La alarma parece haberse calmado tras la reciente encuesta del Centro de Investigación Pew , que reveló una preocupante falta de fe en la Eucaristía entre los católicos estadounidenses. Claro que también puede deberse a que la alarma ha quedado eclipsada por otras relacionadas con los sínodos y el escándalo de abusos que aún continúa. Nuestra Señora de la Esperanza, ruega por nosotros.
Sin embargo, hay señales de esperanza si se sabe dónde mirar.
Entre los hallazgos de la encuesta de Pew se encontraba el de que cuanto más participan los católicos en la Santa Misa, más probabilidades tienen de creer en su Presencia Real . El sesenta y tres por ciento de los participantes habituales en la Misa dominical encuestados afirman la enseñanza de la Iglesia sobre la Eucaristía, a saber, que el pan y el vino consagrados en la Misa se convierten verdaderamente en el cuerpo y la sangre de Jesús ( Catecismo de la Iglesia Católica 1373-77 ).
Esta cifra sigue siendo baja, pero es algo más alentadora que el treinta y uno por ciento tan ampliamente informado, que incluía a católicos no practicantes, es decir, aquellos que rara vez van a misa. La conclusión más sensata y predecible de la encuesta es que la creencia en la Presencia Real aumenta a medida que aumenta la participación en la Misa, y viceversa. Al mismo tiempo, la creencia en la Eucaristía está disminuyendo estos días entre los católicos más jóvenes, y sólo el veintiséis por ciento de los fieles menores de cuarenta años creen en la Presencia Real.
Estos hallazgos tampoco son novedosos. Una encuesta realizada en 1994 por el New York Times y la CBS reveló que solo el treinta por ciento de los católicos estadounidenses menores de cuarenta y cinco años creían en la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía.
Las encuestas de Pew y Times /CBS también utilizaron la misma metodología, preguntando a los católicos qué creen mediante una pregunta de opción múltiple. Esto es problemático porque mide con mayor precisión el conocimiento catequético de la fe que la fe en sí misma (la creencia). Fe y conocimiento están estrechamente relacionados, pero no son lo mismo.
Una mejor manera de medir la fe es presentar con precisión la enseñanza de la Iglesia sobre la Eucaristía —u otra doctrina católica— y preguntar a los fieles si la aceptan o no. Esto les brinda la oportunidad de manifestar su aceptación intelectual de la enseñanza o la docilidad propia de un verdadero creyente (véase Mt. 18:1-4).
Tres años después de la encuesta del Times /CBS, Catholic World Report encargó al Roper Center for Public Opinion Research que realizara una encuesta entre católicos sobre temas similares. Una de las preguntas consultaba a los encuestados si estaban de acuerdo con la afirmación de que «el pan y el vino utilizados en la misa se transforman realmente en el cuerpo y la sangre de Jesucristo». El 62 % de los encuestados se mostró «totalmente de acuerdo» con la afirmación y el 20 % «parcialmente de acuerdo». La forma en que se formula la pregunta influye considerablemente en el tipo y la calidad de la respuesta que se obtendrá.
Aun contando con mejor información sobre la fe eucarística, el declive de la creencia y la práctica católicas en Estados Unidos y en la mayor parte del mundo desarrollado es innegable. No nos referimos solo al tan comentado auge de los no creyentes, sino también a aquellos que, si bien se identifican en cierta medida como católicos, viven y actúan de forma indistinguible de sus conciudadanos laicos.
No importa cómo se lean los números, tenemos una crisis entre manos. ¿Qué vamos a hacer al respecto?
Cada respuesta real a esta pregunta implicará renovar nuestro enfoque y devoción hacia Jesucristo, la única fuente de esperanza auténtica. Un ejemplo de testimonio valiente y creativo de la esperanza en Cristo se puede encontrar en el difunto Mons. Eugene Kevane, quien se mantuvo firme en medio del tsunami de disidencia que invadió a la Iglesia en los años posteriores al Concilio Vaticano Segundo.
Monseñor Kevane, un maestro de la fe talentoso y fiel, comprendió la importancia de un enfoque cristocéntrico en la catequesis, como se evidencia claramente en sus libros Jesús, el Maestro Divino: Lo que los Profetas Realmente Predijeron y El Señor de la Historia . Como decano de la Facultad de Educación de la Universidad Católica de América (CUA), Monseñor Kevane fue el único jefe de departamento que se opuso a la permanencia del Padre Charles Curran, un teólogo moral que había manifestado públicamente su disidencia respecto a la doctrina moral católica. Injusta y lamentablemente, el Padre Curran prevaleció en la confrontación, y Monseñor Kevane perdió su puesto en la CUA.
Percibiendo una oportunidad, el padre Theodore Hesburgh de Notre Dame y los rectores de otras universidades católicas publicaron la infame Declaración de Land o' Lakes , en la que declararon su autonomía respecto del Magisterio de la Iglesia. Un año después, Curran y muchos otros se opusieron públicamente a la reafirmación de la doctrina de la Iglesia sobre la naturaleza del acto matrimonial por parte del papa San Pablo VI en su encíclica Humanae Vitae. La Iglesia aún no se ha recuperado de esta rebelión.
Tras la derrota, monseñor Kevane no huyó de la lucha. Continuó su labor docente y de escritura, colaborando con diversos apostolados fieles en la elaboración de materiales catequéticos que defendían la verdad de la doctrina de la Iglesia. Estos esfuerzos contribuyeron a la decisión de los obispos estadounidenses —tardíamente, a finales de la década de 1990— de establecer un comité de supervisión para garantizar la fidelidad de los libros de texto de las escuelas católicas.
Mientras tanto, el Papa San Juan Pablo II y el entonces Cardenal Joseph Ratzinger emitieron un edicto contra el Padre Curran en julio de 1986, declarando que el sacerdote «no era apto ni elegible para enseñar teología católica» . El Padre Curran fue destituido de su cargo en la Universidad Católica de América (CUA) en 1987 y se convirtió en profesor titular de la Universidad Metodista del Sur en 1991. Su firma no figuraba entre las de los cientos de profesores católicos que, en un importante esfuerzo de la Universidad Católica de América, ratificaron la encíclica Humanae Vitae en su quincuagésimo aniversario en 2018.
En marcado contraste, el legado de Monseñor Kevane, quien falleció en 1996, sigue dando frutos, especialmente a través de los numerosos estudiantes que formó en el Instituto Catequético de Notre Dame , que ahora es un programa de posgrado de Christendom College.
Entre sus muchos estudiantes excepcionales se encontraba Barbara Morgan, que murió a principios de este mes. Morgan fue elegido por Fr. Michael Scanlan a mediados de la década de 1990 para fundar el programa de catequesis de la Universidad Franciscana de Steubenville, un programa centrado en Cristo que ha colocado a catequistas fieles en puestos clave en parroquias y diócesis en todo Estados Unidos y más allá. Otros frutos del programa se ven ahora en la dinámica Instituto Catequético, cuyo trabajo incluye el informe anual Conferencia San Juan Bosco para Catequistas y Educadores Religiosos.
La renovación de la Iglesia debe estar centrada en Cristo o no se producirá. Por desalentadores que hayan sido los resultados de encuestas recientes, estos confirman que cuanto más se aferren los católicos a Nuestro Señor, más crecerá y fructificará la fe. La fórmula para el avance del reino requiere fidelidad a Cristo y a las enseñanzas de su Iglesia, y especialmente recibir los sacramentos de la Eucaristía y la Confesión , además de participar en la adoración eucarística y otras devociones centradas en Cristo.
De hecho, “nuestra esperanza está en el Señor” (Salmo 33:20), porque cuando mantenemos nuestros ojos fijos en nuestro Señor Jesús Eucarístico, sin importar las malas noticias o la oposición, podemos regocijarnos como San Pablo, proclamando: “En De todas estas cosas, somos más que vencedores. . . en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 8:37-38).