Los católicos creemos que seremos juzgados según nuestras obras, y no hay mejor argumento para esta creencia que el que apela a la enseñanza de Jesús sobre el juicio en Mateo 25:31-46, la parábola de las ovejas y las cabras.
La diferencia entre las ovejas y las cabras es lo que hicieron y lo que no hicieron. Realizar obras de caridad merece la vida eterna, y no realizarlas conduce a la condenación. Para un católico, no hay nada más claro que esto.
Pero para algunos protestantes no está tan claro y tienen razones para no estar de acuerdo.
Consideremos, por ejemplo, al erudito protestante Robert Wilkin. Él argumenta que es erróneo equiparar la afirmación de Jesús: «Heredaréis el reino preparado para vosotros», con «entrar en él» o «que estas personas tengan vida eterna». Interpreta que Jesús dijo: «Serán recompensados con el privilegio de reinar con él para siempre». El autor protestante Joseph Dillow comparte la misma postura que Wilkin, escribiendo : «“Heredar el reino” es prácticamente sinónimo de gobernar en el reino y no de entrar en él».
Dado que Jesús no está hablando de entrar en el reino, sino más bien de gobernar en el reino, se argumenta que las obras que realizan las ovejas no juegan un papel causal en su (o nuestra) salvación final.
Para nuestra primera respuesta, admitamos, a efectos de la argumentación, que «heredar el reino» equivale a «reinar con Cristo para siempre». Esto, por sí solo, no excluye la visión católica de que servir a Cristo en los demás es una condición para entrar en el reino.
Consideremos, por ejemplo, el contraste que Jesús establece entre quienes «heredan el reino» y quienes no. Quienes no heredan el reino se apartan de Cristo «al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles… Allí irán al castigo eterno». Tanto «fuego eterno» como «castigo eterno» describen la naturaleza de la experiencia de quien se aparta de Cristo.
Pero sería ridículo pensar que esto excluye de alguna manera la idea de que los condenados no entran al reino por no practicar el amor al servir a Cristo en los demás. Jesús dice explícitamente: «Apártense de mí, malditos, al fuego eterno… porque tuve hambre y no me dieron de comer». Las declaraciones de Jesús sobre lo que experimentarán los condenados también implican su exclusión del reino.
Dado que el «fuego eterno» y el «castigo eterno» implican tanto la experiencia de los condenados —la separación de Cristo— como su exclusión del reino, y Jesús contrasta explícitamente el «fuego eterno» y el «castigo eterno» con la «herencia del reino», es razonable concluir que la «herencia del reino» implica no solo la experiencia de los salvos en el cielo (por ejemplo, reinar con Cristo para siempre), sino también la entrada al reino. Y puesto que servir a Cristo en los demás es una condición para reinar con Cristo (suponiendo que «heredar el reino» se refiere a reinar con Cristo), se deduce que servir a Cristo en los demás también es una condición para entrar en el reino.
Una segunda respuesta es que la palabra herencia implica entrar en un estado nuevo que no se tenía antes. Por ejemplo, si le dijera a mi hijo: «Heredarás mi dinero cuando muera», querría decir que mi hijo eventualmente llegaría a poseer mi dinero, algo que no tiene ahora, antes de mi muerte. Otro ejemplo es la herencia de la tierra prometida por parte de los israelitas. Dado que el término herencia significa entrar en un estado nuevo, podemos interpretar la afirmación de Jesús sobre los cristianos «heredando el reino» como la entrada de los cristianos en el reino de los cielos.
Una tercera respuesta es que tenemos fundamentos bíblicos para pensar que la frase «heredar el reino» se refiere a recibir la vida eterna. Primero, Jesús identifica explícitamente a las ovejas que «heredan el reino» como los «justos» que «van… a la vida eterna». Aquí, la vida eterna no debe equipararse simplemente con una recompensa, como reinar con Cristo, ya que se contrapone al «castigo eterno». Jesús contrasta dos destinos eternos : uno para los justos y otro para los injustos.
Además, como señala RT France , la frase «vida eterna» ya resulta familiar para el lector del Evangelio de Mateo, ya que se equipara con la salvación o la entrada al reino de los cielos . Por ejemplo, en Mateo 19:16, el joven rico le pregunta a Jesús: «¿Qué bien debo hacer para tener vida eterna?». Luego, en los versículos 28-29, Jesús aclara que la vida eterna a la que se refería el joven rico es la que recibirán los justos en el Juicio Final: «En verdad os digo… cuando el Hijo del Hombre se siente en su trono glorioso… todo aquel que haya dejado casas, hermanos, hermanas, padre, madre, hijos o tierras por causa de mi nombre [lo que el joven rico no hizo], recibirá cien veces más y heredará la vida eterna».
En segundo lugar, Mateo recoge en otro pasaje de su Evangelio las enseñanzas de Jesús sobre el reino, especificando que la entrada al mismo depende de que sus seguidores realicen actos de amor. Por ejemplo, en Mateo 7:21, Jesús deja claro que solo quienes hagan la voluntad de su Padre «entrarán en el reino de los cielos». Hacer la voluntad de Dios es la esencia de la virtud teologal de la caridad.
Dos capítulos antes, Mateo registra a Jesús: “Porque os digo que si vuestra justicia no fuere mayor que la de los escribas y fariseos, no entraréis en el reino de los cielos” (5:20). Jesús continúa enumerando una variedad de cosas que componen esta justicia:
- Hacer las paces con alguien a quien hemos ofendido antes de ofrecer nuestro sacrificio.
- Evitar la lujuria.
- Negarse a divorciarse o intentar casarse después del divorcio.
- No jurar.
- Poner la otra mejilla y ser generoso.
- Amar a los enemigos.
Nótese que cada elemento de la lista anterior implica caridad. Y es esta caridad, manifestada en obras o en su ausencia, la que es necesaria para tener la rectitud requerida para «entrar en el reino de los cielos» y ser llamados «hijos de vuestro Padre que está en los cielos» (v. 45). Por lo tanto, la caridad, y las conductas asociadas a ella, son una condición necesaria para entrar en el reino.
Dado este contexto del Evangelio de Mateo con respecto a la entrada en el reino y su relación con la caridad, como se muestra tanto en Mateo 5:20-47 como en Mateo 7:21, tiene sentido pensar que cuando Jesús habla de “heredar el reino” basado en acciones caritativas en Mateo 25, tiene en mente la misma enseñanza que dio con respecto a la entrada en el reino basada en la caridad en Mateo 5 y 7.
En suma, este contraargumento protestante fracasa por múltiples razones. No concuerda con la enseñanza de Jesús sobre el reino y su relación con la caridad que aparece en otras partes del Evangelio de Mateo. Tampoco tiene éxito incluso si aceptamos, por el bien del argumento, que “heredar el reino” se refiere a gobernar con Cristo. Por lo tanto, esta respuesta no debería hacer que un católico deje de usar Mateo 25:31-46 como respaldo bíblico de la creencia de que las obras desempeñan un papel esencial para entrar en el cielo.