Hay una vieja historia entre los abogados que seleccionan a los jurados. Los fiscales prefieren a los protestantes, calvinistas de la antigua religión, si es posible. Contados entre los elegidos, se sienten más inclinados a decir: “¡Por Dios, ahí va un pecador!” Los abogados defensores prefieren (o preferían hace muchos años) a los católicos. Familiarizados con el sacramento de la penitencia, el equipo de defensa podía contar con ellos para la introspección: “¡En las circunstancias adecuadas, podría haberlo hecho!” Un juicio por jurado puede ser una forma innovadora de examinar la conciencia y hacer penitencia por los pecados.
Pedro era consciente de sus pecados. Al comienzo del ministerio de Nuestro Señor y después de la milagrosa pesca, Pedro queda asombrado por el milagro. Cae de rodillas y le ruega a Jesús: “Apártate de mí, oh Señor, porque soy un hombre pecador” (Lucas 5:8). Jesús no acepta la oración de Pedro y responde con bondad: “No temáis; desde ahora seréis pescadores de hombres” (v. 10).
Pedro pasa el resto de los evangelios demostrando su pecaminosidad. Sus altercados debieron ser frecuentes. Hay un atisbo de cansancio en esta pregunta: “Señor, ¿cuántas veces pecará mi hermano contra mí y yo le perdonaré? ¿Hasta siete veces? (Mateo 18:21). A medida que la Última Cena se vuelve más solemne, Jesús profetiza el abandono de Pedro: “Antes que el gallo cante dos veces, me negarás tres veces” (Marcos 14:30). Pero Pedro responde con vehemencia: “Si tengo que morir contigo, no te negaré” (v. 31). El evangelista Marcos registra el intercambio, probablemente de labios del propio Pedro.
St. John informa sobre la escena del lavado de pies. Cuando Jesús intenta lavar los pies de Pedro, objeta: “Nunca me lavarás los pies” (13:18). Pero Jesús le responde: “Si no te lavo, no tienes parte conmigo”. Pedro no podía soportar la idea de vivir sin Jesús, por eso exclama cómicamente: “¡Señor, no sólo mis pies sino también mis manos y mi cabeza!” Pedro sabe que es un pecador, pero es un hombre sin engaño, maravillosamente honesto.
A pesar de la impetuosa trayectoria de Pedro, Jesús le confiere múltiples dignidades. Pedro acompaña a Jesús como testigo selecto durante la Transfiguración. Pedro ocupa un lugar destacado después de la Resurrección y aparece primero en todas las listas de los apóstoles. Jesús funda la Iglesia sobre Pedro la roca: “Y te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y los poderes de la muerte no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18). Jesús protege a Pedro de Satanás: “He orado por ti para que tu fe no decaiga; y cuando os hayáis convertido otra vez, fortaleced a vuestros hermanos” (Lucas 22:31-32).
Pero no hay ningún registro de que Pedro confesara sus pecados (naturaleza y número) a Jesús después de la Resurrección. En un encuentro conmovedor, Jesús evoca la triple expresión de amor en reparación por la triple negación de Pedro. La escena tiene lugar después de otra pesca milagrosa. Pero esta vez Pedro no le ruega a Jesús que se aparte de él. Pedro se arroja al agua para saludar al Señor resucitado. Juan registra el famoso intercambio: “Cuando terminaron de desayunar, Jesús dijo a Simón Pedro: 'Simón, hijo de Juan, ¿me amas más que éstos?' Él le dijo: 'Sí, Señor; Sabes que te amo.' Él le dijo: 'Apacienta mis corderos'” (21:15).
Sin embargo, parece necesaria una penitencia asignada, algo específico para la reparación del pecado. ¿Designó Jesús la penitencia en el capítulo anterior de Juan? Apareciéndose por segunda vez a los asustados apóstoles, sopló sobre ellos y les dijo: “Recibid el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, les quedan retenidos” (Juan 20:22-23). Pedro y los demás sacerdotes escucharían confesiones en la versión del confesionario de la Iglesia primitiva y los perdonarían en el nombre del Señor. No pudo evitar escuchar sus propios pecados de labios de sus penitentes, recordatorios constantes de sus debilidades y fracasos.
Un sacerdote hoy tiene el privilegio de perdonar los pecados en el nombre de Jesus. Pero confesar, en muchos aspectos, es una penitencia para el sacerdote. (Sus instructores del seminario, entrenados para evitar demasiadas preguntas, le advierten que no extraiga demasiados detalles; la naturaleza y el número bastarán). Sus penitentes también le recuerdan los muchos pecados que ha cometido y cometería sin la gracia de Dios. Un sacerdote que escucha concienzudamente las confesiones más rutinarias se beneficia de un examen de conciencia frecuente.
De hecho, la salud espiritual de todo sacerdote proviene de escuchar a sus penitentes confesar variaciones de los pecados que comete, ha cometido o podría cometer: “Allí, si no fuera por la gracia de Dios, iré”. ¿Es de extrañar que tantos sacerdotes y laicos hayan abandonado el confesionario? ¿Se han cansado muchos sacerdotes de escuchar sus propios pecados?
Jesús también imaginó los muchos fracasos y pecados graves de sacerdotes y penitentes en el confesionario. Tal es el misterio de la providencia permisiva de Dios cuando los pecadores se enfrentan a los pecadores en el más sagrado de los encuentros. Los escándalos modernos tienen precedentes. San Carlos Borromeo ordenó por primera vez la instalación de rejas metálicas entre sacerdotes y penitentes en Milán después de la revuelta protestante para reducir los abusos que prevalecían en ese momento. El ritual y la formalidad del confesionario protegen tanto al sacerdote como al penitente. (Por desgracia, muchos pastores descartaron su sabiduría en las décadas posteriores al Vaticano II. Tenemos los restos pastorales como evidencia de lo mala idea que fue).
Cuando un sacerdote escucha confesiones con sinceridad y celo ortodoxos, es un acto penitencial de caridad. (Pregúntele a cualquier sacerdote que se encuentre con una madre con diez hijos que llega cinco minutos antes del final de la confesión programada. ¿Quién sabe por lo que pasó mamá para llevarlos a la iglesia?) Tenga buen ánimo. Todos los sacerdotes se benefician con abundancia de gracia de la mortificación.