La antigua Pontificado Liber (Libro de los Pontífices) da breves vidas de los primeros 108 titulares de la sede de Roma. Sólo recientemente se ha traducido al inglés esta importante obra, lo que nos permite a aquellos de nosotros que no dominamos el latín navegar a voluntad.
El cuarto Papa enumerado es Clemente, conocido en la historia como Clemente de Roma y autor de una epístola dirigida a los corintios, que es utilizada por los apologistas católicos para mostrar el ejercicio temprano de la autoridad papal. Parece que los corintios habían pedido a Clemente que resolviera una disputa. (Los corintios pobres todavía estaban preocupados, muchas décadas después de que Pablo había intentado enderezarlos, aparentemente sin éxito suficiente.) El último apóstol superviviente, Juan, vivió mucho más cerca de ellos y habría sido el juez lógico, pero no lo hicieron. Escribele a él. Escribieron al sucesor del apóstol mayor y el Papa Clemente respondió en tono de autoridad.
La opción de Pontificado Liber da sólo veinte líneas sobre Clemente, incluyendo la curiosa nota de que “siguiendo instrucciones de San Pedro asumió el pontificado para gobernar la Iglesia, como el cátedra le había sido transmitida y confiada por Jesucristo. . . . Por lo tanto, Lino y Cleto están registrados ante él porque fueron ordenados obispos para ejercer el ministerio sacerdotal por el propio príncipe de los apóstoles”.
Para aclarar este peculiar pasaje, volví una página a la vida de Peter. "Ordenó a dos obispos, Lino y Cleto, para que estuvieran presentes en Roma para proporcionar todo el ministerio sacerdotal al pueblo y a los visitantes". Hoy llamaríamos obispos auxiliares a Lino y Cleto. Parece que a ellos se les asignaron la mayoría de los deberes sacramentales, mientras que Pedro supervisaba la Iglesia en su conjunto. “Pedro mismo era libre de orar y predicar, de enseñar al pueblo” (¿lo que sugiere quizás que los deberes sacramentales de un obispo tendían a limitar su tiempo libre para la oración y la homilética?).
Luego viene un punto curioso: además de orar, predicar y enseñar, Pedro parece haberse destacado por sus debates públicos. “Tuvo muchos debates con Simón el Mago, tanto ante el emperador Nerón como ante el pueblo, porque Simón estaba usando trucos mágicos y engaños para dispersar a los que Pedro había reunido en la fe de Cristo. Cuando sus disputas habían durado mucho tiempo, Simón fue herido por la voluntad de Dios”.
Nerón, más tarde el primer gran perseguidor de la Iglesia, conoció a Simón el Mago y a Pedro y se divirtió viendo al mago pelear con el pescador de Galilea. Pero el campeón de Nerón “fue derribado por la voluntad de Dios”. ¿Esto amargó a Nerón contra los cristianos? No nos lo dicen, pero es una suposición justa. Recuerde que la opinión que Faraón tenía sobre los israelitas no mejoró cuando vio a sus sacerdotes superados por Moisés.
La siguiente frase de la vida del primer Papa registra que Pedro “consagró a San Clemente como obispo y le encomendó el cátedra y toda la gestión de la Iglesia a él, diciendo: 'Como el poder de gobernar, el de atar y desatar, me fue entregado por mi Señor Jesucristo, así te lo encomiendo a ti; ordenar a quienes han de ocuparse de diversos casos y ejecutar los asuntos de la Iglesia; No os dejéis atrapar por las preocupaciones del mundo, sino aseguraos de ser completamente libres para orar y predicar a la gente.' Después de hacer este arreglo, fue coronado con el martirio junto con Pablo en el año treinta y ocho después del sufrimiento del Señor”.
No malinterpretes lo que está pasando aquí. Ningún Papa puede nombrar a otro como su sucesor; lo máximo que puede hacer es convertirlo en obispo, que es lo que Pedro hizo con Lino, Cleto y Clemente. No está claro qué fuerza se debe dar a la cláusula “después de hacer este arreglo”, pero entiendo que significa que Clemente fue consagrado poco antes de la muerte de Pedro.
Parece haber sido la recomendación de Pedro para ser Papa, pero esa elección no se pudo hacer hasta que la sede papal quedó vacante y, por lo tanto, la harían los vivos, no Pedro. Dado que Linus y Cletus habían sido ordenados algunos años antes para ayudar a Pedro en la administración de la sede de Roma, y dado que cada uno había pagado sus cuotas, por así decirlo, al clero de Roma debió parecerle apropiado permitir que cada uno por turno servir como obispo principal de la capital imperial.
Así, Lino se convirtió en el segundo Papa, ocupando la sede durante once años, y Cleto en el tercero, manteniéndola durante doce. Luego vino el favorito personal de Pedro, Clemente, que fue Papa durante nueve años. El Pontificado Liber cierra sus vidas de Linus y Cletus señalando que cada uno fue enterrado "cerca del cuerpo de San Pedro en la [colina] del Vaticano". Inesperadamente, Clemente, el favorito de Pedro, murió en Roma pero acabó siendo enterrado en Grecia.
Pedro fue enterrado, como todos sabemos, en la Colina del Vaticano. En el momento de su muerte, esa colina (que no se cuenta entre las siete colinas distintivas de Roma, todas ellas al otro lado del Tíber) estaba fuera de los límites de la ciudad y consistía principalmente en un cementerio. Era una zona rural sin importancia. Al principio, después de la legalización del cristianismo, se erigió una iglesia sobre el lugar donde estaba enterrado Pedro. Aquella iglesia dio paso, a lo largo de los siglos, a múltiples ampliaciones, finalizándose la actual basílica en el siglo XVII.
Sólo hace una vida que se obtuvieron pruebas científicas del entierro de Pedro. En la década de 1940, el Papa Pío XII autorizó excavaciones debajo del altar mayor. La excavación reveló una necrópolis (ciudad de los muertos). Hoy se puede hacer un recorrido por el Scavi (italiano para excavaciones; ver foto), siempre que se haga con prudencia la reserva con meses de antelación.
La necrópolis es como una pequeña ciudad, con calles estrechas bordeadas por edificios de ladrillo, pero los “edificios” son mausoleos. Los arqueólogos descubrieron, justo debajo del altar mayor, un pequeño monumento a Pedro. Debió ser erigido poco después de su muerte, cuando aún estaba fresco el recuerdo del lugar de enterramiento. Junto a su monumento hay nichos funerarios, cuyas fachadas están inscritas con grafitis que dicen cosas como "enterrado cerca de Pedro".
Cuando se abrió el monumento, se descubrió que estaba vacío. ¿Dónde estaban los huesos de Peter? ¿Se había convertido entonces en polvo? Resulta que ellos, o lo poco que quedaba de ellos porque en gran parte se habían desintegrado, estaban cerca, aparentemente habiendo sido retirados (escondidos, en realidad) durante una temprana persecución para evitar que las autoridades desenterraran los huesos de Peter y los destruyeran.
Esta historia de las excavaciones debajo de la Basílica de San Pedro no es parte del Pontificado Liber, por supuesto, pero son un complemento apropiado para la historia que se cuenta en ese libro antiguo.