Este verano tuvimos el gran placer de hablar con cientos de familias católicas en cinco campamentos familiares católicos diferentes. Durante nuestras sesiones de preguntas y respuestas, las preguntas más comunes que recibimos fueron de padres preocupados por la fe de sus hijos. ¿Cómo podemos estar seguros de que estamos transmitiendo nuestra fe católica a nuestros hijos? ¿Cómo podemos evitar que nuestros hijos abandonen la fe? ¿Qué hago si mi hijo empieza a cuestionar la Fe?
Realmente hay dos cuestiones en juego en estas preguntas. Primero, los padres quieren saber cuál es la mejor manera de dar testimonio del Evangelio a sus hijos. En segundo lugar, quieren saber cómo motivar a su hijo a elegir lo correcto.
¿Deberíamos centrarnos simplemente en asegurarnos de que nuestros hijos conozcan la fe católica? ¿Deberíamos hacerles saber a nuestros hijos preadolescentes o adolescentes que no asistiremos a su boda si se casan fuera de la Iglesia, o que nunca los visitaremos si deciden convivir? ¿Deberíamos decirles que tendrán que abandonar la casa si ya no quieren ir a Misa? ¿Les “probaremos” a nuestros hijos que amamos la Fe si los amenazamos con estas acciones futuras?
El problema con este enfoque no es que exija demasiado a los padres, sino que exige demasiado poco.
Si bien adherirse a la verdad es necesario para dar testimonio de la fe, los padres deben ir más allá. Cristo enseñó que dar testimonio del Evangelio no significa simplemente explicar la ley. ¡Así pensaban los fariseos! Seguían la ley, pero carecían de amor. San Pablo nos advierte que la ley por sí sola es insuficiente: «Si tuviera toda la fe como para mover montañas, pero no tengo amor, de nada me sirve» (1 Corintios 13:2). Sin amor, la verdad se ve obstaculizada.
Un estudio de 2014 titulado «Comprendiendo a los ex jóvenes católicos» reveló que la cercanía emocional con los padres, especialmente con el padre, es un indicador clave para predecir si un hijo permanecerá en la fe. Fortalecer el vínculo con los hijos es fundamental para compartir la verdad con ellos.
Nuestros hijos deben saber instintivamente que jamás apoyaríamos su pecado porque los amamos . Queremos que sean santos. ¿Cómo seguimos el camino hacia la santidad? Siguiendo la ley que Cristo nos dio a través de su Iglesia. Pero las reglas sin una relación generan rebeldía. Los niños necesitan conocer la verdad, pero si un padre vive la ley sin amor, es inútil y puede causar más daño que beneficio.
Al amar a nuestros hijos, estamos preparando sus corazones y alimentando su anhelo de una relación con Dios. Es esta relación la que les ayudará a seguir la ley moral. El amor que tenemos por nuestros hijos es sólo una sombra del amor que Dios, su Padre celestial, tiene por ellos. En última instancia, es su relación con él lo que los motivará a elegir el bien y esa debería ser la meta de todo padre católico.
Aquí hay otra manera de pensarlo: “Tu ley es mi deleite”, dice el rey David en Salmo 119:24. David no amaba la ley porque le hacía correcto: se deleitaba en la ley porque le acercaba a Dios. La fe católica debe ser nuestro deleite porque nos acerca a Cristo, ¡nuestra alegría! Si no disfruta ser católico, ¿cómo será atractivo para sus hijos?
Le pregunté a mi hijo de trece años por qué va a misa. No me dijo: «Porque faltar a misa es pecado mortal», aunque lo sabe. Tampoco me dijo: «Porque quieres que vaya», aunque sí quiero. Me dijo: «Porque quiero estar con Jesús». Esa es la respuesta que los padres creyentes desean escuchar, y no la obtendremos simplemente diciéndoles a nuestros hijos que vivir con nosotros depende de que asistan a misa. Necesitamos mostrarles a Jesús. Necesitamos ayudarlos a desarrollar una relación con el Dios que está verdaderamente presente para ellos bajo las apariencias de pan y vino, y del cual jamás querrán separarse.
Algún día dejaremos esta tierra y nuestros hijos no tendrán un padre que esté allí para ausentarse de su boda no católica, o mantenerlos a distancia si no asisten a misa, o desaprobar su estilo de vida pecaminoso. . ¿Qué harán entonces? ¿Cuál es su motivación para hacer lo correcto al final del día? Ciertamente no podemos ser nosotros.
Incluso cuando nadie los esté mirando, necesitan saber que su relación con Cristo es la relación más preciosa que tienen. Alimentar esa relación a través de la oración y el ejemplo irá mucho más allá que inculcar en los niños el miedo a nuestro disgusto. Si hay algún temor en su alma, queremos que sea temor de separarse de Cristo. Queremos que el clamor de su corazón sea: “Señor, ¿a quién podemos acudir? Tienes palabras de vida eterna. (Juan 6:68)”
Y si tiene un hijo que ha abandonado la fe, asegúrese de comunicarle de forma clara y coherente que no sólo lo amará siempre, sino que hará todo lo posible para mantener la relación con él. Resiste dar consejos no solicitados. Caerá en oídos sordos. Cuando sus hijos sean adultos, deberían saber lo que usted cree. Si un hijo adulto sigue las leyes de la Iglesia sólo para complacerte, esa no es una estrategia ganadora. Muy a menudo los padres necesitan dar un paso atrás y permitir que otros digan la verdad a sus hijos. Ore para que otros entren en sus vidas para decirles la verdad. Si los hijos adultos llegan a un punto en el que quieren saber la verdad, sabrán dónde encontrarte. Y si se sienten amados y no juzgados por usted, y si su relación está intacta, acudirán a usted en busca de ayuda cuando la necesiten.
Si eres un padre o madre joven que está en pleno proceso de establecer relaciones con sus hijos y enseñarles la fe, te aconsejamos que no recurras como primera opción a la frase: «¡Haz lo correcto o atente a las consecuencias!». Guíate por el amor. Primero, ama a Dios personal y apasionadamente; haz de Él tu mayor alegría. Luego, muéstrales a tus hijos con tu ejemplo cuánto amas a Cristo. Después, esfuérzate por amarlos como Dios los ama: de forma individual e íntima. Crea un espacio en sus corazones para Él. Al hacerlo, les estarás mostrando que el camino hacia Dios ha sido trazado por la Madre Iglesia. Ella nos enseña cómo agradar a Dios, cómo vivir en armonía con los demás y cómo vivir la eternidad con Él.