Permítanme empezar diciendo que no tengo nada en contra de las mascotas, ni perros, ni gatos, ni de ningún otro tipo. Crecí en una pequeña granja con una gran variedad de animales. Mi rutina matutina incluía palear el estiércol que dejaban mi poni, Betty Lou, y Mamá Cabra (a quien ordeñaba dos veces al día) y nuestros otros amigos de cuatro patas. Recogía los huevos de gallina y pato, y alimentaba a los conejos. Disfrutaba cada minuto.
Mi perra Princesa fue mi fiel compañera mientras corría por el bosque de niño y jugaba béisbol en el jardín delantero. Si me veías, también veías a Princesa. Después de casarnos, tuvimos muchos animales para nuestros hijos y nietos. Las mascotas son beneficiosas para el desarrollo infantil y útiles y reconfortantes para muchas personas. Son geniales en su lugar.
Yo con mi perra Princesa en septiembre de 1966; mi hijo con Wilbur el pato en 1990.
Las familias siempre han disfrutado de las mascotas. Pero en las últimas décadas, la situación ha cambiado. Hoy en día, existe una alarmante tendencia a ver a las mascotas como miembros de la familia, incluso como hijos sustitutos.
Mis nietos son muy católicos y también muy curiosos. Este verano, durante las vacaciones universitarias (Universidad Ave Maria y Universidad Católica de Wyoming), cuatro de ellos sugirieron que visitáramos una megaiglesia local por curiosidad, para ver cómo celebraban su culto. Fuimos, y fue triste. Quizás algún día les cuente lo que vivimos allí, pero por ahora, solo tengo una cosa que compartir. Empezaré como ellos empezaron.
Con miles de fieles tomando café en las cómodas butacas de teatro, el pastor subió al enorme escenario. Al encenderse las luces, lo vimos con un cachorrito en brazos. Con orgullo, anunció: «Quisiera presentarles a mi hijo». (Luego dijo el nombre del perro, que desde entonces he olvidado). «Mi hijo tiene un hermano mayor en casa que es demasiado grande para traerlo a la iglesia».
Pasó casi cinco minutos hablando de su perro, como si fuera una persona, un hijo y parte de su familia. El público rugió de aprobación y aplaudió. Mis nietos me miraron con asombro. Levanté las manos con incredulidad y susurré: "¿Qué demonios...?".
Veo gente en mi vecindario paseando a sus perros en cochecitos. Las tasas de natalidad han bajado mucho y la industria de las mascotas está en auge. Los cochecitos para perros ahora son una moda. Corea del Sur es un país que marca tendencia. Los cochecitos para perros ya no son una novedad: ahora venden más cochecitos para perros que cochecitos para bebés. Los cochecitos para perros ahora vienen en una amplia gama de estilos de diseñador. Newsweek señaló recientemente :
Corea del Sur, que tiene una de las tasas de fertilidad más bajas del mundo, registró otra caída en 2023, con un promedio de bebés esperados por mujer que pasó de 0.78 en 2022 a 0.72. . . . Yoon Hyun-shin, director ejecutivo de Pet Friends, la plataforma de compra de mascotas en línea más grande de Corea del Sur, dijo al Journal que tener mascotas se ha convertido en una tendencia importante.
El aumento en la compra de cochecitos para mascotas es sorprendente. Las ventas se han cuadruplicado desde 2019, y los modelos de gama alta pueden venderse hasta por $1,100. "La tenencia de mascotas está aumentando, al igual que el gasto en mascotas, ya que la gente las prefiere a los niños", dijo Yoon.
“Lo que me preocupa es que los jóvenes no se amen”, dijo el ministro de Trabajo de Corea del Sur, Kim Moon-soo, en 2023. “En cambio, aman a sus perros y los llevan consigo. No se casan ni tienen hijos”.
En Estados Unidos, las tendencias también están en auge, no solo para los perros, sino también para los gatos. La disminución de la natalidad, el envejecimiento de la población y la creciente popularidad de los perros en la televisión y la publicidad contribuyen en parte a estas tendencias. La industria de las mascotas está en pleno auge. El Washington Post publicó un artículo de opinión titulado: «Una serpiente mordió a mi gato. Vaciar mis cuentas bancarias para salvarlo fue una decisión fácil». El artículo explicaba cómo esta mujer gastó 6,200 dólares en servicios veterinarios.
Hace poco, en un buen restaurante, nos sentamos, incómodamente, en un espacio reducido con dos niñas que almorzaban con sus "bebés peludos" en el regazo. A esos perros los arrullaban y acariciaban como si fueran bebés de imitación. Otros tenían perros a sus pies, haciendo tropezar a los camareros. Más de una vez, he tenido un perro o un gato retorciéndose a mis pies en un avión.
¿Es esto algo nuevo? En nuestro mundo moderno, sí. Esto no existía en la época de mis padres. En muchas partes del mundo, los perros son vistos con malos ojos, considerados animales impuros. Sin embargo, en otros lugares, han sido mimados de la misma manera que hoy en día. El fenómeno de considerar a los animales como parte de la familia, o como algo más que simples animales, no es desconocido en la historia.
Recientemente me topé con una cita fascinante de Plutarco (ca. 50-120 d. C.), ciudadano romano, escritor pagano, sacerdote de Apolo, biógrafo griego, ensayista y platónico. Vivió en tiempos bíblicos, pero evidentemente no era cristiano.
César [Augusto], al ver en Roma a unos ricos extranjeros que llevaban consigo en brazos y en el pecho cachorros y monos, abrazándolos y mimándolos, aprovechó la ocasión, como era de esperar, para preguntar si las mujeres de su país no estaban acostumbradas a tener hijos; con esa reprimenda propia de un príncipe, hacía reflexionar seriamente sobre las personas que gastan y prodigan en bestias el afecto y la bondad que la naturaleza nos ha implantado para que se los demos a los de nuestra propia especie [ es decir, a los verdaderos hijos e hijas humanos].
Con la misma razón podemos culpar a quienes hacen mal uso de ese amor a la investigación y a la observación que la naturaleza ha implantado en nuestras almas, gastándolo en objetos indignos de la atención de sus ojos o de sus oídos, mientras que descuidan aquellos que son excelentes en sí mismos y les harían bien.
¿No es interesante que Plutarco cite la sorpresa y consternación del César de Roma, quien dirigió una “reprimenda principesca” a aquellas mujeres que “prodigan a las bestias brutas ese afecto y esa bondad que la naturaleza ha implantado en nosotros para otorgarlos a aquellos de nuestra propia especie”, es decir, los seres humanos?
¿Habla la Iglesia Católica sobre las mascotas? ¡El Catecismo sí! Dice:
Pueden ser domesticados para ayudar al hombre en su trabajo y ocio... Es contrario a la dignidad humana causar sufrimiento o muerte innecesaria a los animales. Asimismo, es indigno gastar en ellos dinero que debería destinarse prioritariamente al alivio de la miseria humana. Se puede amar a los animales; no se les debe dedicar el afecto que solo se debe a las personas (2417-18).
Dios creó a los animales con el propósito de que trabajaran y se les utilizara para el ocio. Las mascotas son maravillosas. Brindan consuelo a muchas personas solitarias, entretienen a los niños, ayudan a los ciegos o discapacitados y realizan muchos otros servicios útiles.
Resulta inquietante, sin embargo, cuando una sociedad comienza a abandonar el matrimonio y la procreación, y recurre a las mascotas como sustitutos. Debería preocuparnos que la gente dedique una cantidad desmesurada de tiempo y dinero a mascotas que podrían ayudar a los pobres o necesitados. Algunas de las alarmantes estadísticas se presentan en el artículo de Catholic World Report titulado « No tengas perros delante de mí ».
Las mascotas desempeñan un papel valioso en nuestras vidas, pero el afecto injustificado también puede ser preocupante. Como cristianos y como sociedad, debemos encontrar el equilibrio adecuado.
Foto mía con nuestros animales. Estoy sosteniendo la vaca justo delante de mi papá.