Muchos protestantes defenderán su doctrina de la salvación sólo por la fe citando Filipenses 3:9. En este versículo, San Pablo dice que no tiene “una justicia propia que proviene de la Ley, sino la que viene por la fe en Cristo, la justicia de Dios que depende de la fe”. Podemos reemplazar aquí “justicia” con la frase “relación positiva con Dios”. El punto de Pablo aquí es contrastar un camino falso hacia la justicia (“de la Ley”) con uno verdadero (“que depende de la fe”).
El erudito bíblico protestante Thomas Schreiner comenta Filipenses 3:9 en su libro Solo la fe : «Dado que la obediencia a la ley no produce justicia... la justificación es solo por la fe» (p. 108). Sin embargo, esto es una interpretación errónea tanto del mensaje de Pablo como del significado que los católicos le dan a la salvación.
En primer lugar, Pablo, el converso judío, compara contextualmente un modelo judío de salvación (el Pacto Mosaico) con un modelo cristiano de salvación (el Nuevo Pacto). Esto se deduce de la frase clave: «la justicia que me pertenece, que proviene de la Ley ». La «Ley» se refiere a vivir bajo la Ley Mosaica, como Pablo explica en Romanos 3:28 y Gálatas 2:16 y 3:10.
Podemos ver esta comparación también en los versículos que conducen a Filipenses 3:9. En los versículos 4-6, Pablo dice que solía tener confianza en que tenía una relación correcta con Dios basada en su estilo de vida judío. Había nacido hebreo, había entrado en el Pacto Mosaico mediante la circuncisión y había mantenido su relación de pacto con Dios mediante una obediencia irreprensible a la Ley. Todo esto hizo que Pablo pensara que tenía justicia basada en la Ley Mosaica.
Entonces, cuando Pablo habla de manera negativa acerca de tener una “justicia” propia, en oposición a la justicia de Cristo, está enfatizando que el Pacto Mosaico sin Cristo no generó una relación positiva con Dios.
Filipenses 3:9 no condena las buenas obras. Más bien, está condenando el Antiguo Pacto judío. El hombre está separado de Dios debido al pecado (Rom. 3:10,23), y no se reconcilia con Dios mediante rituales como la circuncisión y el estilo de vida judío. Más bien, sólo al entrar en el Nuevo Pacto de Jesús podemos recibir el regalo de la justicia de Dios.
Pero ¿qué quiere decir que el modelo católico de la necesidad de las obras no es exactamente como la Ley Mosaica? Porque, como dicen los protestantes, depender de las buenas obras es crear tu propia justicia propia. ¡El camino católico hacia la justicia merece la misma condena que Pablo lanza al camino judío!
El problema con este enfoque es que no puede funcionar a menos que el catolicismo afirme que las buenas obras producen una justicia inicial o una reconciliación con Dios. Pero la Iglesia no afirma eso. Más bien, la Iglesia enseña que una persona no salva ni bautizada no puede superar su relación negativa con Dios mediante las buenas obras. Solo la fe en Jesús tiene el poder para lograrlo. La gracia inicial de la salvación, que se recibe por la fe en el contexto del sacramento del bautismo en agua, es completamente inmerecida (Concilio de Trento, Sesión VI, caps. V y VIII).
Sin embargo, el catolicismo sigue afirmando que los católicos bautizados deben mantener este don inicial de la salvación viviendo conforme a Cristo. Los católicos deben realizar buenas obras después de su salvación inicial, y si fallan gravemente en ello, como cometer los pecados capitales (malas obras) de odio (1 Juan 3:15) o apostasía (5:16), entonces pierden la justicia de Cristo. Los católicos dejan de actuar como el cuerpo de Cristo y caen fuera del estado de gracia.
Pero incluso si la salvación inicial del bautismo no depende de las buenas obras, ¿cuánto ayuda eso cuando los católicos deben depender de las buenas obras por el resto de sus vidas? ¿No implica esta dependencia de las buenas obras que los católicos crean su propia justicia? Pablo dice explícitamente en Filipenses 3:3 que los cristianos no tienen confianza en la carne, pero cuando los católicos hablan de sostener la salvación mediante buenas obras, ¿no les da eso confianza en la carne? ¿No es esto una contradicción?
No exactamente. Los católicos poseen la justicia de Jesús ante Dios mediante la fe, no su propia justicia, y esta se conserva por la gracia de Dios. Porque sin Jesús, los católicos no pueden hacer nada (Juan 15:5). Son el cuerpo de Cristo, por lo que Cristo es quien «obra en vosotros, tanto el querer como el hacer, según su buena voluntad» (Filipenses 2:13). Jesús es quien preserva el estado de salvación. Pablo dice: «Yo he trabajado más que todos los apóstoles, aunque no fui yo, sino la gracia de Dios que está conmigo » (1 Corintios 15:10). Si bien los católicos tienen libre albedrío, humildemente atribuyen sus buenas obras a la fuerza de Dios.
Sin embargo, el protestante podría objetar: Pablo dice que la justicia de Cristo se recibe por la fe. No dice nada sobre las buenas obras. Si es por la fe, ¿no significaría eso que la salvación es solo por la fe?
Podemos responder que la palabra griega para «fe» ( pistis ) puede traducirse como «fe» o «fidelidad». La palabra implica obediencia: buenas obras. Esto se debe a que la fe es una forma concisa de resumir toda la fe católica. Como dice el Concilio de Trento, sesión 6, capítulo 8: «La fe es el principio de la salvación humana, el fundamento y la raíz de toda justificación, sin la cual es imposible agradar a Dios y entrar en comunión con sus hijos». La fe es el fundamento de la religión católica. Sostiene todo lo demás.
Finalmente, Pablo dice en Filipenses 2:12 que debemos ocuparnos de nuestra salvación con temor y temblor. Si Pablo estuviera enseñando la salvación solo por la fe en Filipenses 3:9, ¿por qué diría que necesitamos «ocuparnos» de nuestra salvación? No hay forma de evitarlo: nuestros hermanos y hermanas protestantes interpretan el texto como «sola fide » (solo por la fe).
Filipenses 3:9 trata sobre dos modos de salvación. Uno se centra en la Ley Mosaica. El otro está centrado en Cristo. Uno crea una justicia falsa o comunión con Dios. El otro crea una verdadera justicia ante Dios. Los católicos no se jactan de crear su propia justicia ante Dios realizando buenas obras. Hacen buenas obras sólo por el poder de Dios. Como dijo Santa Teresa de Lisieux, nuestras buenas obras son simplemente arrojar flores a nuestro amado, y Pablo estaría de acuerdo.