Al Kresta, quien falleció el sábado pasado, era conocido por su intelecto incandescente y su erudición excepcional; sin embargo, la forma en que abrazó la cruz resultó crucial para convertirlo en el renombrado radio evangelista y apologista en el que se convirtió.
“Oh, sí, era más brillante que un imbécil”, recordó su amigo y colega, Ray Guarendi, presentador de El doctor esta adentro, en un espectáculo que rindió homenaje a Kresta días después su muerte el 15 de junio, tras una breve batalla contra el cáncer de hígado. “Increíblemente bien leído. De hecho, uno de los peligros de que Al entreviste a alguien es que muchas veces él sabía más sobre el tema que el invitado”.
“Pero su alma fue lo que habló”, agregó Guarendi, sobre el veterano presentador de Kresta por la tarde, que se lanzó en 1997. Su sufrimiento redentor “ciertamente expresa cómo Dios puede tomar lo que parecen ser los momentos más oscuros de la vida de alguien, cuando el cristianismo está en algún lugar del horizonte, y te preguntas si todavía está ahí para ti. Y Dios lo tomó y le dio forma a Al para que fuera lo que Al es y para que nos diera mucho a cada uno de nosotros y a mí personalmente”.
El viaje de sufrimiento redentor de Al comienza a principios de los años 1980 y duró hasta la primavera de 1985, cuando realizó un retiro que le cambió la vida en un Monasterio trapense en Kentucky—acertadamente llamado Getsemaní. Unos veinte años después, en 2003, Kresta perdería una pierna a causa de una bacteria carnívora. Y sin embargo, como le dijo a la periodista Marybeth Hicks, “lo que pasé a mediados de los años 1980 fue mucho, mucho peor”.
Kresta dijo que cree que Dios permitió su prueba de disciplina para podarlo y convertirlo en un mejor discípulo y, con el tiempo, en un amado misionero de los medios conocido en todo el mundo de habla inglesa. Su autodenominada “arrogancia” era tal que, mientras trabajaba como gerente de una cadena de diez librerías a principios de la década de 1980, se negó a visitar a uno de sus compañeros de trabajo que había intentado suicidarse.
“'No, no voy a ir al hospital. No voy a recompensar ese comportamiento de búsqueda de atención'”, recordó Kresta haberle dicho a antiguos compañeros de trabajo. en su entrevista de abril de 2024 con Guarendí. “Así que puedes ver que ese no es el corazón de un pastor”.
Un año después, Kresta cayó en una depresión clínica. Provocado por la anestesia que recibió en 1982 para una cirugía de hernia de rutina, Al experimentó flashbacks aterradores de sus experimentos con LSD al final de la adolescencia. Durante tres largos años, incluyendo siendo hospitalizado dos veces, Kresta luchó con la cuestión de si Dios existía y, por lo tanto, con su propia identidad, ya que había estado entusiasmado con Jesús desde su conversión en la universidad una década antes.
“Todo mi mundo se está desmoronando. Porque todo en lo que basé mi existencia es sacudido, " Guarendi le dijo a Kresta, resumiendo lo que había soportado su colega locutor de radio. “Muy desconcertado, algo así como, odio usar el cliché, 'conflicto existencial'”.
“Pero esa es la palabra correcta”, respondió Kresta, quien le dio crédito a su esposa Sally y a sus hijos por ayudarlo a superar el crisol de la fe.
En mayo de 1985, después de decirle a Dios que estaba a punto de convertirse en un ateo práctico que mantendría a su familia de alguna manera no ministerial, Kresta le explicó a Guarendi que finalmente había logrado un gran avance en su retiro, a través de una serie de sueños y también mientras meditaba las agonizantes palabras de Jesús en la cruz (Mateo 27:46): “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?”
Escuché esas palabras durante años. Pero de repente me di cuenta: “Si el Hijo de Dios tuviera un momento en el que Aparecido ser abandonado por Dios. . . [entonces] eso es parte de la historia cristiana después de todo. . . . El aparente ausencia de Dios. Eso es parte de la historia cristiana.. Y eso, eso volvió a despertar mi fe. Que la experiencia que había vivido no era ajena a la narrativa cristiana. La historia cristiana. Tenía un lugar en ello.
Creo que este “bautismo de sufrimiento”, añadió Kresta, “fue una obra especial del Espíritu Santo que me preparó”.
Con el tiempo, Al volvería a sus raíces católicas. Durante varios años, se desempeñó como locutor de radio vespertino en WMUZ-FM, una estación de radio protestante en Detroit. Una entrevista que tuvo con un sacerdote católico en mayo de 1990 fue clave en su viaje de regreso a casa. Compartió la experiencia con amigos. en abril 1992, poco después de volver a la plena comunión con la Iglesia:
Tuve al P. Peter Stravinskas en [el programa de radio], y durante parte de su discusión, mientras describía La Misa como representación de Cristo., reconocí la doctrina que sostenía de forma diluida. Era una doctrina que yo solía llamar “conciencia conmemorativa”. Solía enseñar eso en Shalom: que los eventos salvadores del pasado podrían representarse en el presente. Los judíos intentaron hacerlo con la Pascua. Lo mismo con la Cena del Señor. Entonces, cuando el P. Peter dijo eso, tuve una descarga de adrenalina mientras estaba en el aire y me dije a mí mismo: "Dios mío, soy un Católico."
Kresta no pudo escapar del fundamento divino y la historicidad de la Fe, como escribió más tarde en el prólogo de mi libro: A Quién ¿Nos vamos?: El caso bíblico de la Iglesia católica:
La Iglesia no fue una ocurrencia tardía, una mera asociación pragmática del pueblo de Jesús. Más bien, Jesús, desde el principio, quiso que la Iglesia fuera el centro de la historia humana y que el sacrificio eucarístico fuera el centro de la identidad y el culto eclesiales.
Aunque nunca fue tan intenso como su terrible experiencia de la década de 1980, Kresta experimentó episodios periódicos de depresión más adelante en su vida, y usó esas cruces para decir aún más la verdad en amor, tanto en el aire como para alentar a otros que soportaron pruebas similares, incluyendo a mí.
"No hay atajos”, decía Al, señalando cómo debemos aceptar nuestras cruces para acercarnos más al Señor y a los demás en Cristo, de manera similar a como Jesús aconsejó a San Pablo, quien quería alivio inmediato de su “aguijón... . . en la carne” (2 Corintios 12:7-10). Al final, el pensamiento profundo de Kresta, que contribuyó a su odisea redentora, le permitió ayudar a muchos otros a encontrar su camino... y de la forma más Camino (Juan 14:6)—en la vida.
“Finalmente llegué a la conclusión de que, más tarde, cuando encontré un lenguaje para ello, los seres humanos, por naturaleza, son criaturas que buscan significado”. le dijo a guarendí. “Queremos encontrar significado. Y, en segundo lugar, no podemos escapar de los juicios morales. Siempre haremos juicios morales”.
"Nunca quise disuadir a la gente de pedir ayuda", añadió Kresta. "Qué soy no El dicho es: "Guárdalo para ti". Pide ayuda. Consigue ayuda. Pero recuerde, en última instancia, aquí solo hay un Salvador. Y puedes obtener mucha ayuda, muchas personas diferentes. Pero, en mi caso, fue necesaria la obra de Dios para volver a estar estable y orientado para mi futuro”.