Al Kresta, quien falleció el sábado pasado, era conocido por su intelecto incandescente y su erudición excepcional; sin embargo, la forma en que abrazó la cruz resultó crucial para convertirlo en el renombrado radio evangelista y apologista en el que se convirtió.
«Sí, era un genio», recordó su amigo y colega, Ray Guarendi, presentador de The Doctor Is In , en un programa que rindió homenaje a Kresta días después de su fallecimiento el 15 de junio , tras una breve lucha contra el cáncer de hígado. «Era increíblemente culto. De hecho, uno de los peligros de que Al entrevistara a alguien era que, a menudo, sabía más del tema que el propio invitado».
«Pero fue su alma la que habló», añadió Guarendi, refiriéndose al veterano presentador de Kresta in the Afternoon , programa que se estrenó en 1997. Su sufrimiento redentor «sin duda expresa cómo Dios puede tomar lo que parecen ser los momentos más oscuros de la vida de alguien, cuando el cristianismo parece estar en algún lugar lejano, y uno se pregunta si aún existe para uno. Y Dios lo tomó, y moldeó a Al para que fuera quien es, y para que nos diera tanto a cada uno de nosotros y a mí personalmente».
El viaje de Al, marcado por el sufrimiento y la redención, comenzó a principios de la década de 1980 y se prolongó hasta la primavera de 1985, cuando realizó un retiro transformador en un monasterio trapense de Kentucky, acertadamente llamado Gethsemani. Unos veinte años después, en 2003, Kresta perdió una pierna a causa de una bacteria carnívora. Sin embargo, como le contó a la periodista Marybeth Hicks , «lo que viví a mediados de la década de 1980 fue mucho, mucho peor».
Kresta dijo que cree que Dios permitió su prueba de disciplina para podarlo y convertirlo en un mejor discípulo y, con el tiempo, en un amado misionero de los medios conocido en todo el mundo de habla inglesa. Su autodenominada “arrogancia” era tal que, mientras trabajaba como gerente de una cadena de diez librerías a principios de la década de 1980, se negó a visitar a uno de sus compañeros de trabajo que había intentado suicidarse.
«No, no voy a ir al hospital. No voy a premiar esa conducta que busca llamar la atención», recordó Kresta haberles dicho a sus antiguos compañeros de trabajo en su entrevista con Guarendi en abril de 2024. «Así que ya ven que ese no es el corazón de un pastor».
Un año después, Kresta cayó en una depresión clínica. Tras ser anestesiado en 1982 para una cirugía rutinaria de hernia, Al experimentó aterradores recuerdos de sus experimentos con LSD durante su adolescencia. Durante tres largos años, incluyendo dos hospitalizaciones , Kresta luchó con la idea de si Dios existía y, por ende, con su propia identidad, ya que había sido un ferviente seguidor de Jesús desde su conversión en la universidad una década antes.
“Mi mundo entero se está desmoronando. Todo aquello en lo que basaba mi existencia se ha tambaleado ”, le dijo Guarendi a Kresta , resumiendo lo que su colega locutor de radio había sufrido. “Muy tambaleado, algo así como, aunque detesto usar el cliché, un ‘conflicto existencial’”.
“Pero esa es la palabra correcta”, respondió Kresta, quien le dio crédito a su esposa Sally y a sus hijos por ayudarlo a superar el crisol de la fe.
En mayo de 1985, después de decirle a Dios que estaba a punto de convertirse en un ateo práctico que mantendría a su familia de alguna manera no ministerial, Kresta le explicó a Guarendi que finalmente había logrado un gran avance en su retiro, a través de una serie de sueños y también mientras meditaba las agonizantes palabras de Jesús en la cruz (Mateo 27:46): “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?”
Escuché esas palabras durante años. Pero de repente, lo comprendí: “Si el Hijo de Dios tuvo un momento en el que pareció ser abandonado por Dios… [entonces] eso es parte de la historia cristiana , después de todo … La aparente ausencia de Dios. Eso es parte de la historia cristiana” . Y eso, eso reavivó mi fe. Que la experiencia que había vivido no era ajena a la narrativa cristiana. La historia cristiana. Tenía un lugar en ella.
Creo que este “bautismo de sufrimiento”, añadió Kresta, “fue una obra especial del Espíritu Santo que me preparó”.
Finalmente, Al regresó a sus raíces católicas. Durante varios años, fue locutor del programa de radio vespertino en WMUZ-FM, una emisora protestante de Detroit. Una entrevista que tuvo con un sacerdote católico en mayo de 1990 fue clave en su regreso a la fe. Compartió la experiencia con amigos en abril de 1992 , poco después de reintegrarse plenamente a la Iglesia.
Tuve al padre Peter Stravinskas en [el programa de radio], y durante parte de su charla, mientras describía la Misa como una representación de Cristo , reconocí la doctrina que yo sostenía de forma atenuada. Era una doctrina que solía llamar “conciencia de memoria”. Solía enseñarla en Shalom: que los eventos salvadores del pasado podían representarse en el presente. Los judíos intentaron hacerlo con la Pascua. Lo mismo con la Cena del Señor. Así que cuando el padre Peter dijo eso, sentí una descarga de adrenalina mientras estaba al aire, y me dije a mí mismo: “Dios mío, soy católico ”.
Kresta no pudo escapar del fundamento divino y la historicidad de la Fe, como escribió más tarde en el prólogo de mi libro, ¿ A quién iremos?: El argumento bíblico a favor de la Iglesia Católica :
La Iglesia no fue una ocurrencia tardía, una mera asociación pragmática del pueblo de Jesús. Más bien, Jesús, desde el principio, quiso que la Iglesia fuera el centro de la historia humana y que el sacrificio eucarístico fuera el centro de la identidad y el culto eclesiales.
Aunque nunca fue tan intenso como su terrible experiencia de la década de 1980, Kresta experimentó episodios periódicos de depresión más adelante en su vida, y usó esas cruces para decir aún más la verdad en amor, tanto en el aire como para alentar a otros que soportaron pruebas similares, incluyendo a mí.
« No hay atajos», solía decir Al, señalando que debemos aceptar nuestras cruces para acercarnos más al Señor y a los demás en Cristo, de forma similar a como Jesús aconsejó a San Pablo, quien anhelaba un alivio inmediato de su «aguijón en la carne» (2 Corintios 12:7-10). En definitiva, la profunda reflexión de Kresta, que contribuyó a su odisea redentora, le permitió ayudar a muchos otros a encontrar su camino —y el Camino (Juan 14:6)— en la vida.
«Finalmente llegué a la conclusión —más adelante, cuando encontré las palabras para expresarlo— de que los seres humanos, por naturaleza, somos criaturas que buscan significado», le dijo a Guarendi . «Queremos encontrarle sentido a las cosas. Y, en segundo lugar, no podemos escapar de los juicios morales. Siempre vamos a emitir juicios morales».
«Nunca he querido disuadir a la gente de buscar ayuda», añadió Kresta. «Lo que no digo es: "Guárdenselo para ustedes". Busquen ayuda. Consíganla. Pero recuerden que, en última instancia, solo hay un Salvador. Y pueden obtener mucha ayuda de muchas personas diferentes. Pero, en mi caso, hizo falta la intervención de Dios para que volviera a estar estable y orientada hacia mi futuro».