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El Papa Francisco recientemente causó sorpresa al decir, en una entrevista, que “el proselitismo es una tontería solemne, no tiene sentido”.
Esto podría sonar extraño ya que, históricamente, la palabra “prosélito” ha significado simplemente un converso, y el proselitismo simplemente ha significado hacer conversos.
Sin embargo, el Papa no descartaba la idea de conseguir conversos. De hecho, la evangelización ocupa un lugar destacado en su lista de prioridades.
¿Cómo podemos cuadrar estas dos cosas?
Francisco sobre el proselitismo
Un ejemplo sorprendente de la actitud de Francisco hacia el proselitismo se encuentra en un discurso reciente que pronunció ante un grupo de catequistas:
Recuerde lo que dijo Benedicto XVI: “La Iglesia no crece haciendo proselitismo; ella crece atrayendo a otros”.
Y lo que atrae es nuestro testimonio. Ser catequista significa dar testimonio de la fe, ser coherentes en nuestra vida personal. ¡Esto no es facil!
Ayudamos, llevamos a otros a Jesús con nuestras palabras y nuestra vida, con nuestro testimonio. Me gusta recordar lo que decía San Francisco de Asís a sus frailes: “Predicad el Evangelio en todo tiempo; si es necesario, usa palabras”.
Las palabras vienen. . . pero el testimonio es primero: la gente debe ver el Evangelio, leer el Evangelio en nuestra vida [Discurso a los catequistas, 27 de abril de 2013].
Benedicto sobre el proselitismo
No estoy seguro de a qué declaración de Benedicto XVI se refiere el Papa Francisco.
Sospecho que está parafraseando, pero la actitud expresada en la cita no es ajena al pensamiento de Benedicto. Él, como otros eclesiásticos recientes, usó la palabra "proselitismo" en un sentido especial.
Por ejemplo, en su primera encíclica, Deus Cáritas Est, el Papa Benedicto afirmó:
La caridad, además, no puede utilizarse como medio para realizar lo que hoy se considera proselitismo. El amor es libre; no se practica como una forma de lograr otros fines. Pero esto no significa que la actividad caritativa deba de alguna manera dejar de lado a Dios y a Cristo [Deus Cáritas Est 31].
¿Proselitismo versus evangelización?
Lo sorprendente del discurso del Papa Francisco a los catequistas es que de ninguna manera busca frenar la evangelización. ¡Todo lo contrario!
Les dice a los catequistas que la Iglesia “crece atrayendo a otros” y lo que hace esto es nuestro testimonio, que “conducimos a otros a Jesús con nuestras palabras y nuestra vida”. Y, aunque enfatiza la importancia de testificar con nuestras vidas, señala que “las palabras vienen”: el evangelio debe ser predicado con la palabra. y no solo por acción.
Por eso no deja de preocuparse por el crecimiento de la Iglesia. Quiere que esto suceda, pero dice que el proselitismo no es la forma de lograrlo.
¿De qué está hablando?
Un nuevo significado
Es algo sobre lo que he escrito antes. En un sentido relativamente reciente del término, “proselitismo” se refiere al uso de tácticas inapropiadas para lograr que alguien se convierta, en lugar de permitirle elegir libremente por Cristo.
Las tácticas inapropiadas pueden adoptar diversas formas, incluido el engaño, la coerción, la manipulación emocional, las amenazas e incluso el soborno.
Una explicación de este uso se encuentra en el documento de 2007 de la Congregación para la Doctrina de la Fe titulado Instrucción sobre algunos aspectos de la evangelización. Según ese documento:
El término proselitismo Se originó en el contexto del judaísmo, en el que el término prosélito Se refería a alguien que, procedente de los gentiles, había pasado al Pueblo Elegido.
Así también, en el contexto cristiano, el término proselitismo se usaba a menudo como sinónimo de actividad misionera.
Más recientemente, sin embargo, el término ha adquirido una connotación negativa, en el sentido de que significa la promoción de una religión utilizando medios y motivos contrarios al espíritu del Evangelio; es decir, que no salvaguarden la libertad y la dignidad de la persona humana.
Eso es lo que quiere decir el Papa Francisco cuando dice que la Iglesia crece gracias a nuestro testimonio, en palabras y hechos, y no mediante el proselitismo.
No es único
Aunque todavía no ha penetrado en muchos círculos, este uso del término se ha establecido en los círculos de la Iglesia y debemos esperar que se utilice en el futuro.
De hecho, el discurso a los catequistas no fue ni la primera ni la última vez que el Papa Francisco lo utilizó.
Dado que la evangelización es uno de sus grandes temas, en realidad utiliza el término proselitismo mucho. Consideremos algunos ejemplos desde que asumió el cargo, hace apenas siete meses:
El espíritu misionero de la Iglesia es no se trata de proselitismo, sino el testimonio de una vida que ilumina el camino, que trae esperanza y amor. La Iglesia –repito una vez más– no es una organización de ayuda, una empresa o una ONG, sino una comunidad de personas, animadas por el Espíritu Santo, que han vivido y viven la maravilla del encuentro con Jesucristo y quieren compartir esta experiencia de profunda alegría, el mensaje de salvación que el Señor nos dio [Mensaje para la Jornada Mundial de las Misiones, 19 de mayo de 2013].
[En una de sus misas matutinas, el Papa Francisco dijo que] la vida cristiana debe ser siempre inquieta y nunca actuar como un tranquilizante y menos aún como “un tratamiento terminal para mantenernos tranquilos hasta que vayamos al cielo”; así, como San Pablo, debemos dar testimonio “del mensaje de la verdadera reconciliación” sin preocuparnos demasiado por las estadísticas o proselitismo. Esta es una forma lunática de actuar pero es hermosa, porque es el escándalo de la Cruz [L'Osservatore Romano Cuenta de Fervorino, 15 de junio de 2013].
“Padre, ahora lo entiendo: se trata de convencer a los demás, de proselitismo!” No: no es nada de eso. El Evangelio es como una semilla: lo esparces, lo esparces con tus palabras y con tu testimonio. Y entonces no eres tú quien calcula las estadísticas de los resultados; es Dios quien hace [Address, 17 de junio de 2013].
Hay planes pastorales diseñados con tal dosis de distancia que son incapaces de suscitar un encuentro: un encuentro con Jesucristo, un encuentro con nuestros hermanos y hermanas. Estos planes pastorales pueden, en el mejor de los casos, proporcionar una dimensión de proselitismo, pero nunca podrán inspirar a las personas a sentirse parte o pertenecer a la Iglesia [Discurso a los obispos latinoamericanos, 28 de julio de 2013].
La Iglesia crece, pero no a través del proselitismo: ¡no no! La Iglesia no crece haciendo proselitismo. La Iglesia crece por atracción, por la atracción del testimonio que cada uno de nosotros da al Pueblo de Dios [Dirección en Asís, 4 de octubre de 2013].
Si a estas cinco se suman las menciones de proselitismo en el discurso a los catequistas y en la entrevista, tenemos siete menciones del tema en siete meses.
Podemos esperar más.
Pero no debemos pensar que, al alertar contra el proselitismo, está perjudicando la evangelización.
Más bien, quiere que entendamos la diferencia entre proselitismo y verdadera evangelización.
En su opinión, no deberíamos intentar manipular a otros para que se conviertan. Debemos evangelizar dando testimonio del amor transformador de Jesucristo, tanto de palabra como de obra, y luego dejarles tomar una decisión libre, dejando los resultados en manos de Dios.