Como han testificado muchos santos y muchos cristianos afirman, la vida de oración no es pan comido. Es un trabajo duro. Requiere un gran esfuerzo mantener una rutina de oración en medio de nuestras actividades diarias. También puede ser una experiencia muy humillante enfrentar el silencio de Dios en respuesta a nuestra oración, sabiendo que nuestras peticiones a veces no están de acuerdo con su voluntad.
Algunos eligen una vida sin oración porque, en primer lugar, no les parece razonable orar. Abundan las preguntas: ¿Por qué deberíamos orar si Dios lo sabe todo? ¿No conoce nuestras peticiones incluso antes de que se hagan? Si Dios fuera eterno e inmutable (inmutable), entonces ¿no serían inútiles nuestras peticiones de oración, ya que la acción de Dios en respuesta a ellas implicaría un cambio en la mente de Dios? Y finalmente, ¿no sería más propio de un Dios bondadoso y generoso dar beneficios sin que se lo pidamos?
Dios sabe todas las cosas
Con respecto a la primera pregunta, es cierto que Dios conoce nuestras peticiones antes de que las hagamos. Sin embargo, como St. Thomas Aquinas explica, la oración no es para Dios, sino para nosotros:
Necesitamos orar a Dios, no para darle a conocer nuestras necesidades o deseos, sino para que nosotros mismos recordemos la necesidad de recurrir a la ayuda de Dios en estos asuntos (Summa Theologiae, II-II:83:2).
El acto continuo de volver nuestro corazón y nuestra mente a Dios en oración crea en nosotros una disposición habitual de humildad, disipando así el mito de la autosuficiencia. De hecho, eso es bueno para nosotros.
El Dios inmutable
¿Qué pasa con la cuestión de la inmutabilidad de Dios y de que nuestras oraciones cambien la opinión de Dios?
Es cierto que nuestras peticiones de oración no pueden hacer cambiar la opinión de Dios. La oración no mueve a Dios a decir: "Oh, no planeé hacer esto, pero ahora que Karlo ha orado por ello, lo haré".
Sabemos que esto es cierto porque Dios, que es acto puro (sin potencia), es infinitamente perfecto. No hay perfección que pueda adquirir o perder, lo cual tendría que ser el caso si Dios "cambiara de opinión". Es por eso que Dios dice en Malaquías 3:6: “Porque yo, el Señor, no cambio”.
Pero si el Señor no puede cambiar, ¿qué sentido tiene entonces orar?
Quizás podamos arrojar algo de luz sobre el dilema entendiendo que la providencia de Dios implica no sólo querer que se produzcan ciertos efectos, sino también las causas por las cuales esos efectos se producirán; es decir, Dios quiere un patrón de relaciones causa-efecto. .
Ahora bien, el decreto eterno que determina qué causas producirán qué efectos incluye los actos humanos. Estas acciones no cambian el plan de Dios, pero son parte esencial del mismo. En palabras de Tomás de Aquino, “[Ellos] logran ciertos efectos según el orden de la disposición divina” (Summa Theologiae, II-II:83:2).
Considere un ejemplo. Dios decretó desde toda la eternidad que esta mañana desayunaría un huevo frito. Sin embargo, este decreto eterno también implicaba que el huevo se produjera de la manera habitual: es decir, mi esposa partía el huevo (es tan dulce), lo ponía en la sartén y calentaba la sartén en la estufa de gas. Las acciones de mi esposa no cambiaron el plan eterno de Dios, sino que Dios quiso que fueran parte del patrón de causa-efecto.
Lo mismo ocurre con la oración, ya sea por un milagro o por algo tan simple como un hermoso día. La oración es simplemente una acción humana entre muchas (por ejemplo, mi esposa cocinando el huevo) que Dios quiere que sea causa de ciertos efectos en su plan divino.
La oración no cambia la opinión de Dios, sino que le pide aquello que Él ha querido desde la eternidad que se le conceda mediante nuestra oración. Como explica Brian Davies, “Dios puede querer desde la eternidad que las cosas sucedan como las que hemos orado” (Thinking About God, 319).
En otras palabras, es posible que Dios quiera que algunos eventos ocurran sólo como resultado de nuestra oración. Por ejemplo, Dios puede haber decretado eternamente sanar el cáncer de un ser querido, pero sólo con la condición de que se hagan pedidos persistentes de un milagro. Es posible que Dios incluso haya querido un hermoso día en el sur de California con la condición de que yo lo solicite.
No importa si sabemos que el efecto está condicionado por la solicitud o no. El punto es que es posible, así que hacemos la petición esperando que Dios quiera que nuestra oración sea la causa del efecto. Si resulta que él no lo quiso así, entonces confiamos en que Dios tiene buenas razones para su elección. Es por eso que los cristianos oran: "Hágase tu voluntad".
Pero si Dios quiere que nuestra petición de oración sea la causa del efecto deseado, entonces sería cierto decir que nuestra oración marca una diferencia real. No habría hecho una diferencia al cambiar la opinión de Dios, sino al ser una parte esencial del patrón de causa y efecto que Dios ha decretado eternamente.
El verdadero poder causal que tienen nuestras oraciones en el plan eterno de Dios no es diferente del verdadero poder causal que tuvieron las acciones de mi esposa al producir un huevo frito esta mañana. Sus acciones fueron fundamentales para el huevo frito, porque así dispuso Dios que fuera desde toda la eternidad. Dios ha creado un mundo en el que los huevos fritos se producen de una manera específica.
De manera similar, con respecto a la oración, algunos eventos ocurrirán sólo como resultado de la oración, porque esa es la forma específica en que Dios lo ha dispuesto. Dios ha creado un mundo de tal manera que nuestras acciones, incluida la oración, sirven como verdaderos factores de cambio en la historia del mundo.
La conclusión es esta: no hay nada en el acto de oración que sea incompatible con el decreto eterno e inmutable de Dios. Dios organiza nuestras peticiones para que sean parte integrante de su plan divino: un gran honor que Dios otorga a los seres humanos.
El Dios generoso
Finalmente, está la cuestión de la generosidad de Dios. ¿Por qué deberíamos tener que pedir ciertos beneficios? ¿No es más apropiado que un Dios todo bondadoso nos otorgue beneficios sin que nosotros los pidamos?
Hay muchos regalos que Dios nos da sin que los pidamos. Tales dones van desde el acto de existencia hasta el don de la salvación que nos ganó la muerte de Jesús en la cruz. Puedes llenar el vacío con las bendiciones de tu propia vida que no pediste.
En segundo lugar, en la misma línea que el primer dilema: la decisión de Dios de hacer que ciertos dones dependan de que los pidamos es para nuestro propio bien. ¿Qué bien podría ser eso? Para Tomás de Aquino, es “para que adquiramos confianza en recurrir a Dios y para que reconozcamos en Él al autor de nuestros bienes” (Summa Theologiae, II-II:83:2).
Otras formas de oración
Una reflexión final: las preguntas que nos ocupan implican una comprensión limitada de la oración; todas tienen que ver con la oración petitoria. Aunque importante, la oración petitoria no es el único tipo de oración. Hay otros tipos de oración, como las de bendición, adoración, acción de gracias y alabanza (ver el Catecismo de la Iglesia Católica 2626-2643), que no estarían sujetas a los dilemas manifestados en las preguntas anteriores. Por lo tanto, incluso si no pudiéramos dar respuestas adecuadas a las preguntas anteriores, todavía tendríamos buenas razones para comenzar una vida de oración.
Como se demostró anteriormente, creo que existen respuestas adecuadas a los dilemas. En lugar de que la naturaleza eterna e inmutable de Dios sea una buena razón para evitar comenzar una vida de oración, creo que es la razón para comenzar. Si no lo hacemos, es posible que no obtengamos los resultados deseados.