion to Dante . Leo libros como estos según me apetece.
Tendré más que decir sobre mi estudio de Dante y estos (y otros) libros en publicaciones futuras.